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“...”

“...”

‘스윽 슥’

종이 표면을 핥는 샤프심 소리

“크흠, 음”

“...”

‘쓰윽 쓱’

종이 표면을 긁는 샤프심 소리

“하아”

“,,,”

‘틱’

자비 없이 부러지는 샤프심의 단말마가 눅눅한 벽에 튕겨져 사방으로 퍼졌다

소음의 파편이 모두의 생명을 앗아간 듯

숨 쉬는 소리마저 고요 속에 함몰되었다

이윽고 수담의 입이 침묵을 부수고 나왔다

“야”

“응?”

수담은 쥐고 있던 샤프를 부러뜨릴 기세로 손가락에 힘을 주며 옆에 있던 지우를 노려봤다

“우리 집은 왜 온다고 한 거야”

“나 들어오면서 말 하지 않았니?”

“너 공부하는 거 구경하러 왔다고”

“공부를 같이 하자는 것도 아니고”

“남이 공부하는 거 구경하는 건 뭐야?”

“이해가 안 돼”

“왜”

“나랑 공부 같이 하고 싶어?”

“하지마라 진짜”

“푸흡”

“강수담 너 되게 애가 성질만 있고”

“생각보다 요령은 하나도 없는 것 같다”

“요령이고 나발이고”

“무슨 속셈이야”

“속셈??”

지우의 미간이 물음표를 그리듯 일그러졌다

“넌 전교 2등이고 나는 1등이니까”

“내가 공부하는 거 베끼기라도 하겠다는 거야?”

“...”

“그래 와서 같이 공부하면 너 거 하느라 정신없을 테니까”

“그러면 내가 바로 옆에 있어도 내가 공부 어떻게 하는지 못 볼 테고”

“니가 흥미롭네 뭐 궁금하네 다 개소리잖아”

“너가 알고 싶은 건 내가 아니라”

“내가 어떻게 1등하는 방법 아ㄴ읍!”

수담의 입 속에 무언가 깊게 들어왔다

지우의 손가락이었다

“진짜 기집애 뇌절에 뇌절을 어휴”

“듣기 싫으니까 그만해!”

같은 반 여자애가 자기 입에 손가락을 집어넣고 얼굴을 구기고 있는 장면은

수담의 18년짜리 인생에선 너무도 생경한 광경이었다

수담은 눈을 동그랗게 뜨고 그 자리에 굳었다

그렇게 가만히 지우의 검지를 입 속에 넣고 있었다

지우가 자의로 그것을 빼낼 때까지

“너가 풍족하지 못한 환경에서 자란 건 너네 집만 봐도 보여”

“풍족하지 못하다는 것보단 가난한 쪽에 더 가깝겠지”

“근데 그게 너가 잘못한 건 아니니까”

“뭐 누구든 원망하는 거야 그럴 수 있다 쳐”

수담의 표정은 여전히 멍하다

지우의 미간엔 아직 주름이 깊다

“근데 강수담 너는 생각하는 게 가난해”

“집이 가난한 건 거기서 태어났으니까 어쩔 수 없는데”

“생각이 가난한 건 유전되거나 물려받는 거 아니다?”

“그건 온전히 너 잘못이야”

지우는 찡그린 표정을 살며시 풀며

수담의 혀를 거친 손가락을 자기 코에 가져갔다

“너 치아건강 되게 좋은가보다?”

“그런 건 진짜 유전인데”

“아님 뭐 가그린 자주하니?”

“그거 너무 하면 되려 안 좋대”

지우는 침이 묻은 손가락을 자기 허벅지에 비볐다

“그리고 넌 뭐 자꾸 앵무새마냥 공부 공부 하는데”

“난 앉아서 책 들여다보고 외우고 문제 풀고”

“그런 짓 죽어도 안 해”

“나 고등학생 되고서 시험공부 한 번도 안 했어”

“단 한 번도”

“나 공부고 성적이고 그런 거 아예 관심 없는 사람이거든”

순간 수담에게 갖가지 감정들이 휘감겨 들어왔다

마음속에 불어 닥친 소용돌이에 수담의 얼굴도 일그러졌다

“지랄하지마”

“근데 전교 2등이라고?”

“공부고 성적이고 관심이 없어?”

“그럼 뭐야”

“부모가 돈으로 등수 사줬다고 고백이라도 하는 거야?”

