-프롤로그-

넓게 펼쳐진 숲.

그곳에서 숨을 가쁘게 쉬며 달리고 있는 한 소녀가 있다.

그리고 그 소녀의 등 뒤에는 또 다른 소녀 한 명이 매달려있다.

하염없이 뛰기만 하던 소녀는 업혀있는 다른 소녀에게 소리치기 시작했다.

“마나야?! 언제까지 이렇게 도망만 다녀야 해?! 이제 슬슬 그만할 때도 되지 않았어?!”

마나라고 불린 소녀는 등 뒤에 업힌 채, 달리고 있는 소녀의 등에 얼굴을 살포시 얼굴을 맞대며 미소를 지었다.

“선배가 인정하기 전까진 안 해줄 거에요.”

무엇을 인정하라는 것일까.

그 사실을 이해하지 못한 소녀는 울상을 지었다.

“대체 그걸 내가 왜 인정해야 하는 건데?! 너 진짜 계속 그러면 여기에 내버려 두고 혼자 도망간다?!”

“제가 없으면 앞으로는 어쩌게요?”

“아아악! 진짜 미치겠네!”

서로 티격태격 말싸움을 하면서 사이좋게 말을 주고받던 둘은 순간 엄청난 속도로 무언가가 자신들의 옆을 지나가는 것을 목격했다.

무언가는 소녀들을 지나, 그대로 나무에 보기 좋게 꽂혀버렸다.

그것은 소녀들을 손쉽게 반으로 갈라버릴 수 있는 커다란 도끼였다.

등 뒤에 업혀있던 마나는 도끼를 보더니 “와, 크다.”라는 감탄사만을 내뱉으며 도끼를 감상했다.

그 커다란 도끼가 자신들에게 정확히 날아왔다면 어떻게 됐을까.

마나와 사이좋게 반으로 갈라지는 상상을 하던 소녀는 숨이 가쁨과 그로테스크한 상상이 겹쳐져 무언가가 올라올 뻔한 걸 느꼈다.

“우웁...! 마나야아아아...! 이대로 가다간 정말 우리 둘 다 죽겠어! 제발 말 좀 들어!”

더는 무리라는 느낌으로 간절히 비는 소녀의 마음을 아는지 모르는지, 마나는 소녀의 등 뒤에 손가락으로 무언가를 침착하게 그려나갔다.

“사이좋게 둘이서 죽은 다음, 손잡고 천국으로...아니, 지옥이라도 선배랑 함께라면 좋아요.”

소녀는 그런 긴박한 상황에서도 마나가 자신의 등 뒤에서 하트를 그리고 있다는 걸 깨달았는지 어이없음과 동시에 분노를 느꼈다.

그와 동시에 마나가 웃고 있다는 걸 눈치챘는지, 뭐라도 딴지를 걸어야겠다는 생각만이 들었다.

“한쪽은 천국에 가고, 한쪽은 지옥에 가면 어쩔 건데?!”

소녀 역시 제정신은 아니었다.

“그건...좀 싫네요. 그래도 인정하기 전까진 안 할거에요.”

오히려 마나는 정신이 멀쩡하면서도 소녀의 말에 잠깐 상상이라도 해본 건지 정색하면서도 소녀의 목을 강하게 감싸며 고집을 부렸다.

마나를 업고 달리던 소녀는 그런 마나의 행동에 싫증이 나면서도 도끼가 지나간 충격으로 잠시 멈췄던 것을 그만두고서 다시 빠르게 달리기 시작했다.

이대로 가다간 정말 둘 다 죽을 수 있다는 생각만이 소녀의 머릿속을 장악하고 있었다.

그럼에도 소녀는 마나가 요구하는 조건을 받아들일 수 없었다.

올바르지 않은 것은 인정할 수 없다.

그것이 소녀가 생각하는 옳은 생각이었기 때문이다.

“일단 저거를 좀 어떻게든 해야 인정하든 말든 할 거 아냐!”

소녀는 일단 살고 봐야겠다는 생각에 마나를 회유하려 들었지만,

“그거는 선배가 생각하는 이상이고요. 저는 다르게 생각하거든요. 사람마다 추구하는 이상은 다 다른 법이잖아요?”

“갑자기 철학적인 이야기 좀 하지 말아줄래?!”

마나는 그렇게 만만한 아이가 아니었다.

그렇게 계속되던 티격태격은 오래가지 못했다.

소녀는 체력에 한계가 왔는지 정상적인 발걸음을 내딛지 못했다.

운이 나쁘게도, 그 상황이 주변에 있던 나뭇가지들과 겹쳐버린 나머지, 소녀는 등에 업고 있던 마나를 놓치고 자신 또한 나뭇가지에 걸려 넘어졌다.

내동댕이쳐진 마나는 쓴 신음을 내뱉으며 몸을 웅크렸고, 소녀 또한 아픔을 견디지 못하고서 비명을 질렀다.

“라엔 선배는 역시 약골이네요. 얼마나 많이 달렸다고.”

“으으...같은 약골인 너한테 듣고 싶진 않거든?!”

라엔이라고 불린 소녀는 마나에게 반박을 하면서도 이제 더는 도망칠 수 없다는 사실에 절망했다.

그렇게 소녀들을 쫓던 존재는 우거진 나무들 사이에서 모습을 드러냈다.

큰 도끼를 들고서 인간 형태에 소처럼 생긴 머리, 압도적인 크기의 존재가 입과 코에서 김을 내뿜으며 소녀들을 멀리서 내려봤다.

“여기서 제가 죽으면 선배 탓이네요. 아, 그래도 선배도 같이 죽을 테니 저쪽에서 제대로 책임져주셔야 해요?”

“책임이고 나발이고 제발 어떻게 좀 해봐...난 여기서 죽긴 싫다고...그것도 저렇게 괴상한 생물체한테...! 제발, 제발, 제발, 제발!!!”

천천히 다가오는 커다란 존재에도 불구하고 장난스러운 목소리로 농담을 내뱉는 마나와는 달리, 공포심이 몸 전체를 장악해버린 라엔은 말조차 제대로 하지 못하며 눈물을 쏟아냈다.

“전 분명 말했어요. 인정한다. 이거 하나면 된다고 말이죠.”

편한 자세로 다리를 풀밭에 쭉 뻗으며 나무에 몸을 기댄 마나는 싱긋 웃으며 라엔에게 요구했다.

그런 마나에게 도끼를 끌며 다가가는 괴생명체를 보며 라엔은 생각했다.

어째서 나한테 이런 일이 일어나는 걸까.

나는 무엇을 잘못해서 이렇게 벌을 받는 걸까.

이 모든 일이 시작된 건 얼마 안 된 시간에서부터였다.

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글쓰는 거를 좀 연습해보고 싶다는 생각도 있었고 뭔가 이세계물에 이런 컨셉의 두 커플이 있으면 좋겠다는 생각에 써봤어

그림은 아예 그릴줄 몰라서 이렇게라도 표현해보고 싶었다...

아마 시간날 때마다 조금씩 올리지 않을까 싶어

글을 잘 못쓰지만 용기내서 올려봤고 백붕이들이 재밌게 읽어줬으면 좋겠어