"아무래도 전 완전히 망한 거 같아요."

카오루 앞에서만 허심탄회하게 털어놓을 수 있는 발언이었다.

카오루는 미사키가 무슨 말을 해도 호감도 60에서 변하지 않는 사람 중 한 명이었다. 

여기에 더해, 카오루는 미사키의 고민을 매우 잘 들어주고 있었다.

"뭘 그렇게 고민하는 거지? 미사키. 너에게 고민하는 모습은 어울리지 않는단다."

"제가 다 망쳐버렸어요."

미사키는 자책했다. 어제 잠깐의 실수로 리미의 호감도를 떨어트린 순간 아리사와 코코로가 거하게 싸울 뻔 했고

포핀파티 멤버들이 가까스로 뜯어말려서 싸움으로 번지진 않았다. 하지만 그 뒤로 카페에 들어올 때 마다 

포핀파티가 알게모르게 자신을 피하는 게 느껴졌고 아리사는 대놓고 미사키를 경멸하고 있었다.

반친구에게 경멸당하고 로젤리아에게 경멸당하는 데다가 밴드 내에선 매일 같이 칼부림이 언제 일어날까 두려울 정도의 신경전이 벌어졌다.

미사키는 자신이 스트레스 누적으로 당장 죽어도 이상하지 않을거라 생각했다.

"미사키. 내가 왜 아기 고양이들에게, 필요 이상으로 마음을 주지 않는 지 아니?"

"네?"

"그건....."

카오루는 뭔가 말하려다가, 마치 렉이 걸린 것처럼 멈춰서 멍하니 하늘을 쳐다봤다. 미사키가 의아한 표정으로 그녀를 쳐다보고 있으면

갑작스럽게 메세지가 떠올랐다.

- 호감도가 일정 수치 이상인 히로인들이 근처에 있어요! 지금 고백한다면 엔딩을 맞이할 수 있을지도?

엔딩? 엔딩이란게 무슨 의미지? 이 세상이 끝난다는 의미인가? 이 선택지 세상을 끝낼 수 있다는 의미인가?

카오루는 여전히 멍한 표정으로 굳어있었다. 하지만 미사키는 그걸 신경쓸 시간이 없었다. 생각해보면 호감도도 그렇고 이벤트도 있다면

당연히 이 세상엔 엔딩도 있기 마련이었다. 고백할 수 있는 히로인이 있다면. 지금 당장 고백하면 이 게임을 끝낼 수 있는 게 아닐까?

미사키의 머리 속에서 제일 먼저 떠오른 사람은 카논이었다. 히로인'들' 이라고 했으니 당연히 카논도 고백 대상자인게 분명했다.

미사키는 카논에게 지금 당장 고백하고 싶었다.

솔직히 말하자면, 미사키는 코코로에게 고백하면 당장 감금 당할것 같아서 무서웠다.

원래 세상의 코코로는 항상 웃고다니긴 했지만, 이 정도로 자신에게 집착하진 않았다.

카논도 항상 자신을 챙겨주긴 했지만 이 정도로 질투심을 표출하거나 신경전을 벌이진 않았다.

모든 건 이 '세계'가 원인인게 아닐까?

이 세계를 일단 끝낼 수 있다면, 카논에게 고백하고나면, 세상이 원래대로 돌아오는 게 아닐까?

그러면 코코로도 카논도 전부 원래대로 돌아오는 게 아닐까?

마침 카논이 연습실에서 시무룩한 표정으로 걸어나오고 있었다. 미사키는 벌떡 일어나서 카논에게 다가갔다.

카오루는 그제서야 정신을 차렸는 지 어리둥절한 표정으로 주변을 둘러보다가, 자리에서 일어나 다른 곳으로 향했다.

"카논 씨!"

"엣, 미사키 짱......"

마츠바라 카논

호감도 568

질투심 234

1. 안녕하세요 카논 씨

2. (머리채를 잡아당긴다)

3. (머리를 쓰다듬으며 입을 맞춘다.)

4. (번쩍 들어서 휴게실로 달려간다.)

미사키는 눈을 딱 감고 3번을 눌렀다. 눈을 질끈 감으면, 어느새 부드러운 감촉이 입술에 닿았다. 카논의 숨소리가 선명하게 들려왔다.

