유코에게 전혀 예상 못한 연락이 간 것은 그녀가 한참 흥을 올리고 있을 때였다. 새로운 희생양을 손에 넣은 유코에게 있어 지금은 가장 행복한 시간이었다.

특히 약에 취해 바들바들 떠는 여자가 쾌락 속에서 헐떡이는 모습을 보는 것보다 즐거운 일은 그녀에게 없었다.

나이가 어린 편이 더 즐겁지만 사회인을 타락시키는 것도 나쁘지 않은 즐거움. 그렇기에 유코는 지금 한층 흥분해 있는 상태였다.

허나 그런 즐거움을 한번에 깨는 소식이 전달되자 살아 생전 처음올 유코의 표정은 완전히 무너져버렸다.

당연하지만 유코는 급히 일을 수습하기 위해 밖으로 나가버렸다. 상대에 대한 어떤 배려도 없이 말이다.

여자는 한동안 계속 경련을 멈추지 않았다. 그렇지만 그녀의 곁에는 아무도 없었다.

단지 체크 아웃의 시간이 되었다는 벨 소리만이 계속해서 울릴 뿐이었다.

---------- 

어느 국가나 그렇지만 마약은 결코 쉽게 용납할 수 없는 문제다. 나라를 좀먹는다와 같은 구태한 표현을 넘어 국가가 정말 흔들릴 수도 있는 문제이기 떄문이다.

그렇지만 그것도 마약의 고객이 누군가에 따라 이야기는 달라진다. 고위층들이 자신들의 쾌락을 위해 구입하는 마약에 대해서 어느 누구도 감히 말을 꺼내지 않는 것은 당연한 일일지도 모른다.

하지만 그것이 만약 다른 일과 연결이 되어 버린다면 이야기는 또 달라졌다.

특히나 살인미수의 형태라면 말이다.

미키가 자고 있는 병실에서 속보로 올라온 소식을 보고 에리와 사야는 둘다 경악을 금치 못했다.

"생각도 못한 일이 벌어졌는데?"

사야는 이렇게 일이 진행되는 것을 보고 어이 없다고 생각했다. 외국에 아동 성범죄로 신고를 넣은 것은 딱히 어려운 일이 아니었다.

그 정도 제보면 충분히 움직일 수 있는 일이니까. 그렇지만 유코 본인이 그런 일을 할 것이라고는 생각도 못했다.

"실수한거지. 그래서 뒷처리도 생각 못한거지."

에리는 그렇게 말하면서 한숨만 쉬었다. 설마하니 이런 식으로 유코 개인을 묶을 일이 생길 것이라고는 그녀도 몰랐기 때문이었다.

물론 당장 처벌을 받을지는 알 수 없었다. 아직까지는 혐의에 지나지 않았다. 게다가 워낙에 썩은 나라이기에 자신들이 숨길 수 있는 것은 최대한 숨길 터였다.

그래도 유코의 가문에서 그녀를 버릴 가능성이 커진 것은 다행이었다. 사람이 죽지는 않았다지만 그럼에도 불구하고 급성 중독으로 병원까지 사람이 실려갔을 뿐 아니라 그것이 협박에 의한 성관계였다는 것이 나왔으니 말이다.

이걸로는 부족하다는 걸 그녀들은 모두 안다. 하지만 첫술에 배부를 수는 없는 법, 하나씩 몰아가야 할 때였다.

게다가 복수는 이것만이 전부가 아니니까.

"그런데 어떻게 치사토는 아동 성범죄 영상을 찾을 수 있었던 걸까?"

에리는 문뜩 이상하다는 듯 중얼거렸다. 그 말에 사야 또한 의아함을 느꼈다.

딥웹에서도 아주 은밀하게 조사해야만 나올 물건.

그렇지만 이런 것을 일반인은 쉽게 찾을 수 없었다. 천하의 외국 수사기관들도 모르는 물건을 치사토는 어떻게 알았을까?

당장은 물어볼 수 없을지 모르지만 치사토에 대해서도 조사를 해보아야 하는가에 대해 둘은 고민하지 않을 수 없었다.

그러나 지금 당장은 아니었다. 저쪽에서 어떤 식으로 사람을 쓸지 두고 보고 에리의 가문에서 사용가능한 카드를 모두 동원하는 것이 나을 터였다.

하지만 치사토에 대해서는 조금 더 알아볼 필요가 있었다.

"사람을 의심하는 건 별로 유쾌하지 않은 행위인데 말이지...."

사야는 씁쓸하다는 듯 중얼거렸다. 에리 또한 그녀의 말에 한숨을 쉴 뿐이었다.

"일단 조심하는 건 좋겠지. 앞으로의 일은 아마 생각보다 훨씬 지루한 싸움이 될지도 몰라. 특히나 유코가 저지른 성범죄에 대해서는 누군가 다른 이들을 보호하면서 싸워야겠지만 어려울거니까."

에리의 말에 사야는 씁쓸함을 감출 수 없었다.

이 나라의 언론은 지독했다. 아마 피해자들이 자살하는 것까지 가십으로 삼을 것이 분명했다. 철저하게 여자들에게 잔혹한 곳이니까.

"조심해야지. 지금은 뭐가 되더라도 조심하는게 제일이야."

그렇게 말하며 에리는 밖으로 나갔다. 그녀는 그녀 나름대로의 일이 가득 했다. 사야는 그런 에리를 바라보며 조용히 치사토에게 전화를 걸었다.

---------- 

"아아.... 그, 그거?"

치사토는 사야의 물음에 약간은 당황한 표정이었다. 하지만 그렇다고 해서 아주 놀라거나 하지는 않았다.

아무리 사회성이 떨어지는 그녀라고 해도 최소한의 상식은 있는 법이기 때문이었다.

"벼, 별로 좋지 않은 거라서.... 어떤 의미로 제, 제겐 복수니까요."

치사토는 그렇게 말하며 한숨을 내쉬었다. 복수라는 말에 사야는 놀라움을 감추지 못했다.

"복수라니 무슨 말인가요?"

사야는 조용히 물어보았다. 다른 동기라면 모르지만 복수라는 단어는 그녀들이 모두 공유하는 키워드였다.

유코라는 여자에 대한 복수.

하지만 치사토는 그런 것이 없을 터였다. 에리, 사야, 미키 모두 유코의 취향에 맞는 여자였다.

그렇지만 치사토는 그런 여자가 아니다.

평범하고 어딘가 어두운 그런 사람이었다. 심지어 나나라고 한 여자도 치사토에 비하면 뭔가 모를 매력이 있었다.

그렇기에 사야는 그녀의 말에 놀라지 않을 수 없었다.

"그, 그런게 있어요.... 음.... 일단 이건 여기서 이야기 하고 싶지 않네요. 지, 집에 가서 이야기 해요."

치사토는 그녀답지 않은 말을 하며 사야에게 그녀의 집으로 가자는 말을 했다. 사야는 그녀의 그런 반응에 놀라면서도 고개를 끄덕였다.

신뢰.

그것은 어떤 의미로 신뢰였다. 만에 하나 잘못된다면 그건 그녀의 실수겠지. 하지만 치사토의 눈은 무언가 말 못할 아픔으로 가득 찬 눈물이 맺혀 있었다.

그런 이의 말이라면 믿을 수 있다고 사야는 생각했다. 그렇기에 그녀는 조용히 치사토를 따라 그녀의 집으로 향했다.