어릴 때부터 와카나 레이는 눈을 딱히 좋아하지 않았다.

손이 얼어서 베이스를 치는 게 불편해지고, 눈으로 덮인 길은 걷는 데 평소에 배의 힘을 들여야 했다.

싫어할 이유밖에 없던 눈을 그나마 '딱히 좋아하지 않'는 정도로 생각하는 유일한 이유는 소꿉친구인 하나짱이었다.

하나 짱과 눈밭에서 함께 놀 때에는, 눈이 싫은 이유같은 건 하나도 기억나지 않고, 그저 즐겁기만 했으니까. 

그래서 하나 짱과 헤어진 후에는 전보다 눈을 더욱 싫어하곤 했었다.

하늘에서 눈이 내릴 때마다, 소중했던 소꿉친구와의 추억이 슬프도록 떠올라서. 

와카나 레이에게 눈이란 괴로움, 그리고 외로움이었다. 

"뭔 생각을 그렇게 해? 그렇게 앉아선."

멍하니 생각에 잠겨 있던 레이를 현실로 돌려놓은 건, 오랜 동료의 목소리였다. 

마이페이스에, 드럼 연주는 난폭하고, 인상도 퍽 무서워서 처음엔  조금 불편했지만, 꽤 오랜 시간 함께한 지금은 레이와 그나마 가장 가까운 사람 중 하나다.

"그냥, 눈을 보니 예전 생각이 좀 나서요."

"꽤 감성적이네? 와카나 씨 치고는."

"뭐, 그렇죠."

농담일지, 진담일지 모르는 동료의 말에 레이는 어께를 으쓱하며 대답한다.

일 이야기가 아닌 대화를 나눌 때면 언제나 레이는 상대방의 눈을 마주치지 않는다. 

"언제까지 내게 존댓말 쓸 거야? 안 지도 꽤 오래되었는데."

"글쎄요. 당신도 아직 와카나 씨란 호칭을 쓰잖아요."

그런가? 하고 레이의 동료-사토 마스키는 특유의 썩소를 지으며 레이가 앉은 연습실 벤치의 옆자리에 앉는다.

언제부턴가 레이에게 편하게 반말을 하는 마스키였지만, 부르는 호칭은 처음 만났을 때와 같은 '와카나 씨' 였다.

 레이는 그것이 행운이라고 생각하곤 했다. 타인과 가까워지는 건 레이에겐 언제나 불편한 일이었으니까. 

눈을 마주치지 않는 것도. 상대방을 이름으로 부르지 않는 것도, 모두 와카나 레이라는 여자의 주변에 둘러진 보이지 않는 벽이었다. 

"뭐, 상관 없겠지. 어차피 서로 이름보단 악기 이름으로 부를 때가 더 많잖아?"

대수롭지 않게 넘기며 마스키는 들고 있던 작은 물통을 레이에게 건넨다.

"...이건 뭐에요?"

"밀크티. 오늘 와카나 씨 생일이잖아? 너무 큰 건 부담스러워 할 거 같아서."

자신이 밀크티를 좋아하는 것도, 오늘이 생일인 것도 마스키에게 알려준 기억이 없다.

알고 지낸 지도 몇 년 되었으니 자연스레 알아차린 것이겠지.

생긴 거에 비해 꽤 섬세하고 다정한 사람. 그것이 레이 안의 마스키의 인상이었다. 

이런 말을 실제로 하면 실례려나. 

"고마워요."

짧은 인사와 함께 물통을 받는다.

핑크색에 토끼 그림이 그려진 귀여운 물통은, 아마도 마스키의 취향이겠지. 

"눈 많이 오네~"

한참 동안 맴돌던 침묵을 깨고 마스키가 말을 꺼낸다.

고개를 들어 창 밖을 보면, 정말로 눈이 바닥에 쌓일 정도로 많이 오고 있었다.

"그러게요."

"별로 좋아하지 않네? 생일날에 눈이 온다면 난 정말 좋을 거 같은데."

"...눈, 좋아하세요?"

"그럼! 밖에 나가 놀면 얼마나 재밌는데."

뭐랄까. 방금 약간 대형견같은 느낌이었는데. 

레이는 그런 속마음을 새어나오려는 웃음과 함께 안으로 삼킨다.

"와카나 씨는 별로 좋아하지 않나 보네?"

"뭐, 그렇죠."

"가만 보면 그런 대답을 참 좋아한단 말이지, 와카나 씨는."

"무슨 대답이요?"

"애매한 대답들. 자기 마음을 최대한 숨기고 싶어하는 느낌이야."

정곡이다. 

"...뭐..."

"뭐 그렇죠, 라고 대답하려다 말았지? 지금."

"......네."

씨익, 아까의 썩소와는 다른 장난기 넘치는 웃음을 지으며 마스키는 벤치에서 일어난다. 

"뭐, 나쁘다는 건 아니야. 타인과 거리를 둔다는 거. 나도 어떤 기분인지 알거든. 나도 그랬었고."

"그런가요? 그렇게 보이지는 않는데."

"하핫, 예전 말이야. 뭐, 나는 다른 사람들이 먼저 거리를 둔 거에 가깝긴 하지만."

확실히, 그럴 만한 외모에 말투긴 하다고, 레이는 조금 실례되는 생각을 해버렸다.

"딱히 참견하거나 하려는 건 아냐. 다만 내 생각 한가지만 말하자면, 누군가에겐 마음을 터놓고 지내는 게 좋을 거야. 계속 속마음을 감추다 보면 언젠가는 자기 자신도 찾지 못하게 되니까."

자기 자신도 찾지 못하게 된다.

그건 사토 마스키의 경험에서 우러나온 말이었을까.

생각에 잠겨있는 레이의 등을 한번 두들기고 마스키는 문밖으로 걸어나간다.

정말로 눈 좋아하는구나. 무심코 생각하는 레이를 또다시 현실로 돌려놓는 것은.

"너도 나와 봐! 재밌다니까?"

오랜 동료의 목소리였다.

"나와 봐, 레이!"

-레이?

무심코 목소리를 향해 고개를 돌려본다.

찰칵. 하는 소리가 들린 것도 같았다.

아름답게 내리는 하얀 눈송이들 사이로 흩날리는 짧은 금발의 머리칼.

햇살처럼 환하게 웃으며 손을 흔드는 마스키의 금빛 눈동자와 레이의 푸른 눈이 마주친다. 

눈동자에, 깊이 숨겨놓은 속마음에, 선명하게 아로새겨진 그 모습을, 시간이 아무리 지나더라도 잊을 수 없으리라고, 레이는 그 순간 직감했다. 

와카나 레이가 사랑에 빠진 순간이었다. 

레이마스 하실 분? 정말 갓컾입니다