“이거 뭐가 어떻게 된거죠?”

“자네에게 설명이 부족했군. 미안하다네.”

어디서인지는 모르겠지만 아까의 파란 양주를 내 앞에 내려놓는 아저씨. 나보고 마시라는 건가? 이런 수상한 액체를 마시는 건 좀 그런데.

“나는 1대 호문쿨루스 라보라터리의 주인이라네. 괴수들을 창조하고 키우고 멋대로 풀어놓는 게 내가 맡은 임무지.”

“괴수를 창조한다고요?”

말도 안 되는 소리다. 괴수들은 50년 전부터 인류를 유린한 이계의 생명체들로 인구가 십억 명 가까이 줄어드는 참사를 일으킨 놈들이다. 지금은 대부분이 퇴치당하고 던전이라는 특수한 공간에서만 살고 있지만. 아무튼 이 아저씨가 만들었을 리가 만무하다. 

“무슨 생각을 하고 있는 줄은 알아. 혼란스럽겠지. 당황스럽겠지. 하지만 잘 듣게. 자네는 이제 2대 호문쿨루스 라보라터리의 주인이자 [괴수 창조자]로 임명되었다네. 거절할 수는 없어.”

올라온 술기운이 확 깨버렸다. 이 아저씨가 대체 무슨 소리를 하는 거야?

“농담은 그만 둬요.”

“농담이라니? 그럼 잘 보게.”

아저씨의 양손에서 빛이 나오더니 덩어리처럼 뭉치기 시작했다.

잠시 후, 빛에서 나온 건 한 마리의 개였다. 아니, 개라고 보기엔 무리가 있는 혐오스러운 생명체지만 일단은 개랑 닮았다. 어째서인지 컴퓨터에서 소리가 나더니 문구가 하나 떠올랐다.

[EX급 괴수가 탄생했습니다. 이명과 이름을 붙여주세요.]

끼잉거리는 강아지. 온몸에 꿰멘 자국이 있고 눈이 반쯤은 튀어 나왔다. 머리에는 못까지 박혀있고. 이게 좀비 아니면 뭘까. 개는 나에게 다가오더니 해골이 보이는 꼬리를 흔들었다. 

“자네를 마음에 들어 하나보군. EX급 괴수들은 앞으로 자네들을 도울 조수라네. 이름을 붙여주게.”

아저씨의 말 대로였다. 이 아저씨는 괴수를 창조하는 게 가능하다.

“어서. 자네라면 이 녀석이 마음에 쏙 드는 이명과 이름을 만들 수 있을 걸세.”

“글쎄요. [좀비견] 프랑켄 어때요?”

갑자기 생각해내라고 하다니. 이정도 이름 밖에 못 짓는다. 

“아까 거에는 못 미치지만 훌륭해! 물론 자네 같은 신입이 나처럼 이곳 호문쿨루스 라보라터리의 도움 없이 괴수를 만드는 것은 불가능하다네. 실습을 해보지.”

“아까부터 호문쿨루스 라보라터리라고 계속 말씀하시는데 이게 대체 뭐죠?”

호문쿨루스는 만화나 게임에도 자주 나오는 인공 생명체고 라보라터리는 영어 그대로 실험실이다. 단순히 말하면 인공 생명체를 만드는 실험실인걸까.

“이곳 괴수 제작 공방이자 자네가 방금 얻은 대저택의 이름이지. 이계의 공간이야. 자네가 직접 벌어서 이런 건물 지으려면 2억년은 일 해야 될 걸?”

깔깔 웃는 아저씨. 충분한 설명이 되진 않지만 좋은 상황은 아니다. 

“그럼 원래 세계로는 갈 수 없나요?”

“뭐? 아닐세. 말이 많군. 내 말이 끝나고 질문하도록.”

잠자코 이야기를 듣기로 했다. 이 아저씨의 정체는 아직도 잘 모르겠으니까.

“자네는 이곳에서 괴수를 만들게 될 거야. 저기 컴퓨터 보이지? 그거 앞에 앉아보게.”

컴퓨터 앞 의자에 앉았다. [좀비견] 프랑켄도 내 무릎으로 튀어 오르더니 자리를 잡는다. 계속 보니까 나름 귀여운 점은 찾을 수 있었지만 이 시체처럼 차가운 느낌은 좀 소름 돋네.

“마우스 옆에 탁자에 박힌 수정구슬이 보이지? 거기에 왼손을 올리게. 그리고 오른손을 마우스에 가져다 대게.”

잠시 후 컴퓨터의 영상에서 화염을 두른 날개 없는 드래곤의 이미지와 푸른얼음으로 얼어붙은 사자의 이미지가 동시에 떠올랐다. 이건 아까 내가 생각한 『홍염룡』 샐러맨드레이크와 『빙괴 마수』 아쿠아웨이번의 이미지다!

