아픔.

그것은 하나의 각인.

유아는 자신의 어깨에 새겨진 상처를 어루만지며 생각했다. 아직도 손가락으로 만지만 물린 자국이 남아 있을 정도.

하얀 피부와 대조적인 상처자국은 누구에게 보이고 싶지 않았다. 하지만 한편으로는 기뻤다.

자신에게 집착한다는 것은 말로 표현 못할 희열.

그랬다.

유아에게 있어 나츠메의 집착은 어떻게 할 수 없는 쾌락이었다.

사랑은 달콤하다.

그러나 유아에게 있어 그것만으로는 모자랐다.

미칠 듯한 광기.

그것만이 유아를 만족시킬 수 있었다.

그리고 나츠메는 그런 면에서 완벽하게 유아의 기준을 충족했다.

오직 자신만을 바라보며 행동을 간섭하고 때론 폭력까지 가하며 자신을 묶어두려는 그 모습이 너무나 좋았다.

나츠메가 자신을 깨물 때, 그녀가 보여준 광기는 마치 아이가 사랑을 갈구하는 것과 같았다.

그렇게 만든 것은 자신이지만, 정말 그렇게 되어 버린 나츠메는 언제까지고 그녀의 곁에 있겠지.

만에 하나 자신의 곁을 떠난다면, 그땐 절대 용서하지 않을 것이다.

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등교 후 언제나의 위치에서 유아는 나츠메를 관찰했다. 조금은 눈에 띄지 않는 평범한 그 나이대의 여자아이.

단발이 잘 어울리고 몸매는 슬랜더라는 말이 딱 어울린다.

하지만 그런 주제에 어찌나 무는 힘이 강하던지 아직도 그 아픔은 떠올리면 기쁘면서도 조금은 아찔했다.

그렇지만 언제나 그렇듯 평소에는 자신의 근처에 오려고도 하지 않았다.

자신이 그녀를 보듯 그녀도 자신을 바라볼 뿐이다. 학교에서 만큼은 말이다.

"안녕."

그런 유아에게 소라가 인사했다.

바로 옆자리에 앉은 귀여운 여자 아이.

최근 친하게 지내는 친구다. 물론 어디까지나 나츠메를 자극시키기 위한 도구.

그래도 귀여운 아이는 싫지 않았다. 언제나 그렇지만 유아는 여자아이들을 좋아하니까.

"안녕."

유아도 소라에게 인사했다. 언제나처럼 밝은 목소리로. 그리고 상상했다. 언제나처럼 나츠메는 자신을 향해 적의를 드러내겠지.

질투.

그리고 독점욕.

그 두가지가 너무나 달콤한 나머지 매일 위험한 일을 반복하는 주제에 오늘도 변함 없이 유아는 소라와 이야기를 나누었다.

허나 그 내용은 별 것 없다.

그저 TV에서 뭐가 나왔는가와 같은 아주 시시한 이야기 뿐.

그렇지만 유아의 반응이 재밌으니까 그저 그걸 즐길 뿐이다.

"그런데 말이지...."

소라는 언제나처럼 이야기 하다말고 아주 조금 목소리를 줄였다. 평소와 다른 분위기에 유아는 아주 조금 긴장했다.

"어제, 안 아팠어?"

"무슨 이야기야?"

전혀 뜻밖의 질문에 유아는 의아하다는 반응을 보였다. 그러자 소라는 작지만 또박또박한 목소리로 말했다.

"물.린.자.국."

유아는 순간 소름이 돋는 것을 느꼈다. 이것은 어느 누구에게도 말하지 않은 것. 심지어 어머니도 이 사실을 모른다.

그런데 어떻게 소라는 알고 있는걸까?

"무슨 사이인지는 모르겠지만, 유아는 소라꺼야. 알아?"

"...."

선명한 목소리로 말하는 소라의 눈은 무언가가 결여되어 있었다. 그것을 보며 유아는 오싹함을 느꼈다.

그것은 아주 위험하다는 신호.

그렇지만 그런 광기를 유아는 사랑했다.

"그래서?"

평소의 가면을 벗은 미소를 띄며 유아는 소라에게 다시 물어보았다.

"응. 철저하게 가르쳐 줄게."

소라는 더 없이 밝은 미소를 띄며 답했다. 하지만 그 웃음은 어딘가 상궤에 벗어난 것.

과연 오늘 나츠메는 어떻게 반응할지 유아는 궁금해졌다.

하지만 그 이상으로 자신이 무사할지 장담할 수 없었다.

오히려 그렇기에 유아는 기대되었다.

어떤 일이 오늘 자신을 기다릴까?

두근거림이 멈추지 않는 것을 느끼며 유아는 얼굴을 가리고 차마 다른 아이들 앞에서 보일 수 없는 표정으로 웃기 시작했다.