이 창작글은 설풀실 마지막화 후 우타와 카오루의 과거 회상을 담은 글이며 실제 설풀실과는 관련없는, 순수한 창작글임을 밝힙니다.

이전화들은 제 갤로그에서 보실 수 있습니다.

(이제 양이 많아서 링크 걸기 귀찮네요.)

"아, 우타 짱."

우타가 피곤한 표정으로 집으로 들어온다.

"우타 짱, 혹시 오늘 저녁은..."

"미안, 오늘도 일이 있어서. 먼저 먹어."

"...오늘도?"

"응."

"...너무 무리하는 거 아니야? 요즘 거의 매일 일하는 것 같은데."

"하지만, 카오루 씨도 매일 일하잖아."

"그래도, 우타 짱은 강의도 들어야되고..."

'난 괜찮아, 카오루 씨. 다녀올게."

"...알았어."

나는 집을 나서는 우타의 뒷 모습을 걱정스러운 표정으로 쳐다본다.

요즘 우타는 무슨 바람이 불었는지,

수업이 마치면 잠시 집에 들렀다가, 바로 일을 하러 나가서 밤 늦게 집에 들어와 지쳐 쓰러져 내 옆자리에 누워 잠드는 생활을 반복한다.

아침에 눈을 뜨면, 우타가 차려 놓은 아침 식사가 매일 있었다.

내가 아침 식사는 준비해주지 않아도 된다고 말하는데도,

우타는 한사코 계속 아침 식사를 차려두고 집을 나선다.

덕분에 같은 집에 사는데도 우타의 얼굴을 보기가 힘들다.

쉴 틈 없이 생활하는 우타가 걱정스럽기도 하지만, 한편으로는 섭섭하기도 하다.

도대체 뭐가 그렇게 바쁜걸까.

조금 더, 같이 있고 싶은데, 말 한 마디조차 나누기도 힘들다.

하지만 이 괴로운 감정도 좋아하니까 생기는 것이기에, 받아들여야겠지.

역시 누군가를 좋아하는 것은 괴롭구나, 하고 통감한다.

'...오랜만에 사장님네 가게에 들러볼까.'

나는 빠르게 나갈 채비를 한다.

나는 20분만에 사장님네 가게에 도착했다.

'여, 역시 덥네...'

손을 휘적거리며 사장님을 찾는데, 사장님이 보이질 않는다.

'...지금은 안 계신건가?'

그렇게 생각하고 있을 무렵, 자리에 앉아있던 누군가가 나에게 말을 건다.

"...카오루 씨?"

고등학생 정도로 보이는, 꽤 아담하지만, 날카로운 인상을 가진 아이가 나에게 말을 걸었다.

"저기.... 누구?"

"아, 우타의 친구에요."

나는 예전에 우타가 이 가게의 면접을 볼 때 있었던 아이임을 기억해낸다.

"아! 저기... 그러니까 쿠로에 맞지?"

"...네."

"저번에 우타 면접에 도움을 준게 너지? 그땐 정말 고마웠어..."

"...아니에요. 저기..."

"응?"

쿠로에가 눈을 질끈 감으며 입술을 깨문다.

"...아무것도 아니에요."

"응, 혹시 사장님 지금 안계시니?"

"잠깐 일이 있어서 나갔는데... 아, 저기 오네요."

사장님은 놀란 표정으로 카오루를 바라본다.

"어머, 카오루 씨?"

"오랜만이에요. 사장님."

쿠로에는 복잡한 표정으로 이야기를 나누는 둘을 바라본다.

둘은 구석에서 차를 마시며 조용히 대화를 나눈다.

"그동안 어떻게 지내셨어요, 카오루 씨?"

"남편과 이혼하고, 혼자 살게되면서 이래저래 바빴어요."

"아, 죄송해요. 제가 말실수를 했네요."

"아, 아니에요! 레이이치 군과는 많은 이야기를 나누고 결정한 거니까요. 그리고..."

"...?"

"우연히 우타와 같이 살게 되어서, 우타와 함께 즐겁게 살고 있어요."

"...여기서 일하던 그 아이와 말인가요?"

"네. 그 아이가 같이 있어줘서... 정말 즐겁게 생활하고 있어요."

"...그렇군요. 의지되는 누군가가 있다는 건 좋은 일이죠."

"네. 우타는 정말... 저에게 행운인 존재에요. 다만..."

"...?"

"요즘, 이상하리만큼 과하게 일을 해서, 걱정이에요."

"...그렇군요. 우타가 왜 그러는지는 정확히 모르겠지만, 나름대로 이유가 있겠죠."

"...그 이유를 모르겠어서 답답해요."

"음, 잘은 모르겠지만, 자립심 같은게 아닐까요?"

"자립심...이요?"

"자신의 일은 자신이 하고 싶다, 더이상 누군가에게 손빌리고싶지 않다... 이런거 아닐까요."

"그런...걸까요."

만약 정말 그런거라면... 나는....

-아무리 줄이려 해도 줄여지지가 않는다.