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“카스미도 드디어 연애를 하는구나. …다 큰 자식을 떠나보내는 느낌?”

“정말 축하해, 카스미 짱!”

“아하하, 카스미가 연애라니, 그것도 그 유키나 선배랑…대단한 일이네.”

“오타에, 리미링, 사~야 모두들 정말 고마워…흐윽, 너무 기뻐서 울 것 같아….”

참 즐거워들 보이네. 창고 구석 소파에 앉아, 아리사는 둥글게 모여 시끄럽게 떠들어대는 포피파 멤버들을 무시한 채 얼음을 넣은 물을 마셨다. 차가웠다. 목을 타고 물이 한 모금 넘어갈 때마다 가슴을 따라 냉랭한 감각이 퍼졌다.

토야마 카스미는 미나토 유키나의 연인이 되었다. 유키나 쪽에서 먼저 고백했다고 들었다. 아무래도 포피파의 다른 멤버들은 그저 카스미의 새 여자친구가 생긴 것이 기쁘기만 한 모양이었다. 유키나 이야기를 하는 그녀들의 얼굴에는 밝은 미소가 떠올라 있었다.

하지만 아리사는 조금도 기쁘지 않았다.

***

유키나가 어째서 카스미를 좋아하게 되었는지는 아리사로서는 알 수 없는 일이었다. 적어도 카스미 머리에 달린 고양이 귀 헤어스타일 때문은 아닐 거라고 추측만 할 뿐이다. 어차피 유키나가 카스미를 사랑하게 된 이유 같은 건 중요한 일도 아니었다. 진짜 중요한 것은 아리사도 그녀를 연모하고 있었다는 것이었으니까.

하지만 아리사는 끝내 자신의 마음을 고백할 수 없었다.

변명할 거리는 많이 있었다. 같은 밴드 멤버를 사랑하게 된다는 게 괜찮은 일인 건지, 주변 사람들이 이걸 어떻게 생각할지가 걱정됐다든지. 

하지만 진짜 이유는 따로 있었다. 「거절당하는 것이 두려웠다」 

경멸의 시선으로 바라봐질지도 모른다는 것이, 더는 카스미가 자신의 집에 찾아오지 않을지 모른다는 것이, 더는 연락을 해 오지 않을 수도 있다는 것이, 그녀의 웃는 얼굴을 볼 수 없게 될 수도 있다는 것이….

그래서, 아리사는 마지막까지 자신의 감정을 감췄다. 

카스미를 빼앗겨버린 그 날이 올 때까지. 아니. 그 날이 온 이후에도.

***

“아리사!”

“와악?!”

바로 앞에서 걱정을 담은 눈빛을 한 사아야가 이쪽을 바라보고 있었다. 사아야의 눈매가 조금 날카로워졌다.

“무-뭐야. 갑자기.”

“지금까지 몇 번을 불렀는데 대답이 없기에. 혹시 키보드 앞에서 눈 뜬 채 잠들었어?”

“아리사는 눈 뜨고 잘 수 있어서 좋겠네.” 타에가 중얼거렸다.

“그, 그냥 딴 생각을 좀 했을 뿐이야.”

“하아, 그 딴 생각, 오늘만 몇 번째인 지 알아?”

사아야는 아리사의 어깨를 가볍게 두어 번 토닥였다. 

“오늘은 이만 하자, 아리사도 피곤해서 그런 것 같고.”

“사아야 짱의 말이 맞는 것 같아.” 리미가 말했다.

“그럼 이만 할까? 유키나 선배에게도 오늘 연습 끝났다고 연락해야지~”

카스미는 랜덤스타를 풀어 세워두곤 개구쟁이처럼 폴짝 뛰어 소파에 뛰어들어, 유키나를 향해 메시지를 보내기 시작했다. 다리를 이리저리 흔들면서 메시지를 보내는 카스미의 모습은 무척이나 즐거워 보인다. 

카스미가 신나서 유키나의 고백 이야기를 포피파 멤버들에게 떠들고 다닌 이후 세 달이 조금 넘게 지났다. 연애 관계가 깨졌으면, 하는 기대도 없는 건 아니었지만. 두 사람의 관계는 여전히 단단해 보인다.

유키나는 카스미에게 시도 때도 없이 메일을 보내고, 카스미는 학교에서든 길에서든 유키나 이야기를 하기 시작했다. 학교를 마치고 귀가할 때 카스미는 아리사가 아닌 유키나와 함께 돌아가는 날도 많아졌다. 

미나토 유키나. 음악이 제일 중요한 사람 아니었냐는 말이야. 도대체 왜 그렇게 카스미한테 달라붙어 있는 건데. 

…가능하다면 그렇게 소리치고 싶은 심정이었다. 물론 그 정도의 용기는 없었지만.

“요즘 카스미, 많이 행복해 보이지?”

아리사의 곁에서, 사아야가 옅은 미소를 띤 채 말했다. 

“뭐? …아니, 행복해 보이긴 하지.”

