현재 이사와서 살고 있는 동네엔 조그만 개천이 하나 흐른다. 이름은 성북천(또는 안암천이라고도 부르는 것 같더라). 서울에서 흔히 보이는 도심하천들과 다를 바 없는, 조그맣고 더러운 하천이지만 다른 도심하천들과 다를 바 없이, 상당히 많은 수의 버들치(그리고 붕어와 잉어)가 살고 있는 하나의 생태계이다. 근데 어느 날 길을 지나다니다 보니 개천 옆에 이런 말이 적힌 표지판이 있더라. "성북천 자연형 하천 조성 공사". 





  표지판이 붙은 뒤로 한 달쯤 지난 오늘. 유난히 추운 날씨에 개천이 얼지 않았을까 해서 개천 쪽을 바라보니, 이게 웬걸. 하천은 전혀 얼어 있지 않았다. 정확히 말하자면, "얼 물조차 남아있지 않았다".




  그저 위 사진처럼, 하천에 물이라곤 전혀 남아있지 않았다. 평소같았으면 하천 가장자리의 콘크리트 제방까지 물이 꽉 차 있었는데. 그저 지금은 조그만 웅덩이 한둘이 남고, 하천 가운데엔 붉은 깃발만 꽃혀 있고. 그러다 문득 예전에 봤던 표지판이 생각났다. "성북천 자연형 하천 조성 공사".



    
아마도 자연형 하천 조성 공사를 편하게 하기 위해, 상류쪽에서 흘러오던 물을 막아 하천에 물을 통하지 않게 한 듯하다. 하천의 물이 완전히 말라붙은걸 보면 그 목적은 쉽게 달성한 듯. 하지만 그렇다면 버들치들은?! 그 많던 버들치들은 어디로 갔을까. 해서 보니 다리의 기둥 부분 패인 곳에 아직 웅덩이가 조금 남아있더라.




  고기들이 무사한지 보기 위해 다리 위쪽으로 가서 웅덩이를 내려다보았다. 가까이에서 본 웅덩이엔, 고여있는 물보다 더 많아보이는 수의 버들치(와 붕어, 잉어)들이 산소가 부족해서 수면에서 아우성을 치고 있었다. 아비규환이 따로 없지. 저대로 두면 내일이나 모레쯤이면 전멸할 것이라는건 불보듯 뻔한 일. 구해줘야 된다는 생각은 드는데... 이거 원 어지간히 어려운 작업이 아니다보니 쉽게 할 엄두가 나질 않는다. 내가 자가용이라도 있다면 통속에 슥슥 건져서 넣은 뒤에 차타고 슥 청계천에 가서 놔주고 올텐데, 이거 뭐 가진거라곤 두 다리뿐이고. 몸은 피곤하고. 그래서 결국 보고만 있다가 용두동에서 클리너새우나 한마리 데리고 왔다. 다녀오는 길에 써놨긴 하더라. "하천의 물고기들은 공사 전에 상류로 옮겨두겠습니다" 라고. 근데 보니 이미 공사하고 있던데. 고기들은 옮겨주긴 커녕 조그만 웅덩이에서 헐떡대고 있던데. 만일 여름이었다면 이미 다 죽었겠지. 증발속도도 빨라서 물도 지금보다 더 적었을테고, 수온이 높아지면서 용존산소량은 더 줄었을테고, 고기들의 신진대사가 지금보다 활발해서 산소도 부족하고 물도 금방 오염되었을 테니까.




  그러곤 집에 와서 클리너새우를 물맞댐해주고 있는데, 아무래도 영 찝찝하다. 그래도 내가 명색이 토종어 키우는 사람이고, 그런걸 떠나서도 가만 두면 곧 죽을 생명이 수천마린데, 그냥 가만 두고 있자니 영 꿈자리가 사나울거같다. 그래서 결국 울 아줌마를 소환해서 도움을 요청한 뒤, 족대와 채집통을 들고 개천으로 향했다.




 

 

  이거 뭐 성북동 비둘기도 아니고, 성북천 버들치들이 떼거지로 모여있다. 그래도 구하겠다고 온 길인데, 그런걸 알 리 없는 녀석들은 그저 혼비백산하며 구석만 찾더라. 사진으로만 봐도 무섭도록 많은데, 실제로 보면 사진보다 한 10배정도 무서워 보인다. 하지만 쟤들이 더 무섭겠지.





  채집통에 물부터 채워넣은 후, 족대로 아주 슬그머니 한번 뒤져봤다. 근데도 고기가 저만큼. 어림짐작으로 한번에 100여마리정도 떠진 것 같다. 죄다 채집통에 집어넣었다.




