그랜드 보레알리스 스트라테기움의 구덩이는 홀로리스로 반짝였다. 가짜 세계가 얼어붙은 궤도에 매달려 있었으며, 각기 다른 재앙이 반복되는 테라의 복사본이 그 위에 붙여져 있었다. 텍스트 석판이 끝없이 아래로 스크롤되었다. 훈련받지 않은 사람은 해독할 수 없는 숫자들이 빛이 나는 띠 모양으로 주위를 돌았다. 수천 개의 깜박이는 데이터 포인트가 겹쳐진 지도를 제외하면 디스플레이는 추상적이었다. 폭탄이 떨어지는 장면을 담은 동영상이나 사진도 없었다. 아마도 즉각적인 정보 부족이 전략 회의장을 차분하게 만드는 데 기여했을 것이다. 수많은 갤러리에 있는 수백 명의 사람들이 너무 조용히 일해서 폭격 소음이 요새의 두꺼운 벽에 가려져 들리지 않았고, 청각적 감쇠 장치로 인해 더 잘 들리지 않았다. 요새의 깊은 곳에서도 공기는 보이드 실드의 끊임없는 활동으로 인한 전하를 움직이고 있었다. 금속이 금속에 가까워지면 튀어오르는 불꽃을 일으켰다. 도꺠비불의 차가운 플라즈마가 단단한 모서리에 달라붙었다. 수십 개의 조직의 요원들이 전체 전략적 그림의 작은 부분을 담당하는 완벽한 전체로 운영되었지만, 안정성이 일상적인 문제임에도 불구하고 대부분의 개인들은 피트를 따라 이어지는 데이터에서 상황에 대한 광범위한 관점을 종합할 수 있을 정도로 충분한 정보를 얻었다. 인류의 미래가 실타래에 매달려 있었다. 모두 알고 있었다.

절대적인 집중은 두려움에 대한 강장제였으니, 모두가 황제의 수호자를 믿었지만, 궁전 성벽 안에서는 두려움을 느끼지 않는 필멸자가 없었기 때문이다. 전략실에 있는 사람들은 보통 돈의 황금빛 존재감으로 위안을 얻을 수 있었다. 그들은 거대한 중앙 통로 위의 단상에서 디스플레이를 훑어보는 그의 시선이 자신들을 스쳐 지나가는 것을 느꼈다.

하지만 그 순간, 그는 그곳에 없었다.

투리아 아문드도 그중 한 명이었다. 전쟁을 지원하기 위해 징집된 행성계 내 교통 통제관이었던 그녀는 전면전으로 인해 전투원과 비전투원의 경계가 사라졌음에도 불구하고 스스로를 민간인으로 여겼다. 그녀의 전문 분야는 에테르 모니터링이었는데, 그녀는 이 좁은 분야에서 탁월한 능력을 발휘했다. 그녀는 우주선이 워프를 오갈 수 있도록 현실이 갈라지는 지점을 감시하기 위해 공허를 관측했다. 오래 전, 그녀의 정거장은 세계의 상공보다 더 높은 전용 궤도에 있었으나, 그 궤도는 사라졌다. 돈 경의 포를 옮기기 위해 원래의 장비를 모두 뜯어낸 이 정거장은 이제 거의 확실하게 적에게 빼앗겼다. 그녀는 운이 좋았다고 생각했다. 그녀의 등급이 높았고, 제국군 지휘부의 중추에 속해 있었다. 운이 좋지 않은 동료들은 그들의 장비를 대신해 포를 다루고 있었다. 그들은 일하던 곳에서 귀가 먹히고, 비늘에 질식하고, 자신을 보호하기 위해 만들어진 전사들의 공격을 받아 죽었을 것이고, 은하계가 자신을 그렇게 공격할 수 있다는 사실에 당황했을 것이다.

