이상한 꿈에서 깬 나는 땀으로 흥건하게 젖은 몸을 닦으려고 침대에서 내려왔다.

그러자 곧바로 다른 침대에 모포를 뒤집어쓴 동료의 모습이 보였다.

아마도 계속 나를 간병해줘서 지친 것이겠지

자랑스러워하는 꼬리만이 모포에서 나와 마루에 축 늘어져 있었다.

로렌스 : 편하게 자고 있구나, 호로

나는 그렇게 중얼거린 뒤 동료를 안 깨우게 조심히 일어나서 수건을 손에 들고 몸을 정성스레 닦았다.

거기서 처음에 자신이 어떤 경위로 다시 이 여관에 있는 건지 떠올린다.

그렇다. 우리는 원래는 북쪽 지방을 향해 여기서 여행을 떠난 것이었다.

그랬는데 그 직전까지 호로의 간병을 했었던 내가 생각지 않게 몸상태가 나빠져서 짐마차위에서 정신을 잃었던 것이었다.

잠 깨는 약 대신에 나는 남아있던 와인을 기울였다.

다행스럽게도, 이 와인은 짜릿하게 느껴지는 맛이 특징이라서 지금의 내겐 안성맞춤이라 할 수 있다. (꿀꺽꿀꺽)

와인 절반 정도를 무리하게 마시자 제법 의식이 확실하게 돌아왔다

그리고 다시금 침대에 있는 호로를 본 나는, 뭔지 모를 위화감을 느꼈다.

로렌스 : 좀.. 크지 않나?

그렇다. 확실히 모포에서 나와있는 탐스러운 꼬리는 틀림없이 호로의 것이다.

머리까지 뒤집어 쓴 모포 끝에서 살짝 삐져나온 큰 귀도 호로 것이 틀림없다. 하지만.

모포에 싸여있는 몸만이 평소 호로의 2배 정도는 되는 것이었다!

설마 늑대가 되고 있는 것인가? 아니야 그렇다면 오히려 좀 더 클 텐데 이상하군. 늑대의 모습일 때는

나를 등에 업고 달릴 만큼 크다.

어쩌면 간병하는 동안, 사들인 고기를 너무 먹어서 이렇게나 커진 게 아닌가도 생각해봤지만 곧바로 부정했다.

로렌스 : 후...그랬다면 진작에 10배는 됐겠지

그렇다면 지금 누워있는 호로의 상태는 무어란 말인가?

나는 결심하고 모포를 벗길 각오를 했다.

그 안에 있는 호로가 어떤 상태라도 절대 놀라지 않도록 굳게 다짐하고.

로렌스 : 호로? 괜찮은 거야? 너?

??? : 음...음...으음...응?

로렌스 : 에?

??? : 뭐야, 당신 이제 일어난 거야?

로렌스 : ㄴ..너...?! 그 목소리는?

나는 초조함과 경악을 참지 못하고 그 순간, 모포를 거칠게 움켜쥐고 들어냈다. 거기에 있던 것은.. 틀림없는 늑대 귀와 꼬리를 한....

로렌스 : 야곱 씨?!!! 왜 여기 있는 겁니까!!!!!!!!!!!!!!(금밀수 때 나온 상관장인 듯)

야곱 : 으으음~? 무슨 소리야? 이 몸은 계속 이랬잖아

로렌스 : 으억! 거짓말! 호로는... 호로는!!!! 스렇게 나보다 커다랗지 않아!!!!!!!

야곱 : 으음~... 아직도 열이 있는 거야? 이 몸은 몇백 년 전부터 인간의 모습일 땐 이 정도 크기였던 거야

로렌스 : 유녀말투(ありんす) 하지 마!!!!! 더 호쾌하게 아버지처럼 말해줘!!!!!!

야곱 : 흐하하하하하!  알겠다 로렌스. 농담이었단다 조금 너한테 장난 좀 쳐본 것이란다 

네놈의 동행인 미인 분과 합심해서 말이야

로렌스 : 그겁니다!!!!! 평소와 다름없는 상관의 야곱 씨이다!!!! 제발 부탁입니다!!!! 이제 막 나았으니까 장난치지 좀 마세요

야곱 : 흐하하하하! 미안 미안 조금 지나쳤지만 화해하자고 언제나처럼 껴안아주길 바란다 아들!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

(ㄹㅇ 죽을 힘을 다해 껴안은 듯;;)

랄까~?

로렌스 : 엑? (좆됬다라고 생각한 듯)

야곱 : 당신이야말로 빨리 원래대로 돌아오길 바래...

아직 병이 완전히 낫지 않은 거 같아.. 봐 내 살결로 데워줄게~

로렌스 : 유녀말투 쓰지 말라고!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

그리고 나는 야곱이 된 호로의... 아니 호로가 된 야곱의 굵은 팔뚝에 의해 껴안아졌다...

그 뒤에 있었던 일은...굳이 말하지 않는 편이 좋겠지...상상에 맡기겠다, 라고만 말해두겠다.

나는 갈수록 피폐해졌다. 빨리 이녀석한테서 벗어나지 않으면 어떻게든 되어버릴 것 같아.

내일 날이 밝는 걸 기다리기 않고 틈을 봐서 도망쳐야겠다고 마음 속으로 다짐했다.

그후로 3개월. 인생을 알 수 없는 것이다~

야곱(이 된 호로) : 저기~ 당신

로렌스 : 음? 왜 그래? 호로?

야곱(이 된 호로) : 조금 더 그쪽으로 가도 될까?

로렌스 : 하하~ 어쩔 수 없구만~

야곱(이 된 호로) : 이 마부석이 좁아~

로렌스 : 니가 너무 커서 그래.

야곱(이 된 호로) : 뭐라고?!

로렌스 : 하하하하~ 그치만 뭐. 그거도 나쁘진 않아, 이렇게 추위를 견딜 수 있는 거니까 말이야.

야곱(이 된 호로) : 뭐. 그렇지

같이 있어 보니, 야곱이 된 호로...아니 호로가 된 야곱은 의외로 좋았다

뭐라해도 상관의 주인인 것이다. 장사에 있어서 이보다 좋은 파트너는 없다.

또 나의 자존심에 상처를 입을 일도 없다.

크고...조금 숨막힐 듯한 걸 감안한다면 이런 현랑도 괜찮지 않을까 싶다.

호로 : 이봐 다르잖아!

로렌스 : 호...호로?

호로 : 호...호로? 가 아니야! 이 멍청이가! 당신이 나와 여행할 수 있었던 건 잘 참고 순응을 잘 한 덕분이라는 건

감사하고 있지만, 그것도 정도가 있지!

로렌스 : 너..! 3개월이나 그 안에 있던 거야?

호로 : 그런 사소한 것은 어찌 됐든 좋아! 야곱이 된 나...아니 내가 된 야곱과 좋은 분위기라니! 언어도단이야!!!!!!!

로렌스 : 또 이 전개인가!!!!!!!!!!!!! 으어아아아악

로렌스 : 뜨어어어억(거친 숨소리) 또 꿈인가... 후우... 하지만 이번의 이번에야말로 확실하게 정신이 들었어!

(그때 아직 나는 또 이 앞에 있을, 집요하게 사건을 겪을 거라고는 생각하지도 못했다...)

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야곱 목소리 듣기 너무 고통스러웠다...