언제나 그렇다.

학교의 수업은 재미가 없고 친구라고 불리는 존재들은 다들 귀찮기만 하였다. 하지만 그럼에도 불구하고 사쿠야는 학교에서 딱히 문제를 일으키거나 하진 않았다.

그저 조용히 누구의 눈에도 띄지 않기 위해 노력할 뿐이었다. 괜히 주목을 받으면 그만큼 귀찮으니 당연한 것이겠지.

하지만 사쿠야는 그럴 수 없었다.

타고난 미모도 그렇지만 일처리 솜씨도 상당하고 공부는 물론이며 체육까지 못하는 것이 없었다.

긴 흑발이 잘 어울리는 그녀는 요즘 드문 히메컷이 어색하지 않았다. 슬랜더하지만 그럼에도 불구하고 굴곡이 있는 몸매는 마치 최고 수준의 모델을 연상할 정도다.

그저 외모만으로도 많은 여학생들의 마음을 뒤흔드는 사쿠야는 이미 유명인이며 선망의 대상이었다. 본인은 최대한 조심한다고 하지만 그런다고 자신의 마음대로 되는 일이 아니었다.

"하아...."

덕분에 오늘도 학생회 일이다. 하고 싶지 않아도 어쩔 수 없었다. 원래라면 귀가부를 선택할 그녀지만 선택지가 없었다.

"이 시대의 학교는 참 사람 귀찮게 하는게 많아."

사쿠야는 그렇게 말하면서 겨우 일을 마무리 짓고 밖으로 나왔다. 정말 단 한가지만 아니라면 진작에 학교는 그만두고 싶었다. 하지만 그 하나의 이유를 위해서 학교를 올 가치가 있기도 했다.

사쿠야에게 주어진 몇 안되는 특권, 학교 내 개인실 안으로 들어가니 그곳에는 그 이유가 기다리고 있었다.

"수고 많았어요."

마오, 사쿠야가 학교에 나오는 유일한 이유. 그녀는 조용히 미소지으며 사쿠야를 위해 준비한 음료를 건내주었다.

"고마워 마오."

언제나의 일이다. 사쿠야는 마오가 전해준 음료를 마시며 한숨 돌렸다. 정말 쓸데없는 일이 잔뜩이지만 그럼에도 불구하고 마오가 있다는 것은 그 자체만으로도 축복이라고 그녀는 생각했다.

"아아.... 정말 학교의 일이란 왜 이렇게 많은 걸까? 내가 전에 다녔을 땐 이 정도는 아니었다고."

소파에 몸을 던지듯 누우며 사쿠야는 짜증을 내었다. 그런 그녀의 곁에 마오는 언제나처럼 앉고는 사쿠야에게 무릎베개를 해주었다.

"어쩔 수 없잖아요. 점점 요구하는게 늘어나는 세상인걸요."

마오는 그렇게 어린애를 달래듯 말하며 미소지어 주었다.

"난 평범하게 소녀들과의 생활을 원할 뿐이라고."

사쿠야는 평소 다른 사람 앞에서는 보이지 않을 모습을 보이며 답했다. 그것은 그녀가 그만큼 마오를 소중히 여기고 있기에 그런 것인지도 몰랐다.

"언제나처럼 그러시네요."

그렇게 말하며 마오는 조용히 사쿠야의 머리를 쓰다듬어 주었다. 실크보다도 부드러운 사쿠야의 아름다운 흑발을 쓰다듬는 마오의 흰 손가락은 그녀의 마음을 풀어주었다.

"하지만 항상 오면 일이니까 힘든 건 어쩔 수 없잖아?"

사쿠야는 불평했다. 그리고 그녀의 불평도 사실 틀린 말은 아니었다. 이사장도 아닌 그녀가 이렇게나 많은 일을 하는 것은 누구라도 불만을 품을 일이었다.

그래도 불평을 할지언정 자신의 일에서 도망치지 않는 사쿠야를 보며 마오는 장하다는 듯 미소지었다.

"덕분에 저희는 편하게 공부할 수 있는 걸요. 그리고 선생님들은 다들 알잖아요? 사쿠야님에 대한 것을."

"그렇긴 해도...."

사쿠야는 마음에 들지 않는다는 듯 답했다.

그랬다.

사쿠야는 남과 많이 다른 존재였다. 아니 인간이라 할 수 없는 존재였다. 이 학교에 다니는 교사들은 모두 그 사실을 알고 있었다. 물론 그것은 당연하지만 비밀이었다.

"마오.... 난 마음이 아파. 너마저 그렇게 이야기 한다는 것이."

사쿠야는 부드럽게 몸을 일으키며 마오의 이마에 자신의 이마를 살짝 맞추었다. 마오는 그것이 무엇을 뜻하는지 안다는 듯 얼굴을 살짝 붉혔다.

"사쿠야님...."

마오는 황홀하다는 듯 사쿠야의 이름을 불렀다. 그런 그녀가 사랑스럽다는 듯 사쿠야는 조용히 마오의 이마에 입을 맞추며 머리를 자신의 쪽으로 끌어당겼다.

"하아...."

뜨거운 숨을 내뱉으며 마오는 모든 것을 사쿠야에게 맡겼다.

"귀여워 마오."

"사쿠야님...."

무엇과도 비교할 수 없는 달콤한 목소리로 사쿠야는 마오의 이름을 불렀다. 마오는 그것만으로도 자신의 모든 감각이 예민해져가는 걸 느낀다.

사쿠야의 부드러운 손가락이 그녀의 뺨을 어루만지고 입술이 마오의 귓불을 살짝 깨물자 그녀는 한숨을 내뱉었다.

그런 마오를 바라보는 사쿠야의 눈은 애정과 그것을 뛰어 넘는 독점욕이 넘치고 있었다.

"마오..."

다시 한번 이름을 부르며 사쿠야는 서로의 입술을 겹쳤다. 마오는 마치 그것만으로도 말로 표현 못할 감각의 극한을 경험하는 듯 몸을 부르르 떨었다.

"사쿠야님...."

입술이 떨어지고 마오는 사쿠야의 이름을 불렀다. 그것은 마치 서로간의 정을 나눈 연인 사이의 대화와 같았다.

"고마워 그리고 사랑해."

사쿠야는 그런 그녀에게 답을 하며 다시 한번 가볍게 입맞춤을 했다. 그리곤 아까와 달리 이번에는 사쿠야가 마오를 무릎베개 해주며 그녀가 회복하기를 기다렸다.

사쿠야는 사람의 생명력을 흡수하며 살아가는 존재.

입맞춤은 생명력을 흡수하는 중요한 의식이었다. 그것은 생존을 위한 행위였다. 하지만 그것 이상으로 사쿠야에게 있어 키스는 중요한 일이었다.

바로 사랑을 확인하는 행위였기 때문이었다.

조용히 머리를 쓰다듬으며 사쿠야는 생각했다. 마오의 수명이 끝날 때까지 함께 할 수 있기를. 그것이 설령 금지된 것이라도.

사랑하는 이가 깨어나기를 기다리며 사쿠야는 조용히 마오의 손을 꼬옥 잡았다. 그녀의 체온을 잊지 않겠다는 듯 간절한 마음을 담아서.