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"그냥, 너랑 뭔가를 같이 해보고 싶었던 거뿐이었어!"

"사실 스쿨 아이돌이고 뭐고 하나도 모르겠고, 그냥…, 그냥……. 너와 뭘 해보고 싶은 마음에 그냥 한 거뿐이란 말야……."

"아유무는 그럼……. 그동안 우리가 해온 거에 아무런 의미도 없다는 거야……?"

"카스미 쨩을 만나서 동호회를 다시 세우고, 세츠나 쨩을 만나서 목표를 잡고, 모두와 함께 이런저런 일을 겪은 게 아유무에겐 아무것도 아니었던 거야?"

"――――카스미 쨩이고 세츠나 쨩이고 알게 뭐야!"

"난 그냥 너뿐이었어――! 그냥 그거뿐이었단 말야!"

차가운 공기가 갈라지는 소리가 났다. 그날, 처음으로 타카사카 유우는 우에하라 아유무와 심하게 싸웠다. 자신의 뺨을 부여잡고 애처롭게 쳐다보는 아유무를 바라보며 유우도 가슴이 옥죄여왔지만, 아유무의 말이, 이때까지 해온 게 아무것도 아니라는 듯이 말을 하는 아유무의 말에 너무나 화가 나서 그런 걸 신경 쓸 겨를은 없었다.

"어떻게……. 어떻게, 그렇게 말할 수가 있어……?"

"난, 난 아유무를 비롯한 모두랑 함께해서 기쁜 것뿐이었는데……!"

과열되는 분위기 속에서 결국 유우는 여태껏 해왔던 말 중 가장 후회할 말을 해버리고 말았다. 세상의 사람들은 누구나 실수를 하지만, 세상의 사람들이 가장 괴로워하는 실수를. 돌이킬 수 없는 말을 해버리는 것이었다.

"아유무는, 정말…… 최악이야……!"

"뭐가 나 뿐이야……! 뭐가 나 뿐이냐고! 너 혼자 그런 식으로 생각해서 다른 모두에게 상처 주고도 남을 생각하는 거, 너무 최악이야……."

"……!"

"난, 니가 그런 애 인줄…… 몰랐단말야……."

가장 먼저 화를 낸 건 아유무였지만, 가장 먼저 울게 된 것은 유우. 그런 사실은 화를 내던 아유무에게도 괴로운 사실이 아니었을까. 그렇기에 울고 있는 유우의 얼굴을 보고 아유무는 죄책감에 무릎을 꿇어서 추하게 울면서 사과해야 했던 거 아니었을까.

"……다음부턴, 아는 척하지 마."

그렇기에, 이렇게 말한 유우의 말이 비수처럼 박힌 거 아닐까. 아니 사실은, 아유무가 마지막을 선택한 수단이 비수와도 같은 식칼이었던 건…….

* * *

아유무는 다음 날에도 학교를 오지 않았다, 그리고 그다음 날에도. 그러고 그다음 날 아유무의 책상에 새하얀, 너무나도 새하얀 국화가 놓여진 걸 본 유우의 심정은 어땠을까. 아유무의 유서가 단지 너무나도 간단한, '사랑해, 미안해.'라고 적힌 걸 안 유우의 심정은 어땠을까.

유우는 아유무의 장례식장에 가기 전 집에 들러서 식칼을 집었다. 아유무가 마지막으로 잡은 물건으로, 자신도 아유무처럼 아유무를 그리며 마지막이 되어야 하나. 하지만 유우는 그럴 수 없었다. 유우는 아유무만큼 아유무를 사랑하지 않았기 때문인가? 아유무만큼 괴롭지 않아서? 이런 자책이 도리어 유우를 도무지 죽을 수 없게끔 하였다.

