샌즈는 흐린 눈을 감았다 떴다. 차가운 시멘트 바닥에서 눈을 뜬 샌즈는 퀴퀴한 먼지 냄새를 맡고는 사납게 인상을 찡그렸다. 등골을 타고 오르는 불길함에 샌즈는 직감적으로 자신이 좆됐다는 것을 느낄 수 있었다.

이런 젠장할. 급히 바닥에 손을 짚어 상체를 일으킨 샌즈는 초조하게 주변을 살폈다. 오돌토돌한 회색 시멘트벽으로 이루어진 아주 협소한 방. 창문은 없었고 구석에 자리한 조악한 침대와, 그 옆으로 나있는 고무호스가 연결된 수도꼭지와 손바닥만 한 하수구만이 방 안에 있는 모든 것이었다.

당장 이렇다 할 적이 없어 약간의 여유를 되찾은 샌즈는 정신을 잃기 전의 기억을 되짚었다. 초소에서 퇴근하고, 여느 때와 같이 그릴비에 갔다. 거기서, 거기까지 생각한 샌즈는 재킷의 주머니를 뒤적였다. 손에 걸려 나오는 것은 반 쯤 마시다 남긴 머스터드 병이었다. 망할, 개 같은! 샌즈는 이를 악물고 머스터드 병을 벽에 냅다 던져 깨트렸다. 날카로운 파편 음이 골을 울렸지만 분기가 가시지 않는 샌즈는 제 손가락을 깨물기 시작했다.

그리 어려운 이야기는 아니다. 샌즈는 그릴비에서 로브를 뒤집어쓴 누군가와 만났다. 정확히는 밥을 먹다가 머스터드가 다 떨어져서 그릴비를 부를 찰나에 옆 자리의 로브가 자신 몫의 머스터드를 건네준 것뿐이다. “양보”를 해주다니 흔치 않은 녀석이라고 생각하면서 그걸 경계 없이 받아먹은 샌즈는 자신의 멍청함에 진저리를 쳤다. 그 직후의 기억이 없으니 범인은 분명 로브 자식이렷다?

얼마나 시간이 지났는지는 모르겠지만 아마 하루는 지나지 않았을 거라고 짐작했다. 상황파악이 끝난 샌즈는 지체할 것 없이 자리에서 일어나 견고해 보이는 철문 앞에 섰다. 문고리를 돌려봤지만 당연스레 잠겨있었다. 뭐, 그렇겠지. 기대도 안했어. 가스터 블래스터를 소환한 샌즈가 옆으로 물러서며 타깃을 정조준한 뒤, 쐈다.

붉은색을 띈 마법 에너지가 쏘아지면서 커다란 굉음이 울렸다. 샌즈는 벽과 문이 통째로 뚫려 있을 거라 믿어 의심치 않으면서 흙먼지가 가라앉길 기다렸다.

그리고,

“허?”

문은 멀쩡했다. 벽도 멀쩡했다. 아무 일도 일어나지 않은 것처럼 작은 그슬림도 없었다.

“뭐야?”

샌즈는 당혹감에 한 번 더 블래스터를 쏘았지만, 변함없었다.

다시 한 번 문고리를 잡아 흔들었지만 문은 굳건했고, 열리지 않았다.

*

어, 여기까지 썼는데 일단 드랍