요술사가 부리는 정령의 요술을 직접 그 눈으로 본 적이 있는가? 아니라면 마법사가 내뿜는 지옥의 겁화를 그 눈으로 똑똑히 목도한 적이 있는가? 아니다, 결코 그런 것을 본 적은 없다. 전부 다 책에서만 쓰여진 이야기, 거짓같은 이야기. 사람을 개구리로 만들어 잡아먹는 마녀의 이야기.  물론 마법은 존재한다. 정령도 존재한다. 사람에 의해 부려지고 사람에 의해 쓰여지는 편리한 도구. 하지만 그 영향력은 극히 초라하다. 

 다른 말을 쓸 필요 없다. 약하다. 정령의 바람은 미풍조차 되지 못한다. 마법사는 기적을 일으키지 못한다. 요술사, 그리고 마법사. 이들의 이름이 가져다주는 힘은 대단하지만 실체는 별볼일 없다. 이들은 지식의 탐구자, 물리적으로 결코 영향력을 행사할 수 없는 지혜로운 현자. 때문에 숲으로, 또 탑으로 향한다. 그들이 세상으로 나올 일은 결코 없다.

-덱스터 파울러 《마녀의 실체(초판본)》, 27p

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 바람이 분다. 광야의 구릉에서 로웬과 소녀, 둘은 잠깐의 평화를 만끽한다. 어머니의 땅에서 벌어진 소란은 로웬의 예상대로 금방 끝을 맺었다. 소녀가 꺾어넘긴 병사들은 더 이상 싸울 수 없었다. 그렇게 그 누구 하나 얻어가는 것 없이 제국의 첨병은 등을 돌렸고 이타카의 사람들도 원래의 터전으로 돌아갔다.

“오늘로 끝은 아니겠죠.”

“너도 그렇게 느꼈지?”

 분명 싸움은 계속될 것이다. 한 명이라도 남아있는 한 사람은 포기를 하지 않으니. 고향을 떠나 그녀가 본 속세의 인간들은 전부 똑같았다. 탐욕으로 몸을 움직여, 그 다리를 잃더라도 기어 황금을 입에 쑤셔넣으니. 로웬은 몸을 일으켜 지평선 너머를 바라본다. 제국의 첨병이 향한 곳, 그곳에는 어느덧 광야에 있는 게 어울리지 않는 초소가 형성되어 있었다. 나부끼는 독수리의 깃발.

“그래서 이제 어디로 떠날거야? 동쪽은...우리를 환영해 줄 거 같지는 않고 다시 또 서쪽으로 돌아갈까?”

 어느 정도 자조가 섞인 농담이었다. 애초에 서쪽으로 돌아갈 수는 없다. 그녀들을 막은 몇몇을 재기불능으로 만들고 도망쳐나온 것이기 때문에, 꽤나 중요한 국면에서 이탈한 그녀들이 다시 돌아간다면 어떤 꼴을 당할까? 그렇다고 동쪽으로 갈 수 있을까. 그 소문의 제국으로, 투쟁이 일상이 된 그 수라의 소굴로 갈 수 있을까. 그녀들이 갈 곳 따위는 없다. 

“여기서 어떻게든 살아야겠죠. 저희 이제 갈 곳 없잖아요.”

“그렇게 말 할 줄 알았어.”

 그걸 누구보다 잘 알고 있는 둘이었다. 이타카에서, 비록 다른 사람들에게 도움을 받을 수 없지만 아라스의 이타카에서 그 둘은 살아갈 수 있다. 살기위한 기술을 배운 그녀였다. 자연에서 살 수 있는 지혜를 배운 로웬이었다. 그렇게 둘은 광야에서 살아나가기로 결심했다.  

 한편, 제국의 초소에서 푸른 머플러를 두른 사내는 오늘 목격한 일을 되새기고 있었다. 탁자에 앉아 그 생생한 이미지를 떠올린다. 자그마한 소녀가 제국 전사들을 차례로 전투불능으로 만드는, 보고도 믿지 못할 일. 그 뿐만이 아니다. 최후의 순간 소녀를 채 간 이인종. 달음박질과 함께 솟아오른 흙먼지의 사이로 사내는 분명 말의 하반신을 목격했다. 그들은 이타카의 사람일까, 그것도 아니라면…

 이타카로 탐험대가 발족하기 전, 주도면밀하게 사람들의 생활을 관찰했다. 대지에 숨어 그들의 행동을 엿보았다. 몇 밤과의 조사 결과 알 수 있었던 것은 이타카의 사람들에겐 싸울 수단이 없다는 것. 가장 경계했던 게헤나를 사용한 요술은 미신에 지나지 않았다. 요술사의 요술은 하나의 관습이었다. 이타카 사람들을 모아주는 것에 지나지 않는 의례. 그렇기에 경무장한 병력만을 뽑았고 비전투인력을 충원했다. 제국의 우월한 문화를 그들에게도 전해주기 위해.

 그렇기에 오늘 겪은 패배, 생각지도 못한 변수에 의해 돌아서고만 제국의 병사들.

“질린다.”

 첫 단추를 잘못 꿰었다는 것이 표현이 맞을까, 사내는 그런 생각을 하며 후의 일을 생각한다. 이타카에 그런 족속이 있다는 가정을 넣어 다시금 계획을 그린다. 게헤나를 얻고 이타카의 대지에 제국의 독수리를 꽂을 그림을 그린다.

“역시 쓸 수 밖에 없나.”

 탁자에 놓인 게헤나, 붉은 빛을 발하는 대지의 선물. 이 광석은 탑에 틀어박힌 현자들에게 욕망을 되찾아주었다. 자신의 힘을 이 세계에 흩뿌리는 소망을 선물했다. 지혜를 버리고 땅을 불태우는 마법사를 만들어냈다. 사내는, 이것이 마음에 들지가 않는다. 하지만 이기기 위해서라면 저 황궁의 주인이 원한다면.

“부관, 선생님들을 불러줘.”

 이타카의 광야는 동쪽의 제국에서도 서쪽의 대륙에서도 볼 수 없는 무인의 풍경. 어떤 불순물도 가리지 않는 밤하늘의 별 아래 소녀와 로웬은 잠들어있다. 시련은 당장의 눈 앞에. 자그마한 미풍이 소녀의 머리를 스친다.