"교수님께선 오늘은 더 이상 누구와도 만나고 싶지 않으시다고 하십니다. 죄송하지만 돌아가주시겠습니까?"

시오리는 시끄러운 사람들을 쫓아내며 한숨을 내쉬었다.

빌어먹을 기자들은 언제나 짐승만도 못한 욕망을 내세우며 이른바 스쿠프, 특종을 노리며 달려든다.

그것은 아귀만도 못한 행위.

그렇지만 어떻게 근절할 방법도 없었다. 일일이 죽이지 않는다면 저것들은 언제까지고 덤빌 것이니까.

그렇기에 지금 할 수 있는 것은 오직 쫓아내는 것 뿐.

시오리는 곧 결혼할 사촌 동생의 양복을 선물해준 일로 이렇게까지 사람을 괴롭힐 것이라곤 전혀 생각도 못했다.

유미코가 잘못한 것이라곤 파파라치에게 사진이 찍힌 것 뿐 아니던가?

심지어 이미 가족인 것이 알려진 상태에서도 이렇게까지 스캔들을 만들려고 작정한 기자들은 인간으로 보이지 않았다.

분노가 끓어오른다. 아무 것도 모르는 저 악마같은 놈들을 어찌할 수 없다는 것이 원통한지 시오리는 한숨을 내쉬었다.

파르르 떨리는 그녀의 눈매는 그녀가 어디까지 분노했는지를 보여주는 듯 보였다.

"미안, 시오리. 덕분에 살았어."

남들 앞에서는 교수님이라고 부르지만 둘만 있을 땐 서로 이름을 부르는 사이. 유미코는 정말 겨우 구해졌다는 표정으로 시오리를 바라보았다.

"이제 곧 결혼하는 사촌 동생에게 양복 한벌 사준다고 저렇게 쫓아오는 놈들이 인간이야? 다 죽어버리면 좋겠어."

시오리는 그렇게 말하며 저주를 쉬지 않고 중얼거린다. 오죽 화가 났으면 그러겠냐고 유미코는 쓰게 웃었다.

허나 어쩔 수 없다.

그저 외모만으로 사람을 평가하는 자들은 유미코에 대해 얼마나 나쁜 소리만 하던가? 덕분에 제대로 된 연구도 못하고 이렇게 갇혀 있을 뿐이다.

심지어 이 안에 침입해 이상한 걸 설치한 놈들도 하나 둘이 아니었다.

다행히 학교에서는 더 이상 그런 행위를 용서하지 않았고 유미코 본인도 사비를 들여 내부를 깔끔히 정리한 상황.

그럼에도 불구하고 여전히 저 밖에 있는 놈들은 사람이 아닌 행위를 하는 중이다.

덕분에 커튼을 걷지도 못하고 지금 이렇게 있을 수 밖에 없었다.

"하아.... 어쩌겠어? 저것들은 그저 쓰레기인걸. 내가 무엇을 좋아하고 사랑하는지가 중요한게 아니라 그저 돈 몇 푼에 목숨 건 놈들인걸...."

그렇게 말하며 유미코는 몸을 일으켜 시오리에게 다가갔다. 이곳은 현재 둘 이외에 아무도 없다. 어떤 방해도 받지 않고 내밀한 이야기를 주고 받을 수 있었다.

"어쩔 수 없지. 그나저나 유미코, 많이 피곤한가봐?"

시오리는 유미코가 다가오자 부드럽게 그녀를 안아주며 살짝 미소지었다. 이제까지 기자들에게서 보이던 것과 다른, 보다 자애로운 표정이었다.

"어쩔 수 없잖아? 학회 준비만으로도 바빠죽겠는데 저것들은...."

시오리의 품 안에서 어리광을 부리듯 머리를 비비며 유미코는 답했다. 그런 유미코가 사랑스럽다는 듯 시오리는 몇 번이고 그녀의 머리를 쓰다듬었다.

"사람들은 모르겠지?"

유미코는 시오리의 냄새를 맡으며 물어보았다.

"알 리가 없겠지. 그리고 알면 우리 생활이 무너질거니까 알아서도 안된다고."

시오리는 단호하게 답했다.

"그러게."

유미코는 조금은 쓸쓸한 목소리로 답했다. 허나 그런 것도 잠시, 곧 그녀는 자신도 모르게 시오리의 품 안에서 눈을 감았다.

그런 유미코를 바라보며 시오리는 부드럽게 머리를 쓰다듬어 줄 뿐이었다. 며칠간 고생한 연인이 푹 쉴 수 있도록 잠시나마 그녀는 자신의 품과 무릎을 빌려주었다.