때는 2018년.
1999년 12월에 이차원 문이 열리고 괴물들이 쏟아져 나왔지.
차원문 근처에 있던 사람들은 SPR(외행성 방사능)을 쐬고 변질이 되는 경우가 있었어.
SPR에 오염되어 사망하거나, 아무렇지도 않거나, 혹은 이능력을 각성하거나.

1세대 히어로인 메르시(37)는 세번째 케이스로, 가장 먼저 이능력을 각성한 사람이었어.
그리고 근 20여년 간 히어로로 활동하며 온갖 더러운 꼴은 다 보아왔지.

히어로라는 게 말이 쉽지 실제로는 가끔씩 차원문이 열리면 쏟아지는 괴물을 상대해야하지,
이능력을 각성했지만 히어로로 활동하지 않고 범죄를 저지르는 빌런을 상대해야하지,
히어로 간 알력다툼이 생기면 그걸 중재해야햐지… 일이 너무너무 많았어.

히어로 집단 중 가장 공신력 있는 단체인 오버워치에서는 히어로 경력이 최소 5년 이상의 성인 이능력자를 대상으로 스카웃을 하는데 어느날은 갓 성인이 된 여자애가 히어로로 입단하게 된 거야.

이능력자로 각성했다고 해서 바로 히어로가 되는 게 아니라, 짧게는 3년에서 길게는 10년까지의 교육과 훈련을 받은 뒤에 히어로로 활동하는 건데 역산해보면 19-5-3=11로, 많아봤자 11살 때 이능력을 각성했다는 소리였지. 히어로 활동은 14살 때부터 시작했단 말이고.

대체 치안이 얼마나 거지 같은 나라이기에 14살 짜리를 히어로로 활동하게 둔 건지 메르시는 좀 분노가 치밀었지만 이내 화가 가라앉았지. 20년 동안 별의별 꼴을 다 보며 살아온지라 그런 일에 일일이 화를 내기에는 메르시의 감정은 퍽 무뎌져 있던 거야.

그런데 이 최연소 히어로는 오버워치 입단과 동시에 메르시를 굉장히 따르기 시작했어. 뭐 드문 일도 아니었지. 메르시는 1세대 히어로로서 근 20년 동안 선(善)의 대명사로 불려져 왔거든. 히어로 중의 히어로라고 할까. 그러니 따끈따끈한 신입의 눈에 메르시가 얼마나 대단하고 멋져 보이겠어?

그런데 앞서 말했듯, 메르시는 긴 세월 험한 꼴을 너무 봐왔던지라 정신적으로 상당히 지친 상태였어.
신념을 가지고는 있지만 신념에 따른 행동이 정말로 선(善)에 기반한 것인지 아니면 그저 타성적인 일인지 확신을 갖지 못할 정도였지.

신입, 하나는 메르시의 그런 건조하고 무기질적인 모습에 놀라지만, 곧 그녀를 이해하려고 애를 써. 자기의 나이만큼이나 오랜 시간을 고통받아 왔으니 그럴 수도 있다고 여기지. 그런데 이 알량해보이는 이해가 메르시의 눈에는 굉장히 거슬렸어. 겨우 5년 남짓, 그것도 어른들에 의해 보호받아와서 험한 꼴 한 번 제대로 보지 못했을 신입 주제에 제게 공감하려 하다니.

그런데 메르시가 착각한 게 있었어.
하나는 1999년 12월, 처음 차원문이 열렸을 때 근처를 지나던 임산부에게서 태어난 아이였지. 모친은 SPR에 피폭되고, 하나를 낳고 사망했어.
그 여파인지 하나가 어려서부터 이능력을 각성했지만 부친이 이를 숨겼던 거지.
차원문이 열린 초기에는 이능력자를 국가 기관에서 잡아다가 온갖 실험을 했었거든.

그러나 부친의 노력에도 불구하고 하나의 이능력은 5살 때 유치원에서 발각되었고, 이후에는 부친과 격리된 상태에서 줄곧 히어로 훈련소에서 살아왔던 거야.
팍팍하고 외로운 훈련소에서 의지할 수 있는 건 별로 없었어. 부친이 의문의 사고까지 당하자 하나는 완전히 고립됐지. 정부의 세뇌에는 상당한 거부감을 보였고, 다만 히어로 홍보차원에서 자주 등장하는, 선의 대명사인 메르시에 대한 동경을 가슴에 품게 되었고 그에 기대어 십수년을 살아왔던 거야.

