감자는 현대인들에게 빼놓을 수 없는 음식 중 하나다. 감자를 주식으로 하는 유럽과 미국을 포함해 쌀을 주식으로 하는 우리나라까지, 감자는 특별한 것이라기보다 늘 친숙하고 가까운 음식이다. 식탁 위에선 감자반찬을 흔히 볼 수 있고, 패스트푸드점의 메뉴 중 감자튀김은 대중적인 인기를 누리고 있고, 슈퍼마켓의 간식코너에는 감자로 만든 과자나 스낵류가 수도 없이 많다. 감자를 주식으로 하는 유럽의 마켓에는 감자코너가 따로 마련되어 있을 정도다.

이런 인기에도 불구하고 우리가 감자에 대해서 알고 있는 지식은 지극히 미미하다. 항상 가까이에 있어서 그 중요성을 깨닫지 못했기 때문일 것이다. 하지만 감자는 과거에도 중요한 역할을 했었고 현대에도 주목받는 중요한 식량자원이다. 우주시대를 이끌어갈 식물 중 하나이고, 환경을 최우선으로 생각하는 현대인들의 생활을 바꿔갈, 환경친화적 자원의 하나로 주목받기 시작했다.

한때는 악마가 먹는 음식이라는 누명까지 썼던 감자, 이제 작은 변화지만 감자가 지닌 숨은 가치들이 다양한 관심을 통해 속속 밝혀지고 있다. 괴테가 “신이 내린 가장 위대한 축복”이라고 찬사를 보낸 것처럼 감자에 대한 새로운 시각으로 다양한 접근을 시도해보자.