날아온다.

그것은 마력의 덩어리.

만에 하나 아무 것도 없는 인간이 그것에 노출된다면 그대로 죽음이다.

도망쳐야만 했다.

평범한 인간이라면, 하지만 아리스는 그러지 않았다.

그래, 그 때처럼, 그녀는 절대로 날 버리고 도망치지 않을 것이다.

그것이 그녀니까.

용감하고 빛나는 나의 아리스.

그녀는 언제나 눈물만 흘리는 날 위해 또 다시 용기를 내었다. 설령 그것이 자신의 목숨을 버리는 일이 되더라도 말이다.

아아.

그녀는 죽음을 각오했다.

날 위해서.

항상 무슨 일만 나면 눈물을 흘리던 날 위해서.

그래 그날 처럼 말이다.

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어린 시절, 나는 울보였다.

여자 아이들 중에서도 기가 약한 아이는 잘 울고 하는 법이니까.

그런 나를 지켜준 건 다름 아닌 아리스였다.

때론 성질 고약하고 난폭한 아이들이 날 괴롭히려 할 때, 아리스는 자신이 다치는 것도 아랑곳하지 않고 날 지켜주었다.

그저 내가 좋았기 때문이라 말했지만, 난 그게 무엇인지 잘 이해할 수 없었다.

그렇지만 한가지는 알고 있었다.

아리스는 정말 진심으로 날 사랑하고 그렇기에 지켜주었다는 것을.

그렇기에 유괴범이 날 유괴하려고 한 날, 아리스는 소리치며 끝까지 날 지켜주었다. 그녀의 용기 덕분에 난 유괴당하지 않았고 무사히 부모님 곁으로 돌아갈 수 있었다.

난 그날, 아리스에게 생명을 빚졌다.

아리스는 날 무사히 지킬 수 있어서 다행이라고 이야기 했지만, 그 때의 얼굴은 결코 잊을 수가 없다.

그날 이후로도 아리스는 항상 날 지켜주었다. 언제나, 상냥하고 따뜻하게.

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마력의 덩어리는 아리스를 스치고 지나갔다. 아니 정확하게는 내가 그녀를 잡아 당겨 피하게 만들었다.

다른 사람은 모른다.

하지만 난 알고 있다.마력의 탄이 어디를 노리는지를.

그렇기에 난 아리스를 내 뒤로 오게 하고 앞장섰다. 그녀를 지키기 위해서. 그리고 이 상황을 타계하기 위해서.

"고마워 아리스, 하지만 이번엔 그럴 필요 없어."

나의 말에 아리스는 무슨 말인지 이해를 하지 못했다는 듯 눈이 동그랗게 변해 바라보았다. 급히 피하느라 정신이 없기도 했겠지만 전혀 뜻밖의 말에 놀란 것이리라.

그렇겠지.

아리스에게 있어서 나는 그저 지켜져야 할 여자아이일 뿐이니까.

하지만 난 아리스에게 말하지 않은 것이 있었다.

그리고 그것은 이 세계를 위해 어쩔 수 없는 것이었다.

그러나 지금 이 순간, 이 세계보다도 더 중요한 것은 아리스였다.

언제나 나를 지켜주고 보호해주며 날 사랑해준 유일한 사람.

그렇기에 난 외친다.

"리리스, 매지컬 업!"

그것은 내가 계약한 성스러운 힘을 해방하는 주문.

그것을 통해 나는 더 이상 나약한 소녀가 나루미가 아닌, 마법 소녀 매직 플라워가 된다.

온 몸을 감싸는 마력의 흐름 속에 육신은 다시 재구성되고, 화려한 전투 복장으로 옷은 새롭게 마법으로 구축된다.

"나루미?"

아리스는 놀라움을 감추지 못했다. 당연하지. 화제의 마법소녀 매직 플라워가 나라는 것을 알지 못했을 거니까.

그렇지만 그런 건 나중의 일.

지금 내가 해야 할 일은 정해져 있다.

그리고 그것을 위해 나는 얼마든지 내 모든 것을 희생할 각오가 되어 있었다.

"그동안 날 지켜줘서 고마웠어. 하지만 이젠...."

나는 아리스를 바라보았다. 언제나 날 지켜주던 아리스.

그녀를 향해 마탄이 날아오는 것을 난 한손으로 막아냈다.

"내가 아리스를 지켜주겠어!"

그렇게 말하면서 나는 내 몸의 모든 마력을 해방시켰다. 그리고 어떤 손대중도 없이 적을 향해 모든 힘을 퍼붓기 시작했다.

모든 것은, 그래 내가 사랑하는 아리스를 지키기 위해서.