수담의 입이 ‘샀다’를 말하는 순간 지우의 표정은 극도로 심드렁해졌다

눈꼬리도 입꼬리도 모든 생기를 잃고 땅을 향해 처졌다

죽어서 썩어가는 시체의 표정이 차라리 더 활력 있어 보일 정도였다

“봐봐 내가 말했지”

“넌 생각이 가난하다고”

“왜 내가 최고의 씨발년인 것처럼 대해?”

“최고의 씨발년은 너라면서”

수담은 시선에 경멸을 가득 담아 지우에게 쏘아댔다

혹시 또 지우의 손가락이 입 속으로 들어와 혓바닥을 지그시 누를까

굳게 닫은 붉은 입술에 힘만 잔뜩 주고 있었다

“어때?”

“...뭐?”

“어떠냐구”

“또 무슨 말 하려는 거야”

수담은 앉은 상태에서 무릎으로 땅을 밀어내며 지우와 거리를 벌렸다

“궁금하지 않니?”

“반지우 저 여자 도대체 뭘까?”

“뭔데 공부도 안 하고 전교 2등이지?”

“돈으로 등수 안 샀다고 자기는 그렇게 말하는데 과연 진짜일까?”

“그럼 교장한테 몸이라도 대줬나?”

“그런 더러운 생각까진 안 했어”

“그래?”

“그건 좀 고맙네”

“다른 애들은 더 심한 말 하고 다니거든”

“너도 알잖아”

“...”

사실이다

학교에서 반지우는 ‘소문’ 그 자체였다

오죽했으면 자리에 앉아 공부만 하는 수담도

굵직한 소문 몇 가지는 익히 알고 있을 정도였다

“근데 강수담”

“그런 더러운 생각까진 안 했다고 하는 게”

“별로 중요한 건 아니지 않니?”

“뭐?”

“돈으로 등수 샀다는 말”

“너가 방금 직접 했잖아?”

“...”

“돈으로 전교 2등 샀다는 것도 결국엔 소문인데”

“나한테 와서 진짜냐고 물어본 적 있어?”

“아니면 진짜인지 확인하려고 시도라도 해본 적 있어?”

“니 상상의 수위가 낮다는 건 알겠는데”

“결국 멍청한 소문에 휩쓸린 건 똑같네?”

수담은 입술을 입 안으로 말아 넣었다

시선이 흔들렸다

“기집애 표정 봐”

“결국 너도 똑같은 거야”

여전히 떨어지지 않는 수담의 입술

수담도 사실 소문을 믿었다

믿을 만해서 믿은 게 아니라

믿고 싶었기 때문에

이성적으로 가슴에 손을 얹고 생각해보면 그렇다

성적이 낮은 학생의 부모가 돈으로 등수만 높게 바꾸려면

도대체 얼마나 많은 사람이 그 일에 연루돼야 할까

그 쯤 되면 돈이 아니라 입막음의 규모가 문제다

학교 전체를 돈으로 매수하는 게 가능할까?

수담은 답을 알고 있었다

“자 다시 물어볼게”

“반지우는 도대체 뭘로 전교 2등을 먹는 걸까?”

차라리 시체라고 하는 게 마음이 편할 정도의 차가운 얼굴과

눈꼬리에 장난기가 그득그득한 작은 악마의 얼굴 사이에서

지우의 표정은 끊임없이 왔다 갔다 했다

“...”

“모르...겠어”

힘겹게 입을 뗀 수담

“궁금해?”

“...궁금해”

“알려줘?”

“알려줘”

체면

자존심

전교 1등 유지라는 목표를 위해서라면

그딴 것들은 수담에게 아무 상관도 없었다

그만큼 전교 1등은 중요했다

강수담은 전교1등을 위해 사는 여자였다

“도대체 왜 그렇게까지 집착하는 거야?”

“그놈의 전교 1등에”

“...”

“됐어”

“너도 뭔가 있구나?

“말하기 싫으면 하지마”

“근데 난 말하고 싶으니까 말할게”

“대신 조건”

“조건?”

“응”

“무릎베개”

“...”

“뭐?”

“무릎베개 해줄 테니까”

“내 허벅지 베고 누워”

“그러면 말해줄게”

지우는 벽에 등을 기댄 채 다리를 쭉 펴더니

이리 오라는 듯 자기 허벅지를 손바닥으로 톡톡 두들겼다

야릇한 눈빛

오묘한 미소

“도대체 무슨”

“...”

“됐다”

수담은 체념한 듯 몸을 일으켜 세웠다

그리고 반지우에게 다가갔다