웃기는 일이었다.

지금까지 단 한번도 아케미는 술을 마시고 사고를 친 적이 없었다. 하지만 오늘은 자랑스럽던 그 기록을 바꿔야 할 듯 싶었다.

"세상에나...."

자신이 술주정을 부리는 후배를 챙긴 적은 있지만 반대로 이렇게 후배의 간호를 받을 것이라곤 생각도 못했다.

그 자체는 나쁘진 않았다. 단지 기분 나쁠 뿐.

"확실히 내가 약해졌네...."

아케미는 주당으로 유명했다. 술을 마셔도 어지간해서는 쓰러지지도 않을 뿐더러 다른 사람들 다 보내고 해장한다며 맥주 한캔 정도 더 마시던 사람이었다.

그런 그녀가 지금 이렇게 술로 괴로워하는 것은 정말 드문 일이었다. 아무리 나이가 들었다고 해도 그렇지 이건 아니었다.

"선배가 약해진게 아니에요. 술 마신 순서가 너무 나빠서 그랬을 뿐이에요."

아케미를 쓰러트린 장본인인 마나는 그렇게 말하며 미안하다는 표정을 지었다.

아케미는 거기에 뭐라 하지 않았다. 도수가 다른 술을 번갈아 가며 마신 것은 자기였으니까.

준다고 마신 건 분명히 미스였다. 그 사실을 알기에 아케미는 한숨만 내쉬었다.

"여기 술 깨는 약이에요."

언제 준비했는지 마나는 드링크를 하나 주었다. 아케미도 잘 아는 회사의 제품이다.

마실 일이 없으리라 생각했지만 이미 이렇게 되었다면 사양할 필요는 없다.

벌컥 벌컥

시원하게 원샷. 그것이 언제나의 아케미다. 그녀는 그걸 마시고 술이 깨는 걸 느끼며 다행이라 생각했다.

하지만 그럼에도 불구하고 뭔가를 더 먹거나 하는 건 무리였다.

"고마워...."

아케미는 솔찍하게 고마움을 표현했다. 그러자 마나는 쑥쓰러운 듯 웃었다.

"뭘요. 오늘 이렇게 같이 둘이서만 마실 수 있어서 다행이었어요."

"아니 왜?"

술이야 언제나 마시는데 왜 마나가 그러는지 아케미는 알 수 없다는 표정이었다.

"저, 사실...."

바로 말을 못하겠다는 듯 얼굴을 붉히며 마나는 말끝을 흐렸다. 허나 그건 곤란한 일을 말하기 어렵다는 표정이 아니었다.

"응?"

의아하다는 표정을 지으며 아케미는 마나를 바라보았다. 약간 통통하고 안경을 쓴 모습이 귀여운 마나는 항상 다른 사람들을 잘 챙겨주곤 했다.

아케미도 가끔 그녀의 신세를 질 때가 있었기에 마나가 같이 술마시자고 하니 한턱 산 것이었다.

그렇기에 그녀는 크게 의미를 두거나 하지 않았다. 마나의 이런 반응은 그래서 조금 의아한 것이었다.

"사, 사실... 서, 선배를...."

마나의 목소리는 점점 작아졌다. 그리고 얼굴은 붉어졌다. 그것을 보고 아케미는 알아차렸다.

무슨 말을 하려는지를.

그리고 이런 건 몇 번이고 경험해보았다. 고교 시절 몇 명의 아이들이 그녀에게 고백을 했던가?

그 모든 고백을 다 거절했던 아케미로서는 마나의 고백을 받아줄 수 없었다.

그랬다간 모든 관계가 다 무너질 것 같았기 때문이었다.

하지만 마나의 흔들리는 눈빛을 보고 있으니 뭐라 말하기 어려웠다. 마나는 이야기 하지 않았지만 아케미는 주변의 이야기를 통해 알고 있었다.

뭔가 트러블이 있는 사람들은 다른 곳에 기대려고 하곤 했다. 그런 마음을 차갑게 거절하는 것도 어려웠다.

"하아...."

한숨을 내쉬는 모습을 보며 마나 또한 더 이상 말을 하지 않았다. 자신이 무엇을 하려는 것인지 이해했기 때문이었다.

어색한 침묵이 흘렀다.

아케미는 마나에게 어떤 말을 해야 할지 몰랐다. 마나라고 다르지 않았다.

한동안 둘은 어떤 말도 하지 않았다. 그것을 견딜 수 없었던지 아케미는 아무런 말 없이 마나를 자신의 품 안으로 끌어 당겼다.

"꺅, 서, 선배...."

"요즘 많이 힘들다며.... 네 마음에 답해줄 수 있을지는 사실 몰라. 하지만 힘들면 기댈 순 있잖아."

아케미는 그렇게 말하며 마나의 머리를 쓰다듬었다. 그리고 잠시 후 그녀는 어깨가 뜨거워지는 것을 느꼈다.

허나 아케미는 아무런 말도 하지 않았다. 그저 머리를 쓰다듬어줄 뿐이었다.

훌쩍거리는 소리는 한동안 계속 이어졌다.