눈을 뜨면 다음 선택지가 보였다.

1. 좋아해요. 카논 씨

2. 섹스해요 카논 씨

3. 다리 좀 벌려볼래요?

4. 혀를 좀 능숙하게 써보세요.

"좋아해요 카논 씨."

새빨갛게 달아오른 얼굴로, 미사키는 카논에게 고백했다. 심장이 튀어나올듯 뛰었다. 심장 소리가 너무도 격하게 울려서 귀청이 떨어질 것 같았다.

시야가 희미해지고, 눈 앞에 '성공'이라는 두 글자가 보였다가 사라졌다.

"푸하!"

정신을 차린 미사키는 주변을 둘러봤다. 커다란 연구실 안에서 검은 옷의 사람들이 차트를 작성하고 있었다.

미사키는 자신의 몸이 어느 캡슐 안에 들어있다는 걸 깨달았다. 손목과 발목이 단단히 묶여 있었다.

온 몸에는 이상한 기계장치가 잔뜩 붙어있었다. 미사키의 바이탈을 체크하는 듯 했다.

그리고 미사키는 자기 머리에도 이상한 헬멧이 씌워져 있단 사실을 깨달았다.

"어떻게 됐어?"

"예, 아가씨. 미사키 아가씨께선 마츠바라 카논을 골랐습니다."

"그래? 그럼 카논에겐 미안하지만...."

코코로는 손짓하자 미사키의 눈 앞에 커다란 전광판이 나타났다.

그곳엔 미사키가 아는 밴드 멤버들의 이름이 줄지어 쓰여져 있었다.

코코로가 버튼을 누르자 마츠바라 카논의 이름이 빨간색으로 물들었다.

"후에에... 저, 저기 무슨..."

탕!

"커흑...."

어디선가 카논의 비명소리가 들렸다. 미사키는 이 상황이 대체 뭔지 알수가 없었다. 코코로는 생글생글 웃는 얼굴로 미사키를 쳐다봤다.

"미사키. 이번엔 왜 나를 선택해주지 않는거야? 카오루 때는 카오루의 적극적인 모습에 반해서 카오루를 골랐잖아?

그래서 일부러 적극적인 나를 설정했는 데, 왜 카논을 고른거야?"

미사키는 상황을 이해할 수 없었다. 수많은 기계 장치 쉴새없이 돌아가는 엔진. 붉게 물들어있는 카오루와 카논의 이름.

"무, 무슨 소리야 코코로. 이게 다 뭐야?"

"응. 미사키 주변에 미사키를 좋아하는 여자들이 너무 많으니까, 내가 그 중에 최고가 되게 해달라고 했더니 검은 옷의 사람들이 도와줬어!"

"무슨 소리야! 당장 풀어줘! 코코로. 장난이 너무 심하잖아!"

"음, 미사키. 다음 번엔 나를 골라줄거지?"

"뭐? 잠깐만 이게 뭐야! 놔줘! 놔달라고!"

캡슐이 기괴한 소리를 내며 강제로 닫혔다. 헬멧이 아래로 내려오며 미사키의 시야를 가렸다.

어둠 속에서 코코로의 목소리가 들렸다.

"혹시 모르니까, 이번엔 파스파레랑 애프터 글로우도 넣고 해보자!"

미사키는 상황을 제대로 이해하지도 못한 채 다시 어둠 속에 잠겼다.

- 할로해피 시뮬레이션에 오신걸 환영합니다.

미사키가 아침에 눈을 떴을 때, 그녀를 반긴 건 허공에 떠잇는 이상한 글자였다.

미사키는 잠이 덜 깬 얼굴로 그 글자를 치우려고 손을 휘저었지만, VR 기기 속 텍스트 문자처럼

글자들은 손을 투과해서 지나갔다. 그녀가 이 상황을 이해하지 못하고 있을 때, 글자의 내용은 바뀌었다.

-호감도를 올려서 사랑을 쟁취하세요! 그럼 행운을 빕니다.

그리고 글자는 사라졌다. 미사키는 잠이 덜깨서 꿈을 꾼 거라고 생각했다.