투리아의 새로운 세계는 전략적 전체에서 아주 작은 조각에 불과했다. 태양계의 에테르 모니터링 네트워크가 사라져 테라에 직접 배치된 감지 기계에만 의존해야 했다. 입력 소스가 너무 제한적이어서 태양계의 감시 장치는 전략 기지의 다른 많은 장치와 마찬가지로 사실상 맹인이었다. 그녀는 남은 자원을 최대한 활용해 적의 추가 침입을 감시하기 위해 하늘 뒤쪽을 감시하며 최선을 다해 임무를 수행했다.

그녀의 왼쪽에는 깔끔한 초승달 모양으로 줄지어 있는 불빛들이 그 계급에 속한 사람만이 이해할 수 있는 패턴으로 깜빡이고 꺼졌다. 그들로부터 약간 떨어진 곳에서는, 폭포처럼 은빛으로 빛나는, 전체적으로 투영된 수치 데이터의 폭포가 실행면서 빛의 패턴에 대한 교차 점검과 수정을 제공했다. 그녀의 눈앞에 있는 7개의 스크린은 모두 젤 또는 활성 유리로 되어 있었고, 춤추는 사인 곡선과 소용돌이치는 추상화된 사실의 티끌이 표시되었다. 그녀의 오른쪽에는 앞부분이 열린 키가 큰 캐비닛이 있었는데, 그 안에는 궤도를 따라 소용돌이치는 구체가 물질 세계에서는 볼 수 없는 궤도를 그리는 오러리(Orrery) 같은 복잡한 장치가 들어 있었다. 그녀가 착용한 바이저는 더 많은 데이터를 망막에 직접 투사하여 정보의 흐름을 더 풍부하고 풍성하게 만들었다. 각각의 기기에는 전자적으로 생성되거나 에테르스코프에서 나오는 황동 기어의 부드러운 딸깍거림 또는 홀로 캐스케이드의 펄럭이는 백색 소음과 같은 메커니즘의 움직임의 결과인 부드럽고 반복적인 기능의 신호기가 있었다. 최면과도 같은 음악은 그녀의 걱정을 가라앉히고 집중력을 높이는 데 도움이 되었다. 집단적 오케스트라는 명상 상태를 유도했고, 그녀는 그토록 절실히 필요했던 잠이 더 이상 절박하지 않게 되었다.

워마스터의 함대 규모는 그녀를 겁먹게 했다. 그들이 들어온 워프 균열의 크기는 그것보다 더 컸다. 세속적인 제국의 진리(Imperial Truth)에서 자라왔던, 그녀는 워프를 그저 시공간을 통과하는 통로 정도로만 생각하며 경력을 시작했고, 실제로 그렇게 배웠다. 그런 관점을 강요하려는 제국의 노력에도 불구하고 전쟁이 길어지면서 워프가 단순한 에너지의 장소가 아니라 인간에게 적대적인 생명체들이 헤엄치는 치명적인 바다라는 소문이 퍼져나갔다. 그녀는 그 소문이 사실임을 충분히 짐작할 수 있었다.

그녀의 디스플레이에는 모든 감각이 사라진 채 뒤죽박죽인 수치가 떠돌았다. 워프 균열은 테라의 제한된 고정된 지점의 에테르 감지기가 감지할 수 있는 모든 신호를 지워버릴 만큼 큰 크기였다. 그것을 볼 때, 중립적인 데이터일지라도, 그녀는 그들이 직면한 것에 대해 매 초마다 직면했다. 그녀는 자신의 몰입형 바이저를 가로질러 들쭉날쭉한 그래픽으로 기어가는 에너지의 스파이크를 통해 무엇이든 볼 수 있을지 의심했다. 그녀는 비명과 귀에 들리지 않는 속삭임으로 가득 찬 들쭉날쭉한 정전기가 사라지고 그녀의 세상이 이해할 수 있는 알림음과 수학적으로 소리가 나는 진입 및 탈출 플롯의 평온한 감성으로 돌아갈 것이라고 그녀가 배웠던 신에게 간청했다.

