“사랑해요, 단장님.”

그보다 끔찍한 고백은 들어본 적이 없었다. 핏물 위에 살점과 뼛조각이 연꽃처럼 만발한 곳에서 고백이라니.

지젤은 걸음을 옮기는 것도 잊어버린 채 상대를 바라보았다. 피비린내가 진득하게 차오른 전장에서도 그녀는……. 엘리제 르페브르는 아름다웠다.

“뭐라고 말씀하실지 알아요.”

사람의 피에 목마른 시체들이 몰려들었다. 입에서 검은 점액을 뚝뚝 흘려가며 엘리제에게 그 이를 꽂으려 했다.

그녀는 검을 휘둘러 그들의 목을 깔끔하게 쳐 날렸다. 하나가 넘어질 때마다 한 마디씩 목소리가 이어졌다. 적은 저렇게나 많은데, 엘리제는 아직 여유로웠다.

아직은 여유로울 수 있었다.

“여자를 좋아하는 건 상관없다고 하셨죠.”

“르페브르 경.”

“연애를 하건 섹스를 하건 상관 없으니, 죽기 직전에 고백하지만 말라고도 하셨고.”

죽은 이의 고백을 안고 가는 것은 견디기 힘들기에 생긴 전통이었다. 엘리제는 오랫동안 이어진 백합 기사단의 전통을 정면으로 짓밟았다.

“안 죽을 거라서, 하는 말이에요.”

칼질 한 번에 움직이지 못하는 시체가 하나. 그리고 그 위에 다시 엘리제의 목소리가 한 마디.

“가세요, 단장님.”

둘 중 하나는 남아서 적을 막아야 한다. 그러나 작전을 성공시키려면 지젤이 필요했다. 그렇기에 움직이는 시체의 파도는 엘리제 홀로 막아서야 한다.

“알았다.”

지젤은 몸을 돌려 내달렸다. 엘리제를 사지에 홀로 남겨두었지만 뒤를 돌아보지도 않았다.

등 뒤에서 엘리제의 숨소리가 들린다. 억지로 짜내었던 여유가 말라붙었다. 거칠어진 숨소리 사이사이로 고통에 겨운 신음이 스몄다. 지젤은 못 들은 척했다.

그날 밤, 교황청은 가장 뛰어난 기사 둘을 잃었다.

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엘리제가 친 드립은 SF소설 '노인의 전쟁'에서 따왔어요.

뭐라도 좀 써봐야지 싶어서 뚝딱 써냄