하늘은 푸르다.

그리고 미카는 배가 고팠다.

꼬르륵

숙녀의 배에서 조금은 부끄러운 소리가 들렸다. 물론 여고생에게 있어 어쩔 수 없는 지극히 일반적인 반응이었다.

무엇이든 먹을 수 있는 나이, 쉬는 시간마다 사라지는 간식의 양을 생각하면 어쩔 수 없겠지.

점심시간.

다른 학생들은 모두 식사를 하고 쉬고 있을 시간. 도시락은 물론이고 매점의 모든 것들이 사라지는 시간이다.

당연히 누구라도 그렇지만 미카도 지금 무엇이든 먹고 싶었다. 돈도 있고 아무리 맛없는 것이라도 허기가 반찬이라면 뭐든 먹을 수 있겠지.

하지만 미카는 그러지 못했다.

아니 그럴 수 없었다.

그녀는 기다리는 사람이 있었으니까.

그 사람이 올 때까지 미카는 참을 수 있었다. 아니 참아야만 했다.

약속했으니까.

언제라도 함께 먹자고 약속했으니까.

그건 미카 인생에 절대로 지켜야 할 약속이었다.

오직 자신만을 보는 바보 같은 아이를 어떻게 그냥 둘 수 있겠는가?

한학년 아래의 후배이자 소꿉친구라면 소꿉친구인 아야히가 올 때까지 그저 하늘을 바라보는 것이 미카가 할 수 있는 전부였다.

꼬르륵

다시금 배가 울린다.

점심 시간이 되고 10분이 지났다.

배가 계속 고파온다.

그러니 미카는 그저 벤치에 누워 하늘만을 바라보았다. 생머리가 벤치 아래로 흘러내리지만 신경 쓰지 않았다.

그저 여름의 눈부신 햇살이 구름 사이로 비치는 것을 멍하니 바라볼 뿐이었다.

자신이 있는 시원한 나무 그늘 아래에서 보는 그 모습은 조금만 여유를 가지고 본다면 더 없이 눈부셨지만 허기 앞에선 어떤 의미로 없었다.

오직 그 아이가 올 때까지 그것은 그저 풍경에 지나지 않겠지.

"미, 미안. 언니. 좀 늦었지?"

드디어 목소리가 들렸다. 언제나 들어도 귀여운 아야히의 목소리다. 급하게 달려왔는지 헐떡거리는 숨소리가 왠지 안스러웠다.

"아니 괜찮아."

몸을 일으키며 미카는 미소지었다. 학교에서는 동경의 대상이라 불리는 그녀지만 오직 한사람, 아야히 앞에선 그저 한살 차이 소꿉친구일 뿐이다.

"무슨 일 있었어?"

그래도 이유 없이 늦지 않았을터, 아야히에게 미카는 지각의 이유를 물어보았다.

"아.... 챙겨올게 있어서..."

그렇게 말하며 아야히는 얼굴을 살짝 붉혔다. 그녀의 손에는 도시락 이외에도 다른 것이 있었다.

"응 뭔데?"

미카는 그것이 무엇인지 궁금한 표정이었다. 아야히가 이런 것을 챙겨오는 건 잘 없는 일이었다.

"이, 이번에 시험 치, 치잖아?"

그랬다. 미카는 이제 곧 다가오는 달에 자격증 시험이 기다리고 있었다. 그것은 자신의 장래와도 관계된 중요한 시험이었다.

"아직 남았는데...."

미카는 그렇게 말하며 미소지었다. 이제 슬슬 바빠지겠지만 아직은 그나마 여유가 있었다.

"하, 하지만...."

그렇게 말하며 아야히는 얼굴을 살짝 붉혔다. 아무래도 많이 마음에 걸리는 모양이었다. 다른 사람도 아닌 세상에서 가장 소중한 사람의 시험이라 그런 것일지도 모른다.

"그래서 준비해준거야?"

미카는 그녀가 무엇을 준비해주었다는 사실만으로도 말할 수 없을 정도로 기뻤다. 그렇지만 크게 내색하기보다는 언제나처럼 웃는 얼굴로 반겼을 뿐이었다.

"으...응. 미카 언니가 좋은 결과 나오면 좋겠다 싶어서."

아야히는 그렇게 말하며 차마 미카를 바라보지 못했다. 왠지 엄청 부끄러운 모양이었다. 매일 보는 사이이면서도 어딘지 모르게 이러는 것이 더 없이 사랑스러웠다.

"고마워 아야히."

순수하게 자신을 생각해주는 마음이 너무나 고맙다. 그렇기에 미카는 조용히 선물을 뜯어 보았다.

그녀가 준 것은 손수 만든 팔찌. 합격을 기원한다는 말을 교묘하게 새겨 넣은 것이다. 그것을 만들기 위해 얼마나 많은 시간이 필요했을지는 굳이 설명하지 않아도 될 터였다.

쪽

"아우우....."

보다 어렸던 시절, 고마운 일이 있으면 감사의 마음을 담아 서로의 뺨에 키스를 하곤 했다.

그때처럼, 미카는 아야히의 뺨에 입을 맞췄다.

고마움과 애정을 가득 담은 짧은 키스.

아야히는 얼굴이 이제까지 본 적이 없을 정도로 붉어졌다.

어떤 말도 없이 그저 멍하니 아야히는 서 있을 뿐이었다. 미카는 조용히 미소로 그녀를 바라보고 있었다.

조용히 여름 바람이 이들의 뺨을 어루만지고 지나갔다.