1편: https://gall.dcinside.com/undertale/1166458

“화분 놓을래?”

“갑자기?”

“그냥 키우고 싶어서.”

“잘 키울 수 있으려나.”

너는 고민하는 듯한 제스쳐를 취했으나 그 목소리는 물을 먹지 못 해 말라비틀어진 식물보다도 건조했다. 지하에서 오랫동안 살았기 때문에 괴물 대부분은 화분이라던가 식물을 키우는 것에 익숙지 못 하고, 나 또한 예외는 아니다. 식물은 생각보다 섬세했으니까. 온도, 영양, 흙, 물, 햇빛.... 뭐 하나 제대로 관리해주지 못 하면 어김없이 죽어버리는 것이, 참 뭐라고 해야 할지.

“샌즈는 뭐가 좋아?”

“물 오랫동안 안 줘도 사는 거.”

지하에서 사는 식물은 극히 일부였다. 결계 부근에서 사는 노란 꽃, 워터폴에 핀 이끼, 메아리 꽃, 선인장, 물풀 등. 대부분 지독할 만큼 강하고 끈질긴 것들 뿐. 결계가 깨질 때까지 버틴 괴물과도 퍽이나 닮은 것들이었고, 그런 지독함 때문인지 몇 몇 괴물은 자신의 고향에서 자라는 식물을 매우 싫어한다고 들었다. 아픈 기억을 떠올리지 않는 가장 간단한 방법. 회피.

“꽃 키우고 싶어. 화사한 걸로.”

너는 그렇게 말하며 머리를 빗었다. 빗질에 고운 머리카락 몇 가닥이 바닥으로 사뿐히 내려앉는다. 곡선의 갈색이 노을에 져 금실처럼 반짝거린다.

“그렇게 하지 뭐.”

“물 잊지 말아줘.”

“뼈가 빠개지도록 외울게.”

함께 꽃집으로 향한다. 우리가 신혼집을 마련한 곳은 꽤 조용한 곳으로, 요즘 세상에 카드 리더기가 그닥 쓰이지 않는 가게가 태반인 곳이었다. 팻말에는 오래전 사멸한 언어가 쓰여 있고 페인트칠은 벗겨지다 못 해 사라져 앙상한 철골을 그대로 드러내기도 했다. 대부분 돈을 벌기 위해 도심으로 나간 탓에, 이곳은 조용한 정도를 넘어 썩기 위해 이끼와 흙 속에 파묻혀가는 중이라 봐도 될 만큼 스산했다.

“힉-”

그만큼 외진 곳이라 괴물에 대해 익숙치않은 사람이 많았다. 오늘만 해도 벌써 세 분의 어르신을 놀래키는 업적을 달성했으니. 놀라신 어르신에게 인사를 하자 옆에 있던 어린아이가 울음을 터트리려 했다. 해치지 않는다는 뜻으로 손을 흔들었더니 기어코 울어버린 탓에, 결국 쫓기듯 걸음을 빨리 할 수밖에 없었다. 그에 반해 너는 어딜 가든 사람들의 인사를 받으며 상쾌하게 대답하며 부는 바람처럼 가볍기 짝이 없다.

꽃집이라고 부르긴 하지만 농기구나 농약 따위를 좀 더 취급하는 가게 앞에 도착한다. 너는 팬지꽃과 투박한 화분, 모종삽 따위를 사느라 정신이 없다. 나는 딱히 할 것도 없어 네가 뭘 고르는지 지켜본다.

“샌즈는 키우고 싶은 거 없어?”

“토마토 키우면 유기농 100% 케첩을 먹을 수 있으려나?”

“방울토마토로 타협하면 안 될까?”

“안 될 게 있어?”

반쯤 장난으로 말했는데 너는 방울토마토 씨앗과 긴 화분도 함께 구매한다. ....진짜로 케첩을 만들어야 할 것 같은 기분인데. 벌써부터 밀려오는 귀찮음에 머리 뒤를 박박 긁는데, 바깥에 걸려있는 조롱박 바가지를 긁는 듯한 기분이 들어 영 이상하다.

“아가씨, 저 해골은 그 모, 몬스터? 맞슴까?”

“네, 맞아요.”

“참말로 익질 않아. 무덤 해쳐졌다고 놀라는 분도 계시고 말이지.”

흙이랑 이끼 묻히고 돌아다녀보면 볼 만 하겠군. 물론 그 후로 씻을 생각을 하면 귀찮기 짝이 없지만. 너는 거스름돈을 받은 뒤 짐을 들지 않은 손을 내밀었다. 짐이라도 넘겨주려나 싶어 손을 내밀었는데 너는 가볍게 손을 잡는다.

“짐은?”

“괜찮아, 안 무거워.”

그러면 손은 잡지 않아도 될 텐데. 너는 쿠쿠쿠- 하고 작은 웃음을 지으며 손을 잡은 채 걸어갔다. 그래봤자 남들 보기엔 어린 애를 데려가는 엄마 정도로 볼 테지. 잡은 손은 약간 말랑말랑하고 차가워, 굳기 전의 석고 덩어리 같기도 했다.

너는 집에 도착하자마자 마당으로 다시 나갔다. 그리고 화분을 꺼내 거기에 가져온 배양토를 심고, 씨앗을 쿡쿡 찔러 넣은 뒤 가볍게 덮어 물을 뿌렸다. 일곱 개의 팬지 화분과 방울토마토 화분이 마당 구석에 새로 자리를 잡는다.

“왠지 지하 연구소가 떠오르네.”

가벼운 네 말에 과거의 풍경이 휘감아 올라온다. 형광등이 나간 어둠과 흐릿한 안개 속에서 노란꽃은 만개하고 있었다. 너는 그것을 차례차례 쓸어내리며 안개 속으로 사라졌고, 지금도 여전히 그 안개 속을 헤매고 있다.

“옛날 사람들은 꽃을 부쳐서 먹기도 했대.”

“한 번 해 먹을래?”

“봐서?”

너는 몇 번이나 꽃에 물주는 걸 잊지 말라 했지만 그 약속은 오래 갈 수 없었다. 싹이 나자마자 근처 사는 새들이 싹을 먹어버린 걸로도 모자라 난장판을 피운 탓에 화분이 깨져버렸으니까. 살아남은 방울토마토는 그럭저럭 자랐지만 이번에는 고양이인지 새인지 모를 습격자에 의해 수확하는 보람도 없이 전부 털리고 말았다.

“다 털렸네.”

내가 할 대사를 가로채며 너는 엎어진 흙을 삽으로 툭툭 건드렸다. 너는 요만큼도 눈썹을 올리거나 내리지 않고, 턱을 괸 채 잡초 위를 기어가는 무당벌레를 바라봤다.

“어떻게 할까.”

“실내에서 키워보던가.”

“샌즈가 물주는 거 잊어버리지 않으면.”

그렇게 말하며 너는 삽을 꽂았다. 잡초의 허리가 끊어지면서, 무당벌레가 저 멀리 날아가 버린다. 붉은 점이 잠깐 파란 하늘에 피어올랐다 이내 보이지 않게 된다.

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결말이라던가 기본적인 뼈대는 정해져있는데, 다른 거 하다보니 못 쓴다.

그냥 생각날 때마다 가볍게 써야지.