“모험을 떠나는 용사들에게 행운을, 그 용사들의 시체를 쌓아 번영하는 마을에는 구원을!”

 마경의 초입에 자리한 우리 마을이 살아남는 방법이었다. 갑작스레 이 대지에 자리잡은 마경. 저 마경에 있는 것은 환상의 영웅담이라 노래하는 시인이 있다. 또, 신기루의 재보라 이야기하는 악사가 있다. 욕망은 사람에게 용기를 불어 넣어준다. 그렇게 용사들은 생겨나 이 마을로 온다. 우리는 저 마경으로 떠나는 이들에게 진미를, 명주를, 무구를, 여자를 쥐어준다. 그리하여 받는 보수는 금홧닢 몇 점.

 용사들이 시끌벅적 요란을 피우며 마경으로 향할 적이면 아버지는 물이 흐르는 냇가로 가  조그마한 탑을 쌓았다. 언젠가 그 탑에 대해 물었을 때 아버지는, 무의미하게 스러져간 이들을 위한 공물이라 대답했다.

“우리는 모두 죄인이란다, 아가야.”

 아버지도 흙으로 사라져갈 무렵에야 나는 그 말의 뜻을 이해했다. 우리는 용사들의 죽음을 양분삼아 살아가고 있다. 공포를 모르는 용기로, 환상을 품은 마경으로 살을 찌우고 배를 불렸다. 대장간에서 몇 십년 간 무기를 팔아치워도, 주점에서 셀 수 없을 만큼 오크통을 비워도 마경의 비밀은 해소되지않고, 재보는 모습을 드러내지 않았다. 오늘도 용사들은 마경으로 향한다. 

“주인장, 돌아오면 한 잔 부탁한다고~.”

 그런 말을 남기고 떠난 일행은 마법사 한 명을 남겼다. 냇가에는 다시 4개의 탑이 생기고…

“다시 마경으로 출발할게요.”

  며칠이 지나 깨어난 마법사는 실로 ‘용사’다운 답을 말했다. 두려움을 모르고, 환상을 쫓는 비상한 자들. 우리같은 소시민들은 도저히 낼 엄두가 나지않는 결론.

“아직 무리이지 않을까요? 그리고 혼자 가는 건 위험해요.”

“애초에 위험하다면 가지도 않았어요. 그 정도 리스크는 감수해야 영웅담을 역사에 새길 수 있죠.”

 과연 그녀가 그 날 보여준 표정은 무엇이었는가, 격렬한 두려움에 몸서리치다 졸도한 그 날의 마법사는 어디로 사라졌는가. 지금 눈 앞에 있는 건 사람이 아닌 무언가처럼 느껴졌다. 이 또한 이 마을의 업보일까.

“괜한 무리하지 마세요, 애초에 제대로 움직이지도 못하잖아요.”

“상관없어요, 명상만 충분히 한다면 한 나절은 텔레포테이션으로 움직일 수 있거든요.”

 보통이었다면 그냥 보내주었다. 문을 열어 그들이 원하는 모험담, 마경에서 죽음을 맞이하거나 당당히 개선하거나, 그런 미래를 향해 떠나보내 주었겠지만 이상하리만치 그런 기분이 들지않았다. 

“제가 여기서 얼마나 많은 분들을 만났는지 아나요? 당신 몸상태를 모를 거 같아요?”

"아니 그러니까 신경 쓰지 말ㄹ..."

 말이 채 끝나기 전에 빗자루를 들어 그녀의 다리로 휙 하고 휘둘렀다. 그렇지만 일개 여관주인의 몸놀림, 용사를 자칭하는 사람들이 못 피할 수준이 절대 아니다. 하지만, 마법사는.

“악!”

 외마디 비명과 함께 쓰러졌다. 그렇게 다리가 부러져버리고만 가녀린 용사의 모험은 일단 끝이났다. 

“미안해요, 그렇게까지 아파할 줄은 몰랐죠...”

"...."

"식사 내올게요. 기다려주세요."

고개를 돌린 마법사는 아무런 대답을 하지 않았다. 심한 일은 했지만, 일단 그녀는 무사하다. 본래라면 하지 않았을 일. 어떤 바람이 불어 나는 그녀의 모험을 막은걸까. 상념에 빠진 채 천천히 채소를 손질했다. 냇가로는 향하지 않았다.

--------

백합같지 않은 게 최고의 흠아닐까

또 그런 생각이 드네요