[제작 시간 2일 10시간 59분/제작 시간 2일 9시간 32분]

“이렇게 오래······.”

“흠. 둘 다 A급 정도인가 보구먼. 이번만은 빨리 넘기자고. [급속 성장] 버튼을 누르게.”

묵묵히 버튼을 부르자 포인트를 지불하겠냐는 메시지가 떴다. 포인트, 무슨 포인트를 말하는 걸까?

“그냥 무시하고 넘기게. 내 포인트는 쌓일 대로 쌓여있으니.”

[A급 괴수 두 마리가 탄생하였습니다. 이명과 이름을 붙여주세요.]

벌써 괴수가 창조되다니. 컴퓨터가 비추는 영상에서는 거대한 둥근 기계에서 용과 사자 모습의 그림자가 알랑거리고 있었다. 

“잘못 붙이면 돌연변이를 일으켜서 뜻하지 않은 변이를 일으킬 수도 있다네. 하지만 자네가 지은 아까의 이름이면 충분해! 어서 말하게.”

“『홍염룡』 샐러맨드레이크와 『빙괴 마수』 아쿠아웨이번?”

[『홍염룡』과 『빙괴 마수』는 현재 모의 던전 및 사육 공간 L에 있습니다 ]

영상 속의 둥근 기계가 깨지더니 용과 사자가 순백의 공간에 튀어 나왔다. 잠시 후, 둘은 싸우기 시작했다. 불과 얼음의 싸움. 괴수라는 명칭과 가까운 혈투다.

“저 둘이 싸우고 있는데요?”

“거기 마이크가 보이지. 저 둘에게 명령하게.”

싸우지 마, 라고 말하기가 무섭게 둘의 결투는 끝이 났다. 둘 다 모두 겁먹은 강아지처럼 엎드렸다. 이 녀석들 내 말을 듣는 건가?

“이 정도면 되었겠지. 이제 둘을 섞어보자고.”

나를 살짝 밀쳐내고 컴퓨터로 빠르게 자판을 두드리는 아저씨. 무언가의 명령어일까. 아저씨가 손을 멈추자마자 둘은 농후한 스킨십을 하기 시작했다. 그리곤 서로의 민감한 부위를 갖다 대더니······. 이후는 차마 내 입으로 말하기엔 곤란한 장면이야. 먹은 꼼장어를 다 토해버렸으니까.

[융합 성공! 탄생한 S급 괴수에게 이명과 이름을 붙여주세요.]

이게 내 생애 최초의 괴수 제작이자 [보랏빛 지옥] 키메리온을 비롯한 괴수들의 아버지가 된 배경이다······.

***

그 뒤로 아저씨는 연기처럼 사라져버렸지만 방대하고 자세한 서류와 책이 있어 일은 금방 익힐 수 있었다. 처음엔 좀 혼란스러웠지만 나름대로 만족스러운 직업이라고 생각한다.

일단 일이 쉬운 건 물론이요, 이 저택 자체는 거의 리조트나 다름없다. 고급 가구, 수영장에, 미니 영화관까지. 괴수 관리는 이곳 호문쿨루스 라보라터리의 중심이라고 할 수 있는 이 컴퓨터가 대부분 알아서 해주고. 나는 간혹 모의 던전에서 가서 괴수들과 놀아주고 요청이 들어오면 눈물을 머금고 적당한 녀석들을 지구나 던전에 풀어놓으면 된다. 키메리온처럼 가출하는 녀석만 없으면 말이지.

하지만 결코 이 직업이 만만한 건 아니다. 아직도 내가 풀어놓은 괴수 때문에 죽은 사람들에게는 미안함을 느낀다. 하지만 창조자에게는 나름대로의 사명이 있는 법이니까. 그래서 나는 오늘도 헌터 협회 앞에서 내 정체를 숨기고 혼자 시위 중이다. 다 크 나 이 트 는 고독한 법이니.

“괴수들을 보호합시다! 괴수도 아픔을 느끼는 생명들입니다!”

피켓을 온몸에 감고 헌터 협회에서 목청껏 소리를 높였다. 지나가는 사람들은 나를 혐오스럽다는 듯이 쳐다본다. 이중에서 가족이 괴수에게 목숨을 잃은 사람도 존재할테니 예상은 했지만. 하지만 신경 쓰지 않고 내 아이들을 앞장서서 죽이고 있는 헌터들을 향해 소리를 높였다. 문이 벌컥 열리더니 우락부락한 대머리 하나가 협회의 정문에서 튀어 나왔다.