  한번은 족대에서 채집통으로 옮기다가 실수로 바닥에 확 부어버렸다. 빨리 다시 집어다 넣어준다고 했지만, 그래도 몇마리는 견디지 못하고 죽어버렸다. 다 내 기술이 부족한 탓이지. 불쌍한 녀석들. 구해준다고 나선게 괜히 죽이기만 한 꼴이 되어 버렸으니.





  족대질 한번에 잉어까지 몇마리 건졌다. 생전 족대질하다가 족대에 걸린 고기가 무거워서 바닥에 내려놔보긴 처음.





   저 정도만 건지고 족대질은 그만두었다. 현재만 해도 채집통은 포화상태고, 어림짐작으로 이미 건진 개체수만 1000마리는 넘어보였고, 그 이상은 나도 건사할 자신이 없었고 일단 이 정도 개체수만 줄여주어도 용존산소량엔 여유가 좀 생겨서 남은 녀석들도 꽤나 버틸 수 있을거란 생각도 들었고. 저 통, 보기보다 큰 통이다. 아마 실제 용량은 15~20리터정도? 거기에 물보다 고기가 많게 채웠으니 뭐.








  
일단 집에 데려온 후, 두개 통에 나눠 담았다. 오늘 당장 다른 하천에 방류하기엔 시간도 늦었고, 여력도 없고 해서 집에 데려온 뒤 욕조에서 하루동안 놓아 두었다가 방류해 주기로 했는데, 그렇게 되면 하룻동안 씻질 못하다보니 일단 여유를 두기 위해 씻을 동안만 두개 통에 나눠 둔 뒤 에어레이션을 하는 중이다.





  
모든 준비를 마친 뒤, 욕조에 고기를 옮겨주는 중이다. 윗 사진의 큼직한 녀석은 잉어. 아랫 사진의 큼직한 녀석은 붕어. 그리고 나머지 자잘한 녀석들은 죄다 버들치. 이번에 보인 어종은 버들치, 잉어, 붕어, 참붕어, 미꾸라지였는데, 그중 버들치가 거의 99%를 차지하고 나머지 종들이 아주 약간의 자리를 차지했다. 역시 도심하천의 왕자, 버들치.




  
  바글바글하게 몰려있는 버들치.




  
옮기는 과정에 5마리가 사망했다. 불쌍한 녀석들. 모습만 보면 아직도 멀쩡한 것 같은데.




  
  모두 다 옮겨준 뒤의 모습. 이것도 장관이라면 장관이다. 아래는 보너스로 버들치 군영 동영상.









  결국 쉽지 않게 마음먹고 쉽지 않게 일을 끝냈다. 아직 직접 놓아주는 단계가 남았긴 하지만. 그래도 그건 오늘보다는 쉽겠지. 솔직히 말해서 이게 뭔 난리인가 싶다. 자연형 하천 공사가 자연을 죽이다니. 하천이란 겉보기에는 그저 물이 흐르는 곳이고, 그렇게 물만 흐르면 고기들도 다 쉽게 잘 살겠거니 싶겠지만 실은 그렇게 단순한 곳이 아니다. 하천 바닥의 모래 곳곳엔 물을 맑게 해주는 박테리아들이 모여있고, 그 모래 위엔 수초가 살면서 박테리아들이 미처 정화시키지 못한 질산염 등을 제거한다. 이렇게 만들어진 하천의 환경을 바탕으로 물고기들이 살아가고, 다시 이 물고기들을 먹는 물오리나 백로들이 하천을 찾아오게 되는 것이다. 하천의 물이 마르게 되면 이 박테리아들이 죽게 되고, 수초들도 마찬가지로 죽게 되며, 물고기는 당연히 살지 못하게 된다. 자연형 하천 공사라는 명목 하에 짧게는 수십년에서 길게는 수천년에 이르러 만들어진 생태계가 순식간에 죽어버리는 것이다. 이런 공사 어디에 자연이 있겠는가.
  故 백남준씨가 건멸치를 편지봉투에 넣어 "물고기를 위한 방생 소나타"를 연주한 것도 재미있는 일이었지만, 살아있는 버들치를 통해 "버들치를 위한 방생 소나타"를 연주하는 것도 꽤나 유쾌한 일이었다. 나 말고 다른 토종어를 사랑하는 분들, 또는 모든 살아있는 것들을 사랑하는 분들도 이 음악을 같이 합주한다면 더 유쾌한 음악이 되지 않을까. 물론 몸은 좀 피곤하고, 옷은 좀 더러워질지도 모르지만.