학교로 복귀한 사유리는 이전과 너무 달라진 모습이었다. 그 모습에 아야메는 불안감을 감출 수 없었지만, 다른 아이들에게는 또 평가가 달랐다.

환상종들 사이에서도 저렇게만 있으면 소동물 같다는 말이 나올 정도로 사유리는 무해한 존재로 변해가고 있었다.

이전과 같은 살의는 커녕 약간은 겁에 질린 듯한 표정을 지으며 후미나만 쫓아다니는 모습에서 그런 느낌이 들지 않는 것도 아니었다.

게다가 후미나도 이런 사유리를 난감해 하면서도 한편으로는 귀여워 하고 있었다.

그 모습에서 아야메는 무언가 가슴이 무거워지는 기분이었다.

"질투인가...."

아야메는 자신의 감정을 그렇게 정의했다. 그것 이외에 또 무엇이 있을까? 자신만의 후미나였다. 그런데 지금 사유리는 그 영역에 발을 들이려고 하고 있었다.

아무리 사유리가 어린 시절 친구이며 지금도 괴로워하는 것을 알지만 그래도 이것과 그건 또 다른 문제.

아야메는 괴로웠다.

허나 후미나에게 이야기를 하기도 쉽지 않았다. 후미나 또한 어찌할지 모르는 것이 뻔히 보이기 때문이었다.

이러다가 짜증난다고 사고 치면 안된다고 아야메는 매번 다짐했다. 그러나 늑대인간은 원래 독점욕이 강했다.

그런 만큼 아야메는 이글이글거리는 감정을 어찌할 수 없었다. 그나마 최근 후미나가 자신에게 항상 먹을 것을 챙겨주는 덕분에 억누르는 상황이었다.

"그러고 보면 그거 마치 길들이는거 같잖아...."

아야메는 먹이로 길들인다느 느낌이 드는 순간 쓴 웃음을 참을 수 없었다. 최근 미안하다면서 계속 맛있는 과자나 육포, 늑대인간용 개껌을 공물로 바치는 후미나를 보면 복잡한 생각이 절로 들었다.

"하아...."

소녀의 마음은 복잡했다.

그래도 뭔가 더 일이 커지기 전에 이야기를 한번은 해야하지 않는가라며 아야메는 생각했다.

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후미나는 최근 자꾸 달라 붙는 사유리 때문에 난감했다.

물론 그녀가 이전에 한 행동을 생각하면 경계심이 생기는 건 당연했다. 그렇지만 그런 것만이 전부는 아니었다.

그녀의 향기가 자꾸 후미나의 식욕을 자극하기 때문이었다.

"미소녀, 담배, 술도 안해...."

후미나는 사유리를 떠올리며 중얼거렸다. 흡혈종이라고 해도 역시 소녀의 식욕은 다른 종과 다르지 않았다.

"위험한데...."

후미나는 그렇게 중얼거리며 미소 지었다. 아무리 안된다 안된다 하더라도 사유리를 떠올리면 한방울의 피가 마시고 싶어지는 건 어쩔 수 없었다.

"아...."

하지만 후미나가 피를 마시기 시작하면 멈추지 않을 것 같아 두려웠다. 흡혈의 충동은 본능 그 자체.

사유리를 피하지 않으면 안된다는 것을 누구보다도 후미나는 잘 알고 있었다. 그렇지만 그녀는 계속 달라붙는다.

그리고 그녀의 냄새는 후미나를 한계까지 몰고 갔다.

"큰일이네...."

소녀의 고민은 계속 이어졌다. 자신이 사고 칠지 모른다는 두려움, 그리고 사유리가 지금은 이렇지만 언제 또 폭주할지 모른다는 불안감이 공존했다.

"하아...."

그러나 역시 지금 가장 그리운 것은 사유리의 냄새 그 자체였다. 향긋한 소녀의 특유의 향기가 후미나를 괴롭게 만들었다.

"이러면 곤란한데.... 내일은 어떻게든 아야메랑 시간을 내야...."

후미나는 그렇게 생각했다. 하지만 어떻게 될지는 내일이 되어야 알 것 같았다.

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"아가씨는 왜 그렇게 후미나 양에게 못 떨어지시는 건가요?"

스즈메는 목욕을 하고 나온 사유리의 머리카락을 빗으로 빗어주면서 물어보았다.

"나도 모르겠어. 하지만 왠지 모르게 후미나 곁에 있으면 기분 좋아...."

사유리는 그렇게 말하며 얼굴을 붉혔다. 그 모습을 보며 스즈메는 무언가 묘한 표정을 지었다.

"설마 최근 봉인되면서 흡혈종 특유의 유혹에 걸리신건 아닌가요?"

스즈메의 말에 사유리는 입술을 쭉 내밀었다. 부정하고 싶다는 이야기겠지. 그렇지만 그것 이외에는 이야기 할 수 있는 것이 없었다.

"아가씨. 아가씨 그러다가 큰일 납니다. 조심하셔야 해요. 좋아하는 친구분을 위해서도요."

"아니 왜?"

사유리는 알면서도 모르는 척 하는 것인지, 아니면 정말 모르는 것인지 알 수 없는 태도로 물어보았다.

"살아있는 사람에 대한 흡혈은 대죄니까요."

"아...."

사유리는 그 말에 정신이 든다는 듯한 표정을 지었다. 하지만 곧 그녀의 아버지가 들었다면 뒤집어질 이야기를 아무렇지 않게 하였다.

"하지만 후미나라면...."

얼굴을 붉히며 말하는 사유리를 보며 스즈메는 한숨만 내쉬었다. 이건 위험했다.

그렇지만 그녀는 치즈루의 말을 잊지 않고 있었다. 함부로 자극했다간 언제 봉인이 또 풀릴지 모른다는 말에 무어라 강하게 말도 못했다.

"민폐는 안되게 하세요. 서로 좋은 친구로 남아야지 그 이상 선을 잘못 넘으면 안됩니다."

"알고 있어."

사유리는 삐진 듯 답했다. 그런 사유리를 바라보며 스즈메의 마음은 무거워질 뿐이었다.

그래도 반항 없이 머리 빗는데 가만히 있는 건 다행이었다.

"자 다 했습니, 꺄악!"

스즈메가 머리 손질을 끝내자 사유리는 바로 그녀에게 덤벼들었다.

"아, 아가씨?"

"오늘 그냥 같이 자면 안돼?"

사유리는 그렇게 말하며 스즈메를 꼬옥 껴안았다. 어릴 때부터 종종 이렇게 같이 자자고 하던 버릇이 나온 모양이었다.

"에휴.... 네 알았어요. 그 전에 풀어주세요."

스즈메는 그렇게 말하며 겨우 몸을 일으켰다. 어떻게 튈지 알 수 없는 자신의 어린 주인을 보며 아직도 애라고 생각했다.

그래도 이렇게 있는게 차라리 나을지도 모른다고 여기며 스즈메는 불을 끄고 사유리와 함께 눈을 감았다.