씨익 씨익 씨익

"아홉! 하아.... 열!"

덜컹

타마키는 마지막 세트를 끝내곤 숨을 몰아쉬었다. 와이어를 통해 위 아래로 움직이던 무게추가 땅에 떨어지는 소리가 울려 퍼지며 그녀의 오늘 마지막 운동이 끝난 것을 알린다.

하지만 타마키는 바로 떠날 수 없었다.

"그럼 이제 내 세트지? 좀 봐줘?"

야에는 그렇게 말하며 타마키가 앉았던 머신의 세팅을 살짝 조절하더니 그대로 운동을 시작했다.

"아...홉! 여....얼!"

마지막 남은 모든 것을 다 짜내는 듯 야에는 이를 악물고 마지막 숫자를 채웠다. 온 몸이 땀에 젖은 그녀의 모습은 얼마나 최선을 다해 운동을 했는지 잘 보여주고 있었다.

"수고했어."

타마키는 그렇게 말하며 야에에게 수건을 던져 주었다. 그것으로 땀을 닦으며 야에는 이제 모든 것이 끝났다는 만족스러움과 탈력감 속에 멍하니 앉아 있었다.

"얼른 씻으러 가야지...."

언제까지고 그렇게 쉬고 싶지만 이제 씻고 가지 않으면 안된다. 타마키는 넌지시 그것을 상기시켜 주었다.

"아 응...."

야에는 멍하니 답하며 몸을 일으킨다. 허나 실은 좀더 쉬고 싶었다. 그녀에게 있어 이렇게 있을 수 있는 시간은 그리 길지 않았으니까.

타마키도 안다.

둘은 이제 얼마 있지 않으면 졸업 후 다른 대학으로 진학한다. 이왕이면 같은 곳으로 가고 싶었지만, 여러 이유로 인해 그렇게 할 수가 없었다.

아쉬워도 어쩔 수 없는 일.

그것에 대해서는 자신들도 그저 있는 그대로 받아들일 수 밖에 없었다.

하지만 그저 그것만으로 전부일까?

야에는 안타까웠다.

비록 사이는 빈말로도 좋다고 할 수 없지만, 그럼에도 불구하고 등을 맡길 수 있는 유일한 사람인 타마키와 이제 헤어져야 한다는 사실이 말이다.

고교 시절 내도록 싸움만 하고 절대 좋은 꼴을 못본 사이다.

그런 것치고는 운동도 함께하고 놀러도 자주 갔지만, 매번 싸우고 싸우고 얼마나 싸웠는지 모른다.

그런데 이제는 그렇게 할 수도 없었다.

그저 그 사실이 바늘처럼 그녀의 가슴을 찔렀다.

자신의 반쪽이라 해도 될 정도로 가까웠던, 서로에 대한 혐오만큼이나 잘 아는 사이가 너무 허무하게 사라진다.

"하아.... 이것도 이제 몇 번 안남았네..."

야에는 그래서일까? 자신도 모르게 조금은 아쉽다는 듯 중얼거렸다.

"그러게. 대학 갈리면 얼굴 보기 어려우니까."

타마키도 그녀의 말에 동의하며 한숨을 살짝 내쉬었다. 이토록 멀면서도 가까운 원수는 또 없다.

그런 사이가 허무하게 무너진다는 것에 불평하지 않을 수 없었다.

"지긋지긋했는데.... 왜 그런건지 모르겠네...."

탈의실로 향해 가며 타마키는 말했다. 그동안의 추억들이 하나 둘 떠오르는 모양이었다.

"그러게. 그렇게나 서로 싸워가면서도 같이 운동하고 했던게 다 신기하다."

야에도 그리 말하며 웃었다. 거기에는 여러 감정들과 추억이 다 녹아 있었다.

"그렇네. 이제는 다시 못하려나...."

타마키는 그렇게 답했다. 그 순간 자신도 모르게 울컥하는 것이 있었다. 어쩔 수 없다는 것을 알면서도, 갑작스럽게 올라오는 감정이 그녀의 눈가를 뜨겁게 만들었다.

"야, 야... 에휴..."

야에는 자신도 그 감정을 알기에 어쩔 수 없다는 듯 남들이 보지 않는 곳에서 타마키를 조용히 안아주었다.

그것은 우정인지, 아니면 다른 무엇인지 알 수 없는 감정.

그렇지만 그만큼 서로가 서로에게 소중했기에 뜨거웠던 감정들이 야에의 눈에서도 흘러 넘친다.

둘은 한동안 서로를 안고 조용히 울고 있었다.