이런 사정을 알 리 없는-정확히 말하자면 관심이 없는- 메르시는 그저 하나가 같잖을 뿐이었지.
안 그래도 가장 유명한 이능력자이자 가장 필요성이 큰 이능력(힐러)을 가진 히어로로서 여기저기 바쁘게 돌아다녀야하는 메르시가 하나에게 관심을 기울일 여력이 있을 리가 없었고 말이야.

하나는 메르시를 보조하며 그녀를 도우려고 하지만 처참한 광경과 마주하는 일이 잦았지.
빌런들의 갈수록 끔찍해지는 범죄, 일반인의 이능력자에 대한 혐오, 다른 누구보다 드높은 명성 때문에 시기하는 이능력자들의 질투 등등, 인간에 대한 범애가 사그라들기에는 충분했지.

그러는 도중에도 하나는 메르시를 격려하기 위해 애썼어.
제 인생에서 오랫동안 길을 밝혀주었던 하나의 히어로가 이렇게 무너지지 않기를 바랐거든.
그러나 메르시는 그런 하나를 언제나 밀쳐냈어.
그냥 무미건조하게 닳아버린 제 마음이 새로운 풍파 혹은 희망 따위를 심고 싶지 않았거든.

어느날은 빌런에 의한 대규모 학살이 일어났는데, 이 사태의 시발점은 이능력자에 혐오감을 안는 사람들에 의한 것이었어. 사태를 진압하려 투입된 히어로들은 피해자인 이들에 의해 많은 상처를 입거나 죽거나 했지.

그럼에도 불구하고 인류애를 표방하는 히어로들은 그들을 생포하는 수준의 진압을 위해 애를 써야했어. 그 과정에서 메르시 역시 부상을 입었지.
하나는 그런 메르시를 구하기 위해 더 심한 부상을 입게 됐고.

같은 병실에 입원하게 된 메르시는 그런 하나가 너무나도 불편했어.
차라리 죽기를 바랐을 정도로 심신이 지쳐있는 상태였는데, 앞길 창창한 어린애가 자기를 구하려다 반죽음 상태가 되니까 너무 심란했던 거지.
그간 외면해왔기는 했지만 어느덧 하나에게 정이 들긴 들었던 모양이야.

메르시는 이번 사건으로 말미암아 하나가 제 고국으로 돌아가서 이전까지처럼, 어른들에 의해 보호받는 삶을 살았으면 하는 생각이 들었어. 실은 보호받은 적 따윈 없었는데 말이야. 닳고 닳은 저는 어쩔 수 없는 지경에 이르렀지만, 하나는 그렇게 되길 바라지 않았던 거지.

그래서 다시는 이딴 짓을 하지 말라고 이딴 위선에 제가 고마워할 줄 알았냐고 폭언과 비난을 쏟아부었어.
하나는 눈물을 글썽거리며 그게 아니라고 했지만, 비수와도 같은 말이 가슴이 쏟아져내렸지.
하나가 결코 물러라서지 않으려고 하자 결국 메르시는 하나의 존재를 부정하는 발언까지 내뱉었고, 하나는 침묵했어.

그리고 며칠 뒤, 하나는 그간 고마웠다는 말과 함께 퇴원하며 오버워치를 탈퇴했지.
대한민국으로 돌아갈 것이라 여겼던 하나의 행방은 오버워치를 나서자마자 끊겼어.

그리고 얼마 후, 메르시는 반 히어로 집단인 탈론에 대단한 빌런이 탄생했다는 소식을 접하게 되지.

탈론의 새 빌런은 다른 빌런들과는 사뭇 행보가 달랐어.
범죄를 일으키기는 하는데, 그 대상이 오로지 빌런과 범죄자에 한정되어 있었던 거야.
빌런에 대해서도 기본적인 인권을 보장하고 지키려는 히어로 단체들과는 달리, 상대하는 빌런이란 빌런마다 갈가리 사지를 찢어놓았지.
웬만한 경력이 있는 히어로들조차도 끔찍한 빌런의 시체를 보고 헛구역질을 할 정도였어.

잔인하기는 이를 데 없이 잔인한데다가 머리도 좋아서 도통 꼬리를 잡을 수가 없는 거야.
고스트라 명명지어진 이 빌런을 잡기 위해 여러 히어로들이 파견되었지만 번번이 놓치고 말았지.

결국 메르시의 선에까지 이 빌런에 대한 문제가 올라왔고, 메르시가 참전한 전투에서 고스트가 모습을 드러냈지.
한때 오버워치 소속의 히어로였던 전직 코드명 디바, 하나가 그 정체였어.




아 폰으로 글쓰기 힘들다 ㅜㅜ

아무튼 그렇게 최선의 히어로에 의해 탄생한 최악의 빌런 이야기가 보고 싶다.