갑작스러운 히나의 질문에 방금까지 학생회 서류 작업에 몰두하고 있던 츠구미의 몸이 눈에 띄게 움찔했다. 다행히 이곳 하네오카 여학원의 학생회실에 지금까지 남아 있는 사람은 히나와 츠구미 둘 뿐이었다. 자신의 추태를 본 사람이 히나 뿐이라는 사실을 다행으로 여기며 츠구미는 대답했다.  

“사, 사요씨를요? 그야....좋아하지요. 멋지시고, 착실하시고....”

그리고 한창 바쁘게 일하는 후배에게 부끄러운 질문을 시키지도 않으니까요. 얼굴이 붉어진 채로 대답하면서도 마지막 말을 붙이지는 않는 것이 츠구미 다웠다. 그 사실을 아는지 모르는지 히나는 눈을 반짝이며 자리를 박차고 일어섰다.

“그래? 그럼 내가 피곤한 츠구 짱을 기운 나게 해줄게!”

“지금요? 나중에 하면....”

“걱정하지 마! 오래 걸리진 않으니까~.”

싱글대며 걸어오는 히나를 본 츠구미는 한숨을 쉬고는 들고 있던 서류를 내려놓았다. 이렇게 불이 붙어버린 히나를 멈출 방법은 없다. 그래서 차라리 원하는 대로 맞춰 주는 편이 빨리 끝난다는 것을 츠구미는 오랜 학생회 경험을 통해 알고 있었다.

츠구미의 자리로 다가온 히나는 츠구미가 앉아있는 의자를 잡고 돌려 그녀가 자신과 마주 보게 했다.

“자, 츠구 짱. 눈을 감아봐!”

“눈이요? 눈은 왜요?”

“정말~. 오늘의 츠구 짱은 비협조적이네~.”

히나는 손을 뻗어 츠구미의 두 눈을 가렸다. 서늘한 히나의 손이 얼굴에 닿자 츠구미는 자기도 모르게 눈을 감았다. 남의 손이 몸에 닿고 있는데도 전혀 싫은 느낌이 들지 않고, 오히려 편안한 느낌마저 들었다.

“이제 안 보여?”

“네, 아무것도 안 보여요.”

“....”

츠구미는 히나를 기다렸지만 그 뒤로는 침묵만이 흘렀다. 학생회실이 조용해진 가운데 시계의 초침 소리만이 시간이 흘러가고 있다는 것을 알려주고 있었다. 결국 답답해진 츠구미가 더 못 참고 히나의 이름을 부르려는 찰나, 예민해진 츠구미의 귀가 익숙한 목소리를 들었다.

“하자와 씨, 수고했어요. 그리고 이건 기운 내라고 주는 상이에요.”

사요 씨? 갑자기 들린 동경하는 사람의 목소리에 츠구미가 패닉 상태에 빠진 것도 잠시, 보드라운 느낌의 촉감이 입술에 느껴지자 반사적으로 그것이 무엇임을 알아챈 츠구미의 뇌는 그대로 과부하를 일으켰다.

순정 만화에서 자주 봐 온, 궁금하면서도 기대되었던 순간.

하지만 어째서...?

“짜잔! 어때, 진짜로 언니 같았....츠구 짱?”

츠구미의 눈을 가리던 손을 치운 히나는 멈칫했다. 다시 빛의 세계로 돌아온 츠구미의 눈에는 눈물이 고여 있었다. 예상 밖의 사태에 천재라고 불리는 히나도 어쩔 수 없이 당황하는 사이, 츠구미는 눈물에 잠긴 목소리에 분노를 담아 말했다.

“히나 선배. 다시는, 절대로, 이런 짓 하지 마세요.”

그 목소리의 무게에 놀란 히나는 자기도 모르게 고개를 끄덕였다.

“으, 응....”

“....잠시 씻고 올게요.”

아직도 어리둥절한 히나를 학생회실에 내버려 둔 채로 츠구미는 문을 열고 나갔다. 히나는 복도에서 울리는 츠구미의 발소리가 점점 멀어지는 것을 멍하니 듣고 있다가 츠구미의 의자 위에 풀썩 앉았다.

“이상하다, 분명 츠구 짱이 기뻐해 줄 거로 생각했는데. 역시 가슴을 만져줬어야 했나?”

어쩐지 아까보다 훨씬 넓어 보이는 학생회실에 혼자 남은 히나는 중얼거렸다. 평소라면 뜻대로 되지 않는 것에 흥미를 느끼고 즐거워했을 그녀였지만, 울고 있는 츠구미의 얼굴이 머릿속에서 지워지지 않는 지금은 놀라울 정도로 흥이 나지 않았다.

“...룽하지 않아.”



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념글보고 예전에 썰만 풀었던 ‘히나는 츠구미가 사요를 좋아하는 것으로 오해해서 사요 흉내 내면서 스킨십을 했는데, 정작 츠구미는 사요는 동경할 뿐 진짜 좋아했던 건 히나였기 때문에 빡 돌고 홀로 남은 히나가 어리둥절해 하는 이야기’가 생각나서 짧게 써 봄.