여학교라고 해서 다를 건 없다.

쉬는 시간의 소란스러움은 누구도 막을 수 없는 것.

조심스럽게 걸어다니는 아이들도 있지만 넘치는 활력을 주체하지 못하고 뛰어다니는 아이들도 적지 않다.

준코는 그런 소란스러움을 별로 좋아하지 않았다. 그저 조용하게 책을 읽는 것을 좋아하는 그녀에게 있어서 아이들이 만들어내는 소리란 좋아질 수가 없는 소음이었다.

그렇지만 사람이 자기 마음대로만 하고 살 수는 없는 법이다.

싫은 것도 받아들여야만 하는 법이기에 준코는 한숨만 가볍게 내쉬며 복도를 걸어갔다.

이제 곧 있으면 음악실에서의 수업. 그녀는 늦지 않게 도착하기 위해 조금은 서둘렀다. 뛰어가지는 않는다지만 그렇다고 느리게 갈 생각도 없었다.

차라리 빨리 가서 조용히 앉아있는것이 준코에게는 훨씬 마음에 놓이는 일이었다.

하지만 오늘은 평소처럼 편하게 갈 수가 없었다.

"앗!"

누군가와의 충돌. 그것은 다름 아닌 반에서도 가장 활기가 넘치는 사치코였다. 그녀 덕분에 준코는 엉덩방아를 찧고야 말았다. 크게 다치거나 하진 않았지만 그래도 많이 놀랐기에 다리에 힘은 들어가지 않았다.

"아 미안미안.... 괜찮아?"

사치코는 진심으로 미안한 듯 물어보았다. 허나 고개를 끄덕이는 것을 보자마자 바로 또 다른 곳으로 달려가는 모습은 조금 어이가 없을 정도다.

크게 다친 것도 아니고 이제 곧 수업이니 그런 것은 이해하는 수 밖에 없었다.

"하아...."

하지만 정말 문제는 준코 본인이었다. 고작 이 정도 일로 다리가 아직도 떨리다니 이건 진짜 문제였다.

빨리 몸을 일으켜 세워야겠지만 그것이 쉽지만은 않다. 조금은 더 있어야 움직일 수 있을 듯 싶었다.

이제 곧 수업인데 이건 조금 난감한 일, 괜찮다고 하지 말 것을 그랬다며 준코는 뒤늦게 후회하지만 그게 뭐 사람 생각대로 되는 일은 아니다.

"어머나? 이제 곧 수업인데.... 일어날 수는 있겠니?"

그런 그녀를 바라보고 누군가 말을 걸었다. 준코는 그 얼굴을 보고 자신도 모르게 숨이 멎는 기분이었다.

아케미.

3학년에 재학 중인 전교생의 우상.

아름답고 고고하며 자상한 완벽한 선배라는 평가를 듣는 아케미 선배가 자신에게 말을 걸어 준 것이다.

"네, 네. 다리가 조, 좀 푸, 풀린 것 뿌, 뿐이에요."

준코는 그녀답지 않게 말을 더듬었다. 어지간한 미녀들을 보더라도 놀라지 않을 터였는데 아케미 선배는 이야기가 달랐다.

조각상과 같이 완벽한 그녀의 얼굴은 보는 것만으로 사람의 영혼 어딘가를 관통하는 느낌이었다.

준코는 이런 감정을 처음 느껴보았다.

멍하니, 아름다운 선배의 얼굴을 보는 것만으로 자신도 모르게 얼굴이 뜨거워졌다.

"어서 일어나렴. 더 늦으면 지각이란다."

아케미는 그렇게 미소지으며 손을 내밀었다. 준코는 멍하니 그 손을 잡고 몸을 일으켰다.

두근

가슴이 뛴다.

그것은 한번도 느껴보지 못한 감정.

준코는 제대로 된 감사의 인사도 하지 못한 상태로 아케미 선배를 바라보았다. 그녀는 여전히 미소짓는 얼굴로 준코에게 말했다.

"서둘러 가렴. 나도 가야겠네. 그럼 조심하구!"

그렇게 말하며 아케미 선배는 교실로 향했다. 그녀의 말에 자신도 모르게 발걸음을 옮기며 멍한 눈으로 준코는 음악실로 향했다.

그리고 그녀는 음악 수업시간 내도록 멍하니 있을 뿐이었다.

조그만한 마음은 그렇게 싹을 피웠다.