방과 후, 아무도 없는 줄 알고 교실에서 옷을 갈아입으려고 했는데 누군가 있었다. 소꿉친구인 연희였다. 나는 벨트를 엉거주춤하게 부여잡은 자세로 말을 건넸다.

"어, 혹시 기다리고 있었어? 미안. 오늘 애들이랑 축구하기로 해서 같이 못 갈 거 같은데"

연희는 잠시 머뭇거리더니, 이내 답했다.

"괜찮아. 은지랑 같이 갈 거거든. 사실 그거 때문에 할 말이 있어서 기다렸어"

나는 연희의 입에서 무슨 말이 나올지 상상도 하지 못했다.

"응? 뭔데? 그러고 보니 너 김은지랑 친했나?"

"나, 은지랑 사귀기로 했어. 어제 고백 받았는데, 괜찮을 것 같아서."

나는 잠시동안 그녀가 무슨 말을 하는지 이해할 수 없었다. 

"뭐? 아니 진짜? 그렇지만 넌..."

"알아. 여자끼리는 어려울 수도 있단 건. 나도 어제까지만 해도 말도 안 된다고 생각했었거든. 그치만 내 마음을 내 마음대로 할 수가 없어서 나도 곤란해. 지금은 이 두근거림을 은지와 함께 확인하고 싶어."

연희는 뭔가 시적인 말을 술술 쏟아냈다. 여전히 나는 그녀의 말을 이해할 수 없다. 그냥 이 자리를 피하고 싶다고 생각했다.

"그, 그러냐. 어, 그러니까, 더 할 말 없으면 난 가볼게?"

"... 원래는 모두에게 비밀로 하려고 했는데, 너한테는 이야기해야겠다고 생각했어. 어릴 때부터 친구였고. 무엇보다도 너라면 믿을 수 있으니까. 솔직히 앞으로 걱정되는 부분도 있지만, 너한테 응원 받는다면 괜찮을 것 같아."

연희의 눈동자는 깊은 신뢰로 반짝였지만 나는 그 눈을 볼 수 없었다.

은지의 앞에서 연희는 어떤 눈동자를 하고 있을까?

'물론이지. 응원할게. 곤란할 땐 도와 줄 테니까.'

라고, 말하고 싶었지만 차마 입술이 떨어지지 않았다. 대신 내 입에선,

"... 그런데 의외네."

"뭐가?"

"넌 전부터 활동적이고 남자다운 사람을 좋아한다고 했는데. 은지랑은 잘 안 맞는 게 아닌가..."

"그러게. 나도 신기해. 여자끼리라서 마음이 잘 맞는다고 해야 하나? 너도 바쁠 텐데 이만 가볼게. 옷 갈아입기 전에는 주변 잘 확인하고. 그럼 내일 봐."

연희는 웃으며 말했다.

복도로 사라지는 연희를 보며 아무 행동도 할 수 없었다. 오랫동안 좋아해온 소꿉친구가 납득이 갈만한 남자도 아니고 평범한 여자애에게 넘어가버렸기 때문이다. 나는 그녀가 돌아봐줬으면 하고 축구도 열심히 하고 언제나 활발한 척 했는데.

"...다리 아파..."

"뭐야 한 명 비잖아? 얘 어디 갔어?"

"방금 연락 왔는데, 다리가 좀 안 좋아서 먼저 간대. 일단 용병 불러놨는데 곧 올 거래."

"내가 걔 부르지 말자고 했잖아. 하는 짓도 그렇고 축구도 못하면서 민폐 아니냐?"

"뭐... 확실히..."

"여자 치고는 잘 하는 편이긴 하지만..."