바람이 불었다. 가을도 곧 끝나간다는 듯 차가운 바람이었다. 더욱 추워진다면 보다 따뜻한 옷을 입겠지만 아직 가는 계절이 아쉬운 만큼 옷은 두껍지 않았다.

덕분에 오늘따라 사유리는 따뜻한 국물이 그리웠다. 일을 마치고 집으로 가는 길에 따끈한 국물과 함께 한잔 한다면 딱 좋을 그런 날이었다.

어떻게 보면 아저씨 취향이다. 하지만 사람이 늘 젊은 기분만 낼 것은 아니지 않는가?

많이 먹을 것 없이 원코인으로 딱 기분좋게 집에 들어가면 그것만으로도 충분히 행복할 터였다.

그래서 퇴근 후 사유리는 오랜만에 포장마차를 향했다. 조금 이른 시간이지만 딱 맞게 문을 연 포장마차가 있었다.

어차피 취할 정도로 마실 생각은 없었다. 그저 어두워진 저녁에 가볍게 즐기고 갈 예정이었다.

포장마차 안으로 들어가니 마침 준비가 끝났는지 오뎅이 맛있게 준비되어 있었다.

"여기 오뎅이랑 사케 한잔 주세요."

사유리는 그렇게 말하며 자리에 앉았다. 오뎅 한 그릇에 사케 한잔이면 딱 원코인. 500엔의 행복이 여기에 있었다.

"여기 있습니다!"

주인 아저씨는 솜씨 좋게 그릇에 오뎅 몇 개를 담아 사유리 앞에 주었다. 따뜻한 국물을 한 숟갈 마시고 사유리는 몸이 녹는 기분을 맛보았다.

"하아...."

추운 날씨에 딱 맞는 맛은 하루의 피로를 잊게 해준다. 여기에 따끈하게 데운 사케 한모금을 더하니 완벽한 기분이었다.

"후우...."

사유리는 맛을 즐기며 한숨을 내쉬었다. 오늘 하루 이런 저런 일들이 있었지만 모든 것은 이 한잔과 함께 사라졌다.

"어머 사유리씨?"

얼마를 마시고 있었을까? 그런 자신의 옆에 회사 동료인 린이 같이 앉았다. 우연이라면 우연이겠지. 날씨가 추우니 잔업을 하고 나온 린도 한잔 하려고 온 모양이었다.

"수고 많으셨어요."

이왕 왔으면 한잔 같이 즐기는게 좋은 법. 사유리는 추가로 사케를 한잔 더 시켰다. 원코인으로 즐기자는 계획은 날아갔지만 함께 마실 사람이 있으면 조금 양보해도 되는 법이다.

"오늘 수고 많으셨어요. 아까 도와준 덕분에 겨우 마칠 수 있었네요."

린은 그렇게 말하며 고맙다는 의미로 오뎅을 하나 더 시켜주었다. 가는 것이 있으니 오는 것도 있는 법이라고 그렇게 추가로 나온 오뎅을 보며 사유리는 미소지었다.

"그래도 잔업 또 있었잖아요? 고생하셨어요."

사유리는 퇴근시간 전까지 린의 일을 틈틈히 도와주었다. 물론 잔업은 사유리가 도울 수 있는 파트가 아니었기에 린 혼자서 다 했어야 했지만 말이다.

"아니요. 사유리씨 덕분에 생각보다는 일찍 나왔어요."

그렇게 말하며 린은 가볍게 자신의 잔을 비웠다. 오뎅의 따뜻함과 함께 술이 들어가니 그녀도 표정이 풀리는 것이 왠지 동지의식을 느끼게 하였다.

"평소에 사유리씨가 도와주시는 덕분에 어떻게든 버티네요."

술이 어느 정도 들어가자 린은 그렇게 말하며 한숨을 내쉰다. 그녀는 새로 입사한 이후 생각보다 훨씬 많은 업무로 인해 고생하였다.

원래 초년생이 고생한다고 하지만 반쯤 블랙회사에 가까운 사유리의 회사는 상당히 가혹한 편이었다.

그래서일까? 사유리는 그런 그녀가 보기 안스러웠는지 린의 일을 많이 도와주었다. 오늘도 별 것 아니지만 손이 많이 가는 일을 자신의 업무 중간중간에 처리해 주었다.

덕분에 린은 오늘 이렇게 사유리의 곁에서 같이 오뎅과 사케를 맛보며 즐기는 중이다.

"앞으로 힘든 일 많을거에요. 그래도 이런 식으로 한잔하고 훅 날려버리면 어떻게든 할 수 있을거니까 힘내요."

"왠지 그 말씀 무서운데요?"

사유리의 말에 린은 쓰게 웃으며 말했다. 그래도 이런 식으로 회사의 선배가 자신을 도와주는 것이 고마운지 린은 조용히 사유리의 것도 주문했다.

원래라면 선배가 사줘야 하는 것이지만 오늘은 린이 챙겨준다. 그것을 한편으로는 고맙게 생각하며 사유리는 조용히 새로 나온 사케를 즐겼다.

데운 사케는 특유의 향과 맛이 한층 강하게 느껴진다. 오뎅 국물을 한모금 마시고 쫄깃한 오뎅을 씹으면서 술과 함께 삼키는 즐거움은 순간이나마 모든 것을 잊게 해주었다.

"일단 익숙해지면 요령이라 그 동안은 좀 힘들어도 포기하지 말아요. 언제까지 내가 도와줄 수는 없지만 그래도 같이 있을 동안은 최대한 챙겨줄게요."

사유리는 자신의 과거를 떠올리며 그렇게 이야기 했다. 린은 그녀의 말에 감동했다는 듯 눈물을 뚝 흘린다.

"아이구 울지 말고...."

술이 들어가 감정이 조금 고조된 모양이었다. 그런 린의 눈물을 손수건으로 닦아주며 사유리는 미소지었다.

자신의 과거, 그녀의 선배도 자신에게 이렇게 해주었다. 결혼 후 출산 휴가를 내고 잠시 쉬고 있는 그녀의 선배가 사유리에게 해준 것처럼 그녀도 린을 최대한 챙겨주고 싶었다.

"아 죄송합니다.... 갑자기 눈물이 나네요."

린은 연신 미안하다는 듯 사과했다. 그런 린의 머리를 가볍게 쓰다듬으며 사유리는 말했다.

"항상 그래요. 내가 선배에게 받은 것처럼 나도 챙겨줄 거니까 같이 가는거에요."

"네. 고맙습니다."

많이 힘들었는지 린은 사유리의 따뜻한 말에 눈물을 멈추지 못했다. 그런 후배를 바라보며 사유리는 다시 한번 술잔을 기울였다.

제법 쌀쌀한 바람이 부는 저녁.

두 사람은 오뎅과 사케를 즐기며 이런 저런 이야기를 나누었다. 함께 일하는 동료이자 선후배로서 둘은 이 시간을 소중하게 보냈다.