수족관은 항상 많은 사람들로 붐비는 장소였다. 어두운 조명 속에서 수많은 물고기들이 살아가는 그곳은 신비로움을 간직한 장소였다.

그 안을 4명의 소녀는 각자 두근거림 속에서 걸어가고 있었다.

수족관은 처음보는 다양하고 신비로운 물고기들로 가득 차 있었다. 단단하고 두꺼운 유리 속의 세계는 평소 소녀들의 일상과는 다른 곳이었다.

"아 인어다!"

사유리는 유리 속에서 자신들을 바라보고 웃는 인어를 보며 자신도 모르게 소리쳤다. 아름다운 인어는 자유자재로 움직이며 사람들을 환영해주었다.

그 모습에 눈이 빼앗긴 소녀들은 한동안 넋을 잃은 듯 그 모습을 바라보았다. 방송으로는 보았지만 실제로 보는 것은 처음이었기에 그녀들의 표정은 황홀함이 가득 했다.

그 순간만큼은 그녀들은 모두 잠시 현실을 잊을 수 있었다.

어두운 조명 속에서 오직 수족관 내부의 물고기와 인어들만이 찬란히 빛나고 있었다.

후미나는 아야메의 손을, 그리고 사유리는 스즈메의 손을 꽉 잡고 그 광경을 바라보았다.

하지만 정작 아야메와 사유리는 서로의 손을 잡지 않고 있었다. 마치 환상종과 인간들 사이의 거리를 보여주는 것 같았다.

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"재미있었지?"

후미나는 밖으로 나가자 조용히 물어보았다. 아야메와 사유리는 물론이고 스즈메도 고개를 끄덕였다.

다른 아이들처럼 꺄꺄 거릴 정도로 흥분하지는 않았지만 그럼에도 불구하고 평소와 다른 공간 속에서 그녀들은 환상적인 시간을 보내었다.

그러나 다시 현실로 돌아오자 환상과의 경계 속에서 그녀들은 무언가 알 수 없는 아쉬움을 느꼈다.

이제 다시 서로가 서로에게 아주 약간의 거리를 두는 생활. 아니 환상과도 같은 수족관 속에서도 그녀들은 서로가 서로에게 거리를 두었다.

아직도 어딘가 알 수 없는 미묘함이 남아 있었다.

그것을 깨기 위해 오늘 기회를 잡았지만 아직은 어찌할 수 없는 어색함이 있었다.

그래도 괜찮다고 아야메는 생각했다. 하루 아침에 모든 것을 바꾸는 건 무리였다. 기회를 만들고 이야기를 하면서 조금씩 풀어가면 될 것이라고 생각했다.

아니 그것 이외에 방법은 없었다.

서로가 가지는 엇갈리는 감정 속에서 무너지지 않기 위해서는 서로 많은 이야기를 나누면서 오해하지 않기 위해 노력하는 수 밖에 없었다.

물론 너무 늦지만을 바랄 뿐이지만 그건 잘 모를 일이었다.

"고마워 아야메."

사유리는 오늘 즐거운 시간을 보냈다며 아야메에게 정직하게 고마움을 표했다. 그 모습을 보며 아야메는 다행이라는 표정을 지었다.

"이렇게 올 거라곤 생각 못했는데 좋은 구경했어요."

스즈메도 사유리처럼 처음인 모양인지 고마움을 표했다. 그 모습을 보며 아야메는 미소지었다.

"아 그럼 뭐라도 먹을까?"

사유리는 평범하게 이야기 했다. 그러나 그 말에 후미나는 약간은 미묘한 미소를 지었다.

"아 괜찮아. 가서 나는 시키고 안 마시면 되니까."

후미나는 분위기를 깨지 않겠다는 듯 말했다. 그렇지만 다른 사람들의 표정은 순간 어두워졌다.

매 순간 잊고 싶었지만 그럼에도 불구하고 서로간의 차이를 크게 느끼고 있었기 때문이었다.

어쩔 수 없는 일이라는 것은 알지만 순간 분위기는 어두워졌다. 그러자 후미나는 입술을 쭉 내밀었다.

그녀답지 않은 귀여운 표정이지만 후미나는 아주 불만이 많은 모양이었다.

"내가 괜찮다고 하면 된거지 다들 왜 그래?"

후미나의 말에 다들 당황했다.

"아.... 그, 그렇긴 한데...."

아야메는 말을 더듬었다. 후미나가 이렇게 나올 것이라고는 생각 못한 모양이었다.

"어차피 순수 인간도 알레르기 있으면 못먹는 음식 있어서 식당 못가잖아? 그런데 왜?"

그녀의 말에 사유리는 갑자기 웃기 시작했다. 스즈메는 이해가 안된다는 표정을 지으며 사유리를 바라보았다. 아야메도 그건 비슷했다.

"미안 미안 후미나 말이 맞아. 우리가 왜 이러지? 시간 아깝게. 나만 해도 냄새 심해서 멧돼지 고기 잘 못먹어."

사유리의 말에 아야메는 반응했다.

"아니 그게 얼마나 맛있는데!"

역시 늑대인간. 고기에 대한 집착은 다른 누구보다도 강했다. 그 모습에 나머지 두 사람도 웃을 수 밖에 없었다.

"다들 그런거야? 못먹는게 있고 그런거...."

후미나의 질문에 스즈메는 미소지었다. 이런 식으로 이야기가 풀려갈 줄은 몰랐기 때문이었다.

그러고 보면 다들 같이 점심을 함께하면서도 조금은 말도 안되는 이야기를 하면서 웃고 떠들 수 있을 거라곤 생각 못했었다.

그리고 그렇게 웃는 와중에 스즈메는 자신까지도 무언가가 채워지는 기분이었다. 이제까지 혼자서 사유리를 지탱할 수 없었다는 부채감은 항상 스즈메를 좀 먹었다.

그러나 지금 두 사람은 자신이 채울 수 없는 부분을 채워주며 함께 떠들고 있었다.

그 사실이 조금은 아쉬우면서도 고마웠다. 자신 혼자서만 걱정할 필요가 없다는 걸 이런 식으로 느끼는 건 약간 안타까웠지만 말이다.

"그래서 스즈메씨는 못먹는게 뭐에요?"

아야메의 질문에 스즈메는 자신까지 포함된다는 말에 약간 놀란 표정이었다. 정말 자신도 여기에 포함되는 일원이라는 안도감도 느낄 수 있지만 무어라 답을 해야 할지 알 수 없었던 것도 사실이었다.

"글쎄.... 딱히 가리는게 없었는데...."

"아 거짓말. 저번에 피망 버리는거 봤어!"

스즈메의 말에 사유리가 바로 반박했다. 그러자 스즈메는 말했다.

"그거 탄거였어요!"

그렇게 서로 왁자지껄하게 중얼거리는 사이 그녀들은 웃기 시작했다. 처음 사유리가 후미나를 유혹할 때만 해도 생각할 수 없었던 생기 가득한 웃음이었다.

그렇게 그녀들은 아주 조금, 한발 앞으로 나아갔다.