그녀는 그런 일이 일어날 것이라고 믿을 만큼 순진하지 않았다.

투리아는 가끔씩 위를 올려다보며 돈의 귀환을 기다렸고, 황제의 아들이 그림자 속에 숨어 있을지도 모른다는 생각에 눈앞의 디스플레이 불투명도를 과감히 낮추기도 했다. 그때마다 그녀는 실망했다. 대신 그녀는 스트라테기움 구덩이 주위를 휘감고 있는 모니터 화면, 선미 감독관, 전투 그룹 연락관, 육군 장교, 그리고 각 지휘관에게 중요한 정보를 전달할 준비가 된 6개의 군단 소속 초인의 모습을 볼 수 있었다. 올드 헌드레드 소속 연대가 주를 이뤘지만, 그 외에도 수많은 연대가 있었다. 그들은 주둔지 근처에서 초조한 표정으로 무슨 일이 벌어질지 기다렸다.

팽팽한 긴장감이 감도는 가운데 특유의 무기력함이 모든 사람을 덮고 있었다.

돈이 마침내 관측 선창에 들어서자 분위기는 순식간에 바뀌었다. 그가 예고 없이 도착한 것은 이례적인 일이었다. 투리아는 왜 그 순간을 택했는지도 모른 채 그가 도착하자 고개를 들어 그를 바라보았다. 프라이마크들은 그렇게 인간의 정신에 영향력을 행사하며 인간의 정신에 영향을 미쳤다.

그녀의 자리와 돈의 연단 사이가 수백 미터라고 해서 근위장의 존재감이 줄어들지는 않았다. 오히려 그보다 더 커 보였던 건, 광채에 의해 푸른색과 은색 면으로 새겨진 금빛 전투 갑옷 때문이었다. 아래에서 비춰진 그의 고귀한 이목구비는 불굴의 의지로 보였고, 그의 머리카락은 놀라울 정도로 하얗게 빛났다. 그는 자신의 고향 인위트 세계만큼이나 단단하고 차가웠다.

그의 눈이 투리아를 훑어보는 순간, 투리아는 자신이 노력이나 기술이 부족해서가 아니라 그저 인간적이고 실수하기 쉽고 연약하기 때문에 부족하다고 여기는 것처럼 스스로가 위축되는 것을 느꼈다.

그녀는 그의 시선이 그녀를 훑어보았을 때 당황하면서도 기뻐했다. 그는 조사를 마치고 앞으로 그들에게 연설하기 위해 몸을 앞으로 기울였다.

‘제국의 하인들이여. 황제 폐하의 충성스러운 신하들이여. 통합을 믿는 자들이여.’ 그가 시작했다. 그의 목소리는 평범한 인간 존재 너머에서 끌어낸 무언가로 울려 퍼져 투리아의 등골을 오싹하게 만들었다. ‘우리는 드디어 마지막 시간의 공격에 이르렀다. 워마스터가 옥좌세계를 둘러싸고 있다. 이 날 첫 천 번째, 옛 계산법으로 자정이 지난 1분에, 그의 폭격이 시작되었다.’

그들은 알고 있었다. 포탄 소리를 들었다. 근무 교대를 위해 스트라테기움을 오가는 사람들은 포탄이 보이드 쉴드에 불을 붙이는 것을 봤다. 그들은 모두 세상을 뒤흔드는 폭발을 느꼈고, 이지스의 액티브 워프 기술로 인해 뇌가 기어가는 듯한 느낌을 받았다. 다른 사람이었다면, 심지어 다른 프라이마크였다면 그의 말이 얼마나 뻔한지 유머러스하게 비껴갔을지도 모른다. 농담은 돈 경의 메이크업에서 큰 비중을 차지하는 특성은 아니었다.

