사라는 두근거렸다.

이제 곧 도착한다. 자신의 목적지에.

그곳은 마왕의 거처. 세상을 공포로 몰아넣었다는 마족들의 왕이 있는 곳.

허나 그것은 어디까지나 세간의 이야기일 뿐.

사라에게 그곳은 자신이 사모하는 사람이 있는 곳에 지나지 않았다.

물론 당사자는 자신을 아주 싫어하지만 말이다. 어디까지나 겉으로만의 이야기지만.

찌이이잉

경고음이 울린다.

다른 용사라면 진작에 병사들이 와서 교전을 시작했을지 모른다. 하지만 사라는 다르다.

"아 왔군요. 오늘도 정시네요. 마왕님도 이런 건 배우면 좋겠는데."

언제나 고생하는 마왕의 비서, 엘리는 시계를 보며 사라에게 말했다. 게으른 마왕님은 언제나 엘리를 고생시킨다.

"마왕님이 저랑 사귀면 확실하게 바꿔 놓을게요."

사라는 아주 자신만만하게 말했다. 그런 그녀의 말에 엘리는 제발 그렇게 되기를 바란다며 문을 열어주었다.

"마왕님!"

사라는 문이 열리자마자 마왕을 향해 돌격했다. 물론 아무도 거기에 신경 안쓴다. 언제나의 일이니까.

"엘리!"

높은 소프라노음으로 마왕은 비명을 질렀다. 언제나의 일이지만 늘 항상 마왕, 라마트는 원망 가득한 비명을 질렀다.

이것이 오늘의 벌인가?

지각의 대가인가?

그것은 알 수 없었다. 단지 엘리는 즐거운 시간을 보내라며 문을 닫고 나가버렸다.

어떤 의미로 마지막 희망이 사라지고 라마트는 공포의 시간이 왔음을 실감했다.

자신은 인간의 멸망을 바라던 마족들의 염원이 하나의 형태를 이뤄 탄생한 존재.

그런 자신이 좋다고 달려드는 사라를 죽이지 못하는 것을 매우 부정적으로 보고 있었다.

그러나 다른 인간들은 너무나 가볍게 죽이면서도 사라만큼은 마지막까지 손을 쓸 수가 없었다.

사라는 속편하게 사랑의 힘이라고 외쳤지만 분명 그런 것은 아닐터였다.

허나 몇 번이고 쫓아냈음에도 불구하고 사라는 계속 라마트에게 다가왔다.

평범하다면 평범한 보브컷의 맹랑한 아가씨는 이미 마왕성의 일원이 된지 오래다.

만에 하나 거주까지 허락했다면 매일 침실로 찾아왔을지도 모른다.

아무리 마왕이라지만 그것까지 견딜 자신이 없었다.

인류의 살해자, 세상의 재앙, 파멸의 시작, 종언의 사자....

그 이외에도 수많은 수식어가 붙은 마왕이며 실제로도 인류를 멸망 직전까지 몰고간 라마트지만 최근 단 하나의 두려운 존재가 생겼다.

바로 사라.

그녀가 오는 것은 언제나 그렇듯 불편했다.

근데 또 안 오면 안 오는대로 서운했다.

그것은 왜 인지 모른다.

인간들이 말하는 정이 들었다는 것인지 모르지. 세상에서 가장 중요한 존재는 아니라지만 그래도 없으면 싫었다.

하지만 그런 건 혼자 있을 때나 생각하는 것. 라마트는 자신을 보호하기 위해 보호의 마법을 전개했다.

뭐 용사를 상대할 때라면 데미지를 그대로 돌려주는 반사의 룬을 발동시키겠지만 차마 사라에게 그것까진 할 수 없다는 건 라마트만의 비밀.

허나 그런 것은 상관없다는 듯 사라는 소리쳤다.

"오늘은 안 당해요!"

그러면서 그녀는 마법 도구를 사용해 자신의 몸을 마력으로 보호했다.

"큭!"

라마트는 당황했다. 사라가 사용한 것은 다름 아닌 보호의 마법을 무효화 시키는 고등마법. 실전된 줄 알았는데 어떻게 되살린 것인지 알 수 없는 노릇이다.

그렇지만 감탄할 틈은 없었다. 보호의 마법이 중화됨과 동시에 사라는 그대로 라마트의 품에 안겼으니까.

콰당

어지간한 물리 공격은 라마트의 몸에 어떤 데미지도 주지 못한다. 하지만 사라의 태클은 그렇지 않았다. 자신에게 꼬옥 안기려는 소녀의 돌격을 차마 막지 못하고 라마트는 그녀를 안을 수 밖에 없었다.

"에헤헤...."

뭐가 좋다는 건지 사라는 웃었다. 그런 그녀를 바라보며 라마트는 한숨을 쉴 뿐이었다.

그런 주제에 머리를 쓰다듬어주는 건 또 뭔지 아무도 그 마음을 이해할 수 없다.

단지 저 멀리 어디선가 엘리는 이 광경을 마법으로 찍어 담아둘 뿐이었다.