“이봐, 미쳤어? 젊은 양반이 제정신이 아니군. 혼 좀 나봐야겠어.”

“던전 파괴 웬 말이냐! 헌터 협회는 각성해라!”

내 목덜미를 쥐고는 정문으로 끌고 가는 대머리. 힘이 무척 세서 저항할 수 없다. 하지만 이것도 계획의 일부다! 나는 아무도 없는 공간을 향해 눈을 찡긋했다. 허공에서 잠시 작은 눈 생기더니 그쪽에서 윙크를 했다.

‘오케이. 계획대로 진행해줘.’

[선물 기린] 카멜로파드. 나를 보좌하는 EX급 괴수 중 한 마리다. 전체적으론 산타 복장을 입고 있는 귀여운 기린 봉제인형처럼 생겼고 자신을 비롯한 모든 것을 투명 화시킬 수 있는 능력을 가지고 있다. 저장한 물건을 뭐든지 토해낼 수도 있고. 물론 귀여운 겉과는 다르게 그 안에 있는 건······(이하생략).

“저기요. 좀 아파요. 제 발로 걸어올게요.”

“내가 형씨를 어떻게 믿지? 닥치고 취조실로 가자고.”

민간인을 취조실까지······! 법 위에 있는 기관답다. 하지만 이렇게라도 하지 않으면 법적으로 민간인인 내가 이곳에 들어갈 수 있는 방법이 없다. 카멜로파드가 쫄래쫄래 나를 따라오고 있겠지.

‘저기쯤에서 사인을 보내면 되겠군.’

내 계획은 이렇다. 내가 신호를 보내면 [선물 기린]이 괴수와의 평화를 바라는 전단지를 이곳 협회의 내부에 뿌리는 것이다. 그리고 카멜로파드의 능력으로 투명해진 뒤 아지트로 튀면 된다. 크리스마스이브에 알맞은 선물이라구.

‘이때다!’

눈을 다시 찡긋하자 종이들이 휘몰아치기 시작했다. 대머리도 당황한 듯이 나를 밀쳐내곤 어디론가 달려간다. 로비와 복도에 있던 헌터들 모두 당황해서 우왕좌왕한다. 안심하시길. 그건 종이일 뿐이니까. 선물로 사탕도 한 개씩 붙여 놨다. 그럼 읽는 사람도 나오겠지.

‘메리 크리스마스!’

투명해진 카멜로파드가 내 등을 콧잔등으로 툭 치더니 나도 덩달아 투명해졌다. 이제야 그 귀여운 모습이 잘 보인다. 암튼 얼른 튀자고! ‘호문쿨루스 라보라터리’로 향하는 스폰 장소를 장소를 향해 종종걸음을 쳤다. 저들과의 공생을 바라면서.

***

결과적으로 내 계획은 실패했다. 아니, 대참사였다.

[헌터 협회 대한민국 본부를 B급 괴수 군단이 급습! 사망자 2명 발생해······]

난 내가 전단지를 ‘종이에’ 인쇄했다고 굴뚝같이 믿고 있었다. 하지만 그건 종이 묶음으로 변신해 있던 B급 괴수 세이프시스터였다······. 물건으로 변해 인간을 공격하는 괴물이다. 내가 만든 놈은 아니지만 참고를 위해 데려왔었는데 설마 도망갔었을 줄이야. 헌터 협회 입장에선 최악의 크리스마스 이브였을 것이다.

“다음부터는 잘 하자. 그치? 프랑켄, 카멜로파드?”

카멜로파드는 나를 잠시 보더니 다시 쿠키를 먹기 시작했다. 나도 달콤하게 구워진 쿠키를 한입 깨어 물었다. 프랑켄은 쿠키를 다 먹고도 허기가 졌는지 이번엔 크리스마스 트리에서 장식물을 따다 먹고 있고. 너 괜찮은 거야?

“켕, 켕.”

“거기 뭐가 있는 거야?”

프랑켄이 물고 있던 크리스마스 장식이 진흙처럼 변하더니 빠르게 도망가기 시작햇다. 아니, 남은 놈이 더 있었네. 얼마나 이 집에 많이 있는 거야. 프랑켄이 알아서 처리하겠지, 뭐.

어쨌든 이번 계획은 실패했으니 다음으로 괴수들과 인간의 공생을 위한 방법을 찾아보자. 앞으로 새해까지는 일주일 가까이 남았다. 그때 무언가를 해보자고. 저택 밖에서 내리는 눈을 보며 나는 새로운 생각에 가슴이 부풀어 올랐다.

그래, 1월 1일에는 무언가 달라지겠지!

***

악당의 사연보고 감동 받았어서 개그+또라이 주인공으로 써봤던 건데 올려봐요

한 10몇 화 있음