‘우리는 이 순간을 위해 계획했다. 우리는 반역자들의 계획을 예상하기 위해 노력했다. 우리는 지금 멸망의 위기에 서 있다. 하지만 절망하지 마라!’ 그는 목소리를 높였다. ‘우리는 호루스의 군대를 전복시키려는 것이 아니다. 우리는 견뎌야만 한다. 테라의 방어선이 호루스가 스스로 무너지는 절벽이 되게 하라. 그가 우리를 끝장내려고 힘을 낭비하게 내버려 두었다가, 그가 지치고, 고갈되어, 그의 힘이 다했을 때, 복수의 일격이 내려와 별들에서 그의 허물을 지워버리게 하라!’ 그는 다시 한 번 구덩이에서 눈을 돌렸다. ‘그대들 모두가 살아서 그 날을 보지 못할 것이나, 이것만은 알아두도록. 우리는 멸종의 벼랑 끝에 서 있는 종족이다. 우리 종족의 생존을 결정하는 방정식에서 그대들의 목숨은 별 의미가 없는 것처럼 보일 수 있다. 하지만 그대들의 노력은 비록 사소해 보일지라도 모두의 생명과 직결되는 중요한 일이다. 황제 폐하가 필요로 하는 지금, 공포를 떨쳐버리고 두려움을 봉인하고 피할 수 없는 승리를 위해 모든 힘을 다해줄 것을 요청하노라! 나는 황제 폐하의 손으로 만들어진 프라이마크이나, 이 모든 일이 시작된 것은 그대와 그대 자신, 즉 인류의 남자와 여자를 위한 것이었다. 우리의 제국은 호루스처럼 신이나 괴물이 지배하는 제국이 아니라, 이 우주와 그 너머의 모든 악으로부터 우리 종족을 보호하고 지키기 위한 단결의 국가이다. 폭탄이 떨어졌을 때의 그대 자신을 생각하지 마라. 적이 올 때 생존을 생각하지 마라. 대신 인류의 지속성, 끈기, 인내를 생각하라.’ 그의 목소리가 다시 큰 소리로 높아졌다. 투리아는 그토록 순수하면서도 무시무시한 목소리를 들어본 적이 없었다. ‘다음 세대의 인류를 기억하라. 승리 뒤에 찾아올 평화를 기억하라. 그대들의 목적에 충실하고 황제에게 의무를 다하라, 그러면 우리는 승리할 것이다!’

잠시 침묵이 이어졌고 사람의 소리는 들리지 않았고 기계의 작동만 있었다. 그러자 한 쌍의 손이 박수를 치기 시작했고, 다른 손이 박수를 치고, 또 다른 손이 박수를 치기 시작하면서 스트라테기움의 모든 남자와 여자, 초인이 박수를 치고 소리를 지르기 시작했다. 환희가 두려움을 이겼다. 잠시 동안 투리아는 승리의 기분을 느꼈다.

돈은 만족한 듯 고개를 한 번 끄덕이고는 손잡이를 등지고 자리를 떠났다.

주요 방어 평의회는 이미 역사가 깃든 방에서 회의를 열었다. 밥 요새는 대성전이 시작되기 전, 통합 전쟁 이전에 지어졌다. 얼마나 오래되었는지는 아무도 확실하게 알지 못했고, 원래 이름이나 건축자도 알려지지 않았다. 전쟁을 위해 지어졌으며, 황궁 건축가들이 더 멋진 건물을 짓기 위해 철거하려 했을 때 이 요새는 죽기를 거부했다.

돈은 건물의 끈질긴 생명력에 감탄했고, 그래서 이 건물을 받아들여 자신의 신경 중심지로 개조했다. 그런 곳은 그의 기질에 딱 맞는 곳이었다.

근위장은 낡은 카펫과 잊혀진 승리의 태피스트리로 뒤덮인 방으로 들어섰다. 나무와 천에는 타박 연기와 고대 와인의 향기, 희미한 향수, 먼지가 가득했다. 부드러운 백열 글로브 아래에는 황제 자신을 제외하고 테라에서 가장 강력한 네 명의 사람들이 그를 기다렸다.