순간적으로 신경질적인 목소리가 나왔다. 아리사는 재빨리 아무렇지 않은 채 나긋나긋한 톤으로 말했다. 

사아야가 아리사를 놀리려 한 건 아니었을 것이다. 아리사의 감정은 아무도 모른다. 자신이 카스미를 사랑하고 있었다는 건 포피파의 다른 멤버들에게도 알리지 않았으니까.

그럼에도 불구하고, 유키나와 메시지를 주고받는 카스미의 모습이 행복해보인다는 사아야의 말이, 아리사는 구역질이 날 정도로 싫었다.

저 카스미의 행복한 미소가, 자신이 아닌 다른 사람을 향하고 있다는 것이 싫었다. 아무리 시간이 지나도, 

영겁의 세월이 지나도, 

카스미는 자신을 향해 ’저‘ 미소를 지어 주지 않으리라는 것이. 

절망적으로 싫었다.

만약 미나토 유키나가 죽는다면 카스미는 대신 나를 사랑해줄까. 아리사는 그런 생각에까지 이른 자신에 환멸하며 고개를 저었다.

질투.

아리사는 미나토 유키나를 질투하고 있었다. 

그 때, 차가운 감촉이 아리사의 뺨을 찔렀다.

“앗차차.”

“또 멍때리기야?”

사아야가 웃으며 얼음이 떠오른 아이스티를 내밀었다.

“유키나 선배가 카스미 데리러 올 때까지 휴식하기로 했어. 이거라도 마셔.”

“어, 고맙다. …언제 타 왔어?”

“정말 정신 똑바로 안 차리네. 다른 애들은 벌써 다 마셨거든?”

아리사와 사아야는 나란히 소파에 앉았다. 다른 세 명이 멀찍이 떨어진 악기 근처에 모여 왁자지껄 잡담을 나누는 게 보였다. 무슨 이야기인지는 목소리가 섞여 잘 알아들을 수 없었지만, 아마 또 유키나에 대한 이야기를 하는 거겠지.

아리사는 아이스티를 한 모금 홀짝였다.

유키나, 유키나, 유키나. 어디를 가든 그 이름이 아른거렸다. 패배감과 질투심이 뒤섞여 아리사의 뱃속에서 꿈틀거렸다.

“혹시 고민 있어?”

“응? 뭐?”

사아야가 갑자기 물어왔다. 아이스티를 홀짝이던 아리사는 재빨리 사아야를 보았다.

“요즘 연습 중에 멍 때리는 일도 늘어났고, 수업 시간에도 집중을 못 하고. 어제는 학교에서 나오다가 혼자 나무에 부딪히지를 않나….”

“그, 그 이야기는 됐어….”

“아리사.”

사아야가 몇 센티미터 정도 성큼 다가왔다. 놀란 아리사가 아이스티를 옆으로 빼면서, 조금 흘러넘친 아이스티가 창고 바닥에 흘렀다.

“뭐야, 갑자기….”

“갑자기가 아니라. 난 아리사가 고민이 있다면, 그게 뭔지 나에게만은 말해주었으면 좋겠어. 우리는 같은 포피파 멤버잖아.”

“그렇지. 그렇기는 하지.”

하지만 어떻게 말할 수 있겠는가.

내가 할 수 없는 고백을 해버린 미나토 유키나에게 질투하고 있어. 나도 카스미를 사랑하고 있단 말이야. …유키나 선배처럼 되고 싶었어. 아니, 유키나 선배의 자리를 빼앗아버리고 싶어. 카스미의 곁에 유키나 선배가 아닌 내가 있었으면 좋겠어.

이런 말을 사아야에게 할 수 있을 리가 없지 않냐.

그러니까, 아리사는 그저 웃을 수밖에 없다.

“괜찮아. 아무 문제없어.”

“날 속이려고 하는 건 아니지?”

“아하하. 속이기는 무슨…. 혹시 고민거리가 있으면 사아야에게는 반드시 얘기할 테니까 걱정하지 마.”

“아리사가 그렇게 말한다면야….”

사아야는 영 납득하지 못한 것 같은 눈치로 고개를 끄덕였다. 미안. 아리사는 마음속으로 사과하며 아이스티로 시선을 돌렸다. 복잡한 마음 때문일까. 아이스티가 그렇게 달게 느껴지지 않았다.

***

오늘 도시에는 비가 내렸다.

먹구름 낀 밤하늘. 부슬부슬 이슬비가 후드득 떨어졌다. 얼마 시간이 지나지 않아 달빛 아래의 길을 따라 보랏빛 우산을 든 유키나가 유성당 앞에 도달했다. 불그스름한 전구의 불빛 때문인지 카스미와 마주한 유키나의 뺨은 조금 붉게 보였다.

“유키나 선배! 기다리고 있었어요.”

“…카스미가 우산을 안 챙겼을 것 같아서.”

“에헤헤, 마침 깜빡했는데. 어떻게 아셨어요?”

팬픽션 같은 건 거의 써 본 적이 없다보니;; 문장 수준이 떨어질 수 있을 것 같은데 어떻게 괜찮을 진 모르겠음….