이제 곧 벗꽃들은 떨어지겠지. 곧 만개할 벗꽃들은 한층 봄을 머금고 언제든 터질 듯 때를 기다리고 있다.

숨을 쉴 수 없을 정도로 흐드러지게 핀 벗꽃만큼 아름다운게 또 있을까?

바람과 함께 덧없지만 아름답게. 마치 그 아이처럼 만개와 동시에 벗꽃잎들은 비가 되어 떨어질 것이다.

그 모습은 황홀하면서도 슬프겠지.

그리고 잡을 수 없는 신기루처럼 하늘에서 춤추겠지.

허나 마지막이 된다면 결국 사라지겠지. 내가 잡을 수 없는 바람처럼.

왠지 모르게 슬픈 기분이 내 눈가를 뜨겁게 만들었다. 한숨을 내쉬며 난 하늘을 바라보았다. 가슴이 시리도록 맑은 하늘. 뭉개구름이 살짝 낀 하늘은 또 왜 이렇게 이쁜 것일까?

난 다시 벗꽃 나무를 바라보았다. 이미 친구들의 만개를 기다리다 못해 번저 핀 아이들이 하나 둘 떨어지기 시작했다. 굳이 서두를 필요는 없을텐데....

벗꽃잎 하나가 떨어질 때마다 추억들이 떠올랐다. 이제는 같이 있을 수 없는 그 아이와의 추억이.

아니 추억이라 할 수 없겠지.

어디까지나 나만의 생각이었고 결코 그 아이는 모를거니까.

다시금 무거워지는 기분으로 난 밖을 바라보았다. 친구들은 언제나처럼 깔깔 거리며 웃고 떠들며 뛰어다녔다.

부러울 정도로 천진난만한 모습이 나에겐 너무나 눈부셨다. 난 저렇게 뛰어다닐 수 없었다. 최소한 지금은 말이다.

그 아이를 보낸 지금의 나는 어떤 것도 할 수 없었다.

그러고 보니 언제였을까?

떠나간 그 아이를 처음 본 것이?

가만히 기억들을 되새겼다. 그리고 겨우 찾아냈다.

그 가슴 떨리는 순간을.

입학식 날 내 곁에 선 그 아이는 그저 평범했다.

키도 크지 않고 나나 다른 아이처럼 단발에 수수한, 그런 아이였다. 조금은 어울리지 않는 뿔테 안경을 쓴 평범하고 어린 티가 나는 얼굴은 딱히 기억에 남을 만한 것도 아니었다.

그렇지만 사람은 외모만이 전부는 아니었다.

같이 수업을 듣고 생활하면서 난 어느 순간 그 아이만을 바라보게 되었다.

왜일까?

그저 착한 것이 전부는 아닐터였다.

야무지게 나와 주변 사람들을 챙기며 때론 짓궃은 장난도 치고 때론 같이 웃는 사이 자연스럽게 반한 건지도 몰랐다.

하지만 그 정도라면 그냥 우정이라고 해도 되겠지.

아니 그게 정상일지도 몰랐다.

보통 사랑이라고 하면 동경에서 시작되니까.

그렇지만 그 아이는 달랐다.

별로 뛰어날 것은 없었지만 때때로 보여주는 작은 행동 하나가 날 흔들곤 했다.

별 것 아닌 음식을 나눠먹을 때, 때론 재미난 만화책을 같이 볼 때.

아무렇지 않다는 듯 내가 먹는 것을 뺏아먹고 내 손을 잡으며 같이 보는 그 행동들이 어찌나 사랑스럽던지.

마치 소동물과 같은 그 모습 하나 하나가 왜 그렇게 내 깊은 곳에 새겨진 걸까?

모르겠다.

아마 유일한 답이라면 그 맑은 눈동자겠지.

안경에 가려진 그 눈을 본 순간, 난 어떤 말도 할 수 없었으니까.

방과 후 교실에서 밖을 바라보던 네 모습, 날 보며 웃어주던 네 얼굴, 그리고 어떤 것에도 때묻지 않은 듯 맑은 네 눈동자.

난 거기에 빠져버렸다.

아주 짧은 시간이지만 그 눈에서 난 빠져나올 수 없었다.

하지만 난 내 감정을 숨겼다. 아니 숨길 수 밖에 없었다.

그 아이를 곤란하게 하고 싶지 않으니까. 남자 아이와의 사랑을 꿈꾸는 사람에게 내 감정을 어떻게 말하겠니.

그저 속으로 숨기는 수 밖에 없었다.

침대에서 눈물로 배게를 적시며 난 그 감정을 억눌러야 했다.

밤마다 흘린 눈물만큼이나 난 그 아이와 평소처럼 지낼 수 있었지만 그건 가면일 뿐.

어찌할 수 없는 감정들은 계속 쌓여만 갔다.

그래도 한가지는 잘한 거라고 난 생각한다.

내 감정을 끝까지 숨기고 우정으로만 보이도록 노력한거.

친구들이 좋아한다고 놀리긴 했어도 그건 결코 연인간의 사랑으로 보이진 않았을 거니까. 친한 친구들이 함께 노는 거야 흔한 일이다.

그렇지만 때론 갑작스럽게 모든 것이 끝나버리는 일도 있다.

그것도 자신들과 상관없는 이유로.

그 아이와의 이별도 그랬다. 어른들의 이유로 모든 건 끝나버렸다.

그리고 오늘

하늘 멀리 그 아이는 떠났을 것이다. 자신은 감히 갈 수도 없는 그곳으로....

바람이 분다.

열어둔 창문 사이로 상념에 잠긴 사이 머리카락을 스치고 지나가는 따뜻한 바람이 기분 좋았다.

하지만 왜일까?

뜨거웠던 눈시울이 마침내 터져버렸다.

어찌할 수 없는 마음이 억누른 둑을 터트린 것이겠지.

아무도 없는 교실에서 난 계속 눈물만 흘렸다.

이제는 외국으로 전학 간 그 아이.

언제까지 곁에 함께 있고 싶었던 그 아이를 떠올리며 난 한참을 울었다. 

그것은 이별을 받아들이는 의식과도 같았다. 언제까지고 계속 울며 난 벗꽃들을 바라볼 뿐이었다.

내 뺨을 타고 흐르는 물방울의 뜨거움 만큼이나 간절했던 그 마음은 하늘에서 마지막으로 춤추는 벗꽃잎처럼 저 멀리 날아갔다.