한 쌍의 임페리얼 피스트 허스칼이 주군의 뒤에서 문을 닫았다. 두꺼운 나무가 폭격의 소음을 더 줄여주었지만, 소음을 잠재울 수는 없었다. ‘형제들이여,’ 돈이 말했다. ‘캡틴-제너럴, 말카도르 경.’

그들 사이의 인사는 몇 번의 고개를 끄덕이는 것 이상으로 이어지지 않았다. 생귀니우스, 자가타이 칸, 콘스탄틴 발도르 모두 갑옷을 입고 있었다. 말카도르는 평범한 녹색 예복을 자랑했지만, 다른 사람들 중 누구도 자랑할 수 없는 보호력을 가지고 있었다. 그는 방의 중앙부의 특징이기도 한, 거인을 위한 크고 둥근 나무 테이블에 홀로 앉았다. 그는 보통 인간과 높이가 맞먹는 키 큰 의자에 앉았는데, 이 어렴풋이 우스꽝스러운 의자 안에서도 힘의 아우라를 풍겼으나, 그 어느 때보다 고풍스러워 보였다. ‘상황이 악화되고 있네.’ 생귀니우스가 말했다.

‘그렇다네.’ 돈이 냉정하게 말했다. 그가 다가오자 태양계의 작은 홀로리스가 깜박거렸다. 그는 동석에 합류했고, 그들은 테이블 주위로 퍼졌다.

‘루나의 마지막 저항 세력이 이틀 전에 무너졌다네. 우리의 궤도 요새와 궤도 판을 개조한 하늘 요새가 모두 점령되거나 파괴되었네. 호루스가 테라의 공허 공간을 완전히 장악했지. 우리는 단절되었어.’

‘요새가 점령되기 전에 궤도 포대들을 정리했을거라고 가정해도 되겠는가.’ 말카도르가 말했다.

‘전부 작동 불능이오. 어떤 경우에는 우리가 적들을 설득시켜서 점령하는 것이 아니라 파괴하도록 할 수 있었소. 다른 경우에는 내 임페리얼 피스트와 생귀니우스의 블러드 엔젤이 아무 것도 남기지 않았소.’ 돈이 말했다.

‘너무 오래 걸렸지. 우리 둘 다 그렇게 하기 위해 많은 아들을 잃었고.’ 생귀니우스가 말했다.

‘그들이 우리에게 발포하지 않는 것만으로도 충분할걸세.’ 돈은 말했다.

‘천왕성에서 사용했던 전술이 반복되지 못한 것이 유감이네.’ 말카도르가 말했다. ‘호루스가 애초에 계략에 넘어간 것이 우리에게 행운이었다고 생각하네.’

돈은 고개를 저었다. ‘호루스는 그렇게 하지 않을 거요. 다른 어떤 것들은 믿을 수 없더라도, 페투라보의 오만함만큼은 믿을 수 있겠지.’ 그가 말했다. 그가 증오하는 철의 군주에 대해 말할 때만 그의 말투에 감정이 묻어났다. ‘하지만 당신 말이 맞소. 같은 전략에 두 번 의존할 수 없소이다.’

‘적도 마찬가지이네.’ 자가타이 칸이 말했다. ‘여기서 우리는 의지의 진실에 맞서고 있다네. 더 이상 도망칠 수도, 기동할 수도 없다. 이제 돌과 강철이 말할 때이네.’

‘싸움을 간절히 원하는 것 같군.’ 생귀니우스가 말했다. ‘바람조차도 달리는 데 지쳤지.’ 칸이 말했다.

