5:vi 무엇이 된 것이더냐

카이칼투스 더스크는 더 이상 생각할 필요가 없다. 그의 삶에서 가장 위태롭고 중요한 전투를 치르고 있는데도, 더 이상 집중하고 초점을 맞출 필요가 없다.

나의 주인, 황제 폐하의 의지가 나를 통해 펼쳐지고 있다.

자유롭다. 기이한 느낌이다. 프로콘술은 항상 그의 주인이 사용하는 도구로서 살아왔다. 정확히 그 목적을 위해 빚어진 존재 아니던가. 하지만 그는 항상 엄격한 규율과 헌신, 그리고 강렬한 집중을 통해 도구로서의 임무를 수행했다. 황제 폐하의 의지는 그에게 명령을 내리고 지휘를 내렸지만, 그에게 이런 식으로 직접적으로 의지를 투사해 그의 육신을 직접적으로 통제하는 일은 극히 드물었다.

그리고 지금 그분의 의지가 내 육신을 움직이고 있다. 절대적인 의지다.

그는 그의 삶 전체를 통틀어도 비길 수 없을 만큼 빠르고, 강하게 치고, 맹렬히 싸우고 있다. 하지만 그 모든 것이 그의 의식이 선택한 바가 아니다. 지금 카이칼투스는 자신의 육신에 탑승한 손님에 불과하다.

헤타이론 동행대의 살아남은 전사 모두가 그러하다.

영광스러운 주인의 진군을 에워싼 채 움직이는 우리 모두, 그분의 존재가 연장된 것에 불과하다.

일곱 거인에 둘러싸여 우뚝 솟은 불타는 금빛의 인형, 황제는 여덟 육신을 거느린 하나의 정신이다.

어쩌면 누군가는 그 때문에 지금의 카이칼투스를 그저 꼭두각시라고 부를 것이다.

감히 황제 폐하의 행동과 방식에 의문을 제기하는 만용을 부릴 개자식들은 이것이야말로 파멸적이리만큼 광분한 자아의 증거라고 말하리라. 황제 폐하께서 모든 것을 통제하려는 광기 어린 욕구와 살아 있는 다른 존재들의 이득을 헤아리지 않는 독재적인 단수성을 가리킨다고 생각하리라. 어쩌면, 우리 커스토디안들이 인간 미만의 존재라는 증거로 활용하려 들겠지. 우리가 갖춘 이 모든 자랑스러운 용맹에도 불구하고, 그저 원격으로 조종되는 존재에 불과하며, 소위 인간과 동렬이라는 아스타르테스의 활력과 자아 정체성, 그리고 개성이 결여된 존재일 뿐이라고 말이다.

하지만 그렇지 않다. 카이칼투스는 꼭두각시가 아니다. 그 이상으로 느껴지고 있지 않던가. 카이칼투스는 자신이 황제가 애용하는 무장인 것처럼 느껴진다. 장인이 빚어낸 검이요, 귀중한 칼날이다. 마치 원래 이렇게 쓰여질 것이었던 것처럼 기쁨이 느껴진다. 황제의 뜻이 그를 통해 펼쳐지는 것을 느끼는 것, 그것이야말로 그의 목적을 담아낸 궁극적인 표현이다.

검은 스스로가 쓰이는 방식을 의심하지 않는다. 검은 무엇에도 질문하지 않는다. 그저 검일 뿐. 오직 그 검을 휘두르는 이가 있을 때만이 검이 의미를 갖는 순간이다.

기이하리만큼 평정이 이어진다. 카이칼투스는 그의 주인과 이렇게 본질 속에서 일치한 것을 느낀 바 없다.

내가 할 수 있으리라 여긴 바 없는 속도로 내 육신이 움직인다. 내 반사신경과 반응은 상상할 수 없으리만큼 빠르게 움직인다. 내 손에 쥐어진 모범의 창이 연이어 회전하고 찌르며 결점을 찾을 수 없는 공격을 연달아 꽂아낸다. 우리를 감싸고 있던 어둠의 공포가 갈리고 파열하며 찢기고 사라지는 것이 보인다.

그는 그의 곁에 선 마지막 헤타이론 중대의 형제들을 본다. 자도푸스와 카레도, 타우리드와 라벤가스트, 은멤보와 자그루스까지, 모두가 레기오 쿠스토데스의 탁월성을 체현한 모범 그 자체다. 카이칼투스는 완벽한 무용을 본 적 있다 생각했다. 하지만 이렇게까지 완벽한 우아함과 충실함 쏙에 싸우는 전사들을 본 바는 없다. 그들 모두가 그들의 주인이 발하는 의지의 체현이며, 주인이 뻗친 정신이 휘두르는 일곱 병장기이다. 모두가 으뜸가는 동시성으로 휘둘러지는 무기요, 그들의 진격을 막으려는 시체들의 거대한 기함의 모든 것을 부수는 도구다. 그는 그의 주인을 본다.

아니, 오히려 보이지 않는다고 해야 할 것이다. 카이칼투스는 볼 수 없다. 인류의 주인이 발걸음을 옮길 때마다 그가 발하는 빛은 더욱 거세진다. 그의 주인이 발하는 후광은 때로는 달빛처럼 부드러이, 때로는 새벽처럼 날카로이 주인과 함께했다. 하지만 지금처럼 백열하는 후광을 발하는 바를 본 바는 없다. 너무도 밝아 직접 눈을 돌릴 수 없을 지경이다. 거대한 존재감 속에, 눈을 뜨기 어려우리만큼 백열하는 섬광이 인류의 주인을 감싼다. 그 섬광 속에서 그는 인간의 형체를 갖춘 하나의 형상일 뿐이다.

내 평생의 삶에서, 나의 왕께서 이런 정도의 힘을 발하는 바를 본 적이 없다.

하지만 놀랄 일도 아니다. 이럴 필요 자체가 없었으니까. 지금과 같은 순간은 없었다. 전례 없는 힘의 투사요, 그의 동행들에 대한 절대적인 통제력이 뿜어지고 있다… 그렇지 않았다면, 그들 모두 죽음을 맞았으리라.

그들의 적이 가진 힘은 가히 형언할 수조차 없으니까.

악몽이 온 사방에서 그들을 공격한다. 워프가 발하는 벌거벗은 날것의 힘이, 야성 속에서 비명을 지르며 그들을 덮친다. 호루스는 어떻게 한 것인지 몰라도 이 혼란을 조종하고 있다. 카이칼투스는 한때 고귀하고 존경받는 존재였던 호루스 루퍼칼이 전혀 다른 존재가 되었다는 결론을 내릴 뿐이다. 저주받은 다른 형제들이 그러했듯 데몬 프린스의 권좌에 올랐을 뿐이 아닌, 그 이상이다. 그의 강대했던 의지를 생각할 때, 그가 파멸에 빠진 형태는 당연히 압도적으로 강대할 것이다. 그는 인간도, 초인도, 빙의된 영혼조차 아니다. 초월적인 힘이 쏟아져 내리는 도관 그 자체가 지금의 그다.

카이칼투스는 호루스가 그 사실을 알고 있을지를 의심한다. 그는 ‘호루스’라는 존재가 아직 존재하긴 하는지조차 의심한다.

오, 호루스 루퍼칼이여. 현혹에 빠진 가련한 아이여. 네 안에 무엇을 들인 것이더냐? 무엇에게 널 홀리도록 내버려 둔 것이냐? 네가 무엇이 되었기에, 우리에게 이 지옥의 폭풍을 쏟아 부을 수 있는 것이더냐?