마인은 마공을 익힌 사람입니다. 마공은 인간이 아닌 것의 힘을 빌리는 무공이고요.

힘을 빌리는 데에는 대가가 따르고, 마인들은  대가를 치르기 위해 옳은 일과 그른 일을 가리지 않았습니다. 그러지 않는 사람도 있었지만 소수였지요. 그래서 마공이고 그래서 마인이라고 부르는 것이지만요.

그리고 모든 마인 중 가장 강한 사람을 천마라고 부릅니다.

한 여인이 있었습니다. 그녀에게 힘을 내려주는 신은 피와 폭력, 이단적이고 성적인 행위를 대가로 바랐습니다.

정말 쉬웠어요. 첫째. 마인으로 살다보면 피와 폭력은 항상 따라옵니다. 둘째. 그녀는 여인이면서 여인을 사랑했어요. 애인과 사랑을 나누면 힘을 준다니 이렇게 쉽게 강해져도 되는 걸까 싶을 정도였지요.

그녀는 열심히 싸웠고 치열하게 사랑했습니다. 십여 년이 지나고 그녀는 천마라고 불리게 되었습니다.

하지만 그것도 잠시뿐, 너무도 사랑했던 연인이 죽었습니다. 천마는 더이상 여인을 사랑할 수 없었고 싸울 이유도 잃었습니다. 힘이 사라진 그녀는 깊은 산에 틀어박혀 깊은 잠에 빠졌습니다.

얼마나 지났을까, 천마는 잠에서 깼습니다. 그리고 오랫동안 그리워하던 얼굴을 보자마자 냉큼 입술을 겹쳤지요.

뜨겁고 진한 입맞춤이 끝나고, 상대가 천마의 뺨을 후려갈겼습니다. 천마는 정신이 번쩍 들었어요. 연인은 한번도 천마에게 손찌검하지 않았거든요.

그리고 상대의 얼굴을 자세히 살폈습니다. 그녀가 입술을 빼앗은 사람은 연인과 분위기가 닮았을 뿐 연인이 아니었어요.

그래. 그 사람은 죽었지. 허탈감 속에 천마는 말했어요.

"너 누구냐?"


* * *


천마에게 입술을 빼앗긴 여자는 무림에서 다정검봉이라고 불렸습니다.

무림인들은 검후의 제자를 검봉이라고 불렀어요. 검후는 검각의 최고수고요.

한때 무림에는 여중제일인이라는 말이 흔히 쓰였습니다. 여성 무인 중 가장 강한 자.

그리고 여중제일인의 대부분은 검후였지요. 이는 당연한 일이었습니다. 오랜 시간 여자에게 문호를 열고 무공을 가르치는 문파는 검각뿐이었기에.

하지만 시간이 지나고 다른 문파도 여성을 받아들이기 시작하면서, 검후가 아닌 여중제일인이 나타나기 시작했습니다.

한 여인이 나타나 제 아비를 무릎꿇린 뒤 천하제일검이 되었고, 다시 몇 년 뒤에는 천하제일인이 되었습니다.

그로부터 십오 년 뒤, 아무도 여중제일인이라는 말을 쓰지 않습니다.

검후라는 이름에 경외심을 담는 이들도 사라져 갔습니다.

검각의 문인들은 당대 검후의 수제자에게 기대를 걸었습니다. 절세의 천재인 그녀라면 검후의 영광을 되찾을 수 있을 것이라고.

하지만 그녀에게는 아무에게도 말하지 못한 약점이 있었습니다.

그녀는 사람을 벨 수 없었어요.




내년에 시간되면 쓸 무협백합물 도입부 썰로 풀어봄

제목은 줄여서 부스러기.