아유무의 장례식장에선 그저 하얀 국화를 올려둘 뿐이었다. 눈을 떴다 감아보니 병원이었다. 유우는 장례식장에서 국화를 올리고 돌아가는 순간 쓰러졌다고 하였다. 유우의 앞에는 유우키 세츠나를 비롯한 다른 니지가사키 스쿨 아이돌 동호회 멤버들이 있었다.

아이러니하게도 유우는, 아유무가 했던 말을 그대로 할 뿐이었다.

처음부터 아유무 때문에 시작했다고, 아유무가 없으니 아무런 의미가 없는 일이라고, 너희들 따윈 어떻게 되던 이제 알 바 아니게 되었다고. 스쿨 아이돌에 진심으로 매달리던 카스미가 유우의 뺨을 때렸고, 유우에 의해서 개심당한 나카가와 나나는 병원을 빠져나가기 전, 유우에게 최악이라고 말하며 병원을 빠져나갔다.

아유무가 이런 기분이었나? 하고 유우는 생각했지만, 생각 이상으로 괴롭지 않은 자신의 모습에 그렇지 않았다고 생각했다. 분명 아유무가 살아있을 적 힘들게 모은 것들을, 세상에서 가장 편하게 놓아주는 자신의 모습에 환멸을 느꼈지만 유우는 자신의 팔에 꽂힌 주삿바늘로 자신을 찌를 자신도 없었고, 고작 그따위론 아유무처럼 괴로울 순 없음을 알고 있기에 그러지 않았다.

병원에서 퇴원을 하니 옆집에 살아왔기에 아유무의 방 정리를 돕게 되었다. 사실 유우는 하고 싶었다. 아유무의 휴대폰 앨범엔 다른 멤버들과 찍은 사진은 하나도 없고 오롯이 자신과 함께 찍은 사진이나, 자신을 찍어준 사진뿐이란 사실을 알고는 목을 매달아버리고 싶은 심정이었지만, 그래봤자 아유무보다 덜 괴로울 것이기에 그만뒀다.

아유무와 함께 다니려고 했던 입시학원을 등록했지만 하루 만에 때려쳤다. 아유무와 함께 먹던 쿠페빵 가게를 갔지만 맛이 너무 없어서 한 입을 베어 물고 버렸다. 아유무와 함께 봤던 셔츠가 사고 싶어서 셔츠를 사 왔지만 한 번 입고 찢어버렸다. 아유무가 노래를 불렀던 그 장소엔 다른 누군가가 버스킹을 하고 있었기에 가치가 없다고 생각해서 빠져나갔다. 아유무가 모두와 함께 연습했던 장소로 갔지만 아무도 없었기에 벗어났고, 카스미와 함께 처음 연습했던 곳으로 갔지만 아유무가 없었기에 금방 지나쳤다.

아유무가 없다는 사실은 유우에겐 어떤 것일까. 사실 입시학원을 때려친 것도 그저 지루해서일 수도 있다. 쿠페빵을 버린 것도 그냥 맛이 없었을 수도 있고, 셔츠를 찢은 것도 그저 다시 보니 마음에 들지 않아서일 수도 있다. 그럴 수도 있는 일이라고 유우는 애써 합리화했지만, 그럴 수는 없는 일이었다.

자신을 이루던 모든 것에서 고작 아유무가 빠진 것이 아닌, 무려 아유무가 빠져버린 것이다. 그렇기에, 아무런 가치가 없을 수밖에 없었다.

유우는 집에 돌아가서 편지를 써내렸다. 뒤늦게나마 아유무에 대한 마음을 깨달았기에, 그러고 아유무가 있는 납골당을 찾아 나섰다. 조금 먼 거리에 있기에 차로를 건너야 했다. 차로를 건너야 했기에, 불행히 유우는 차에 치였고. 너무나도 불행하게 아유무의 유골함에 마저 편지를 전하지 못하고, 2학년 보통과의 책상에 한 송이의 국화가 늘어나게 되었다.

그냥 유우는 아유무에게 사랑한다는 말을 할 수 없는 운명이었다. 그저 그것뿐인 이야기였다.