97식중전차 치하는 89식중전차의 후계차량으로 제안됐던 2가지의 신형중전차 제안중 제 1안에 따라 탄생한 전차입니다. (1안과 2안이 있었는데 결국 두차량 모두 양산됩니다) 2차대전 기간중 주력으로 대량생산된 97식중전차 치하를 공격력, 방어력, 기타문제점으로 나누어서 이해하기 쉽게 적어드립니다.

◈ 97식중전차 치하의 경이적인 공격력
97식중전차 치하는 무엇보다 4인승 전차로 2인용 포탑을 장비합니다.(2안인 치니는 1인용 포탑) 탑재하고 있는 97식 18구경 57mm주포는 89식 전차의 90식 57mm포를 개량한 것으로 유탄, 철갑탄, 철갑유탄 3가지의 탄종을 사용하고 포구초속은 420m/s으로 관통력은 아주 운이 좋은 경우 미군 경전차 M3의 후부장갑을 관통하는 수준이었습니다.
주포로 18구경 57mm포로 채택된 것에는 나름대로 이유가 있습니다. 중일전쟁등에서 89식중전차를 운용한 결과 1인용 포탑으로선 여러가지 문제가 많았고 이를 개선해 협소한 2인용 포탑을 채택했지만, 속사능력을 중시했기 때문에 신속한 장전을 위해선 57mm정도가 한계였기때문에 위력이 낮은 포를 채택했습니다.-_-; 이런 주포로 M4셔먼계열전차는 커녕 M3경전차와도 제대로된 전차전수행은 무리입니다.
※ 유효사격거리는 1500m까지였지만 100m에서 철갑탄의 관통력 30mm, 1500m에서는 7mm를 관통하는 수준의 포입니다. 97식중전차 치하가 태평양전선에서 전차로서 주도권을 상실한 것은 미군 M3경전차가 전선에 등장하면서부터였고 무장위력부족을 절감했던 일본육군은 1942년부터 장포신 47mm대전차포를 탑재한 치하개(改)를 양산했습니다.

◈ 97식중전차 치하의 살떨리는 방어력
97식중전차 치하의 장갑두께는 10~25mm정도로 2차대전 독일전차나 소련전차 제원에 익숙한 분들이 보시면 웃게 됩니다.(애들 장난하는...^-^) 차체와 포탑은 기본적으로 볼트 접합방식을 사용하고 있고 차체 하부와 측면은 용접방식을 사용했습니다. 재미있는 것은 중전차 실전운용경험을 살려 피탄경시를 중시한 경사장갑을 채택하고 있다는 점입니다. 문제는 장갑두께가 원래 얇은 탓에 태평양 전선에 투입된 97식중전차의 경사장갑으로 인한 방어력 향상효과는 전혀 없었고, 오히려 생산성만 떨어뜨리는 꼴이 되고 말았습니다. 97식중전차 치하는 원래 설계당시부터 목표가 "37mm 대전차포탄정도를 막아주면 된다"였기때문에 M4셔먼의 75mm나 76mm주포에 직격당하면 도리 없이 격파될 수밖에 없었습니다.

◈ 97식중전차 치하의 기타 문제점들
1. 엔진:97식중전차 치하는기본적으로 미츠비시중공업에서 양산됐지만 차량과 마찬가지로 엔진역시 미츠비시중공업외 여러곳에서 생산됐습니다. 미츠비시중공업에서 생산된 97식중전차 치하의 엔진은 형식명칭이 없습니다. 다만 미츠비시중공업에서 "치하기관" 혹은 "12200VD"라는 이름으로 부르며 독일 보쉬사에서 만든 12기통 엔진용 연료분사 장치를 장착해 전차와 같이 생산했습니다. 문제는 히타치에서 생산했던 97식중전차 엔진은 히타치사에서 만든 6기통용 연료분사장치 2개를 사용해 제작했기때문에 전선에서 두 회사의 97식중전차는 부품호환이 되지 않아 운용에 지장을 초래했습니다.

2. 97식중전차 치하에 사용되는 크랭크축은 원래 미국과 개전이전엔 전량 미국에서 수입해 온 것을 부착했습니다. 미국과 개전 후 일본이 제작한 크랭크축은 기술/제작상의 문제로 전선에서 자주 크랭크축이 끊어져(절단돼) 전차가 기동불능에 빠지는 일이 종종 발생했습니다.
※ 비슷한 기술적 문제들이 발생한 것들 :시동계통, 연료분사펌프계통, 베어링등

3. 기본적으로 97식중전차 치하는 도상주행속도 40km/h로 95식경전차와 행동을 같이 할 수 있었지만 실제적으론 작고 가벼운 차체에 힘없는 엔진을 채택해 톤당출력비는 11.3마력/톤에 불과해 야지기동성은 형편없었습니다.

4. 97식중전차 치하 문제점의 극치는 전륜이었습니다. 97식중전차 치하의 전륜 중앙엔 전륜의 고무타이어와의 결합을 보강하기위해 피아노선이 사용됐습니다. 실제 부대배치된 후 운용중 전륜이주행으로 받은 열때문에 피아노선이 끊어져 버려 전륜이 캐터필러 밖으로 튕겨나가 버리는 사고가 자주 발생해서 97식중전차 치하는 고속장기주행을 금지했습니다.