‘돌과 강철이 말할 걸세.’ 돈이 말했다. ‘호루스의 군대는...’ 그는 무슨 말을 하려는지 믿을 수 없다는 듯 잠시 멈칫했다. 그의 눈 뒤로 불확실성의 빛이 스쳐 지나갔다. ‘그 규모는 헤아릴 수 없을 정도라네. 태양계 내 모든 반역자 군단의 대표들이 집결했네. 그는 비록 베타-가몬에서 수가 줄어들긴 했어도 수천 연대의 반역자 병사, 수백 개의 나이트 가문, 수십 개의 타이탄 레기오를 지휘하고 있다네.’ 그는 생귀니우스를 가리켰다. ‘이제 내부 성계 봉쇄가 해제되었고, 다크 메카니쿰의 통합된 세력이 화성에서 테라로 향하고 있다네. 우리는 사방이 포위됐지.’ 그는 디스플레이를 향해 손짓하며 테라의 고궤도 일부를 집중적으로 보여줬다.

‘우리는 위기에 처해 있네. 호루스는 우리를 수천 번도 더 파괴할 수 있지.’ 생귀니우스가 말했다. ‘혜성 충돌, 소행성 폭격, 그의 함포로부터만 가해지는 일제 사격까지. 수십 가지 방법 중 하나라도 테라를 잿더미로 만들 수 있을걸세.’

‘그건 호루스의 의도가 아니네.’ 돈이 말했다. ‘호루스가 테라를 아주 작은 원자 단위까지 폭파시키길 원했다면 몇 주 전에 이미 그렇게 했을 걸세. 테라는 그의 목표가 아니라 전장일 뿐이니.’ 그는 빛의 축을 따라 회전하는 테라를 손가락으로 가리켰다. ‘이 전쟁을 치르는 동안 한 가지 걱정이 들었다네. 왜 이렇게 서두르는가? 왜 호루스는 우리와 대치하기 위해 서두르는 걸까? 내가 이 전쟁을 지휘했더라면,’ 그는 그가 이 문제에 대해 생각하는데 많은 시간을 보냈다는 것을 암시하는 방식으로 말했다. ‘나라면 지체시켰을 걸세. 호루스는 너무 많은 우리의 군대를 자기 뒤에 남겨뒀네. 이스트반과 칼스에 대한 그의 초기 공격은 우리를 혼란에 빠뜨렸고 충성스러운 군단을 약화시켰지만, 우리는 그의 손길이 닿지 않은 수십만 개의 행성계에서 수십억 명의 병력을 보유하고 있다네. 그는 정복지를 확보하는 데 시간을 거의 쓰지 않았어. 나는 그의 소위 “암흑 순종”에서 나타나는 패턴을 일찍 확인했네. 그가 침략한 행성들은 진격에 필요한 물자를 공급하기 위해 의도적으로 선택된 것이었지. 정복 전쟁이 아니라 테라로 진격하는 것을 용이하게 하기 위한 것이었어. 그가 그렇게 한 데에는 여러 가지 이유가 있겠지만, 아버지를 찬탈하고자 했다면 더 긴 전쟁을 벌여 은하계 동부를 정복하고, 세그멘툼 솔라의 분열을 통해 테라를 우회하여 서쪽을 지배하고, 제국 정부의 자리를 고립시키는 것이 승리의 가장 확실한 길이었을 걸세. 우리가 그의 배신에 휘둘리는 동안 그는 길리먼을 끝장내기 위한 노력을 배가할 수 있었지만, 로가와 앙그론을 남겨둠으로써 공격을 실패로 돌렸다네. 이제 그는 길리만을 뒤에 두고 이곳에 왔지. 하지만 지금도 그는 명령 한 번으로 이 전쟁에서 이길 수 있어.’ 돈은 잠시 멈칫했다.

‘그는 그러지 않을 거다.’ 말카도르가 말했다. ‘그는 아버지와 맞서야 한다네. 그것이 이번 공격의 목적이고.’

돈은 고개를 끄덕였다. ‘이것이 내가 내린 결론이요. 옥좌세계에 대한 결정적인 포격이 없었다는 게 그걸 증명하지.’ 돈은 제국 섭정을 바라보았다. ‘워프에 대해 말하는 거요?’

‘그렇다네.’ 말카도르가 말했다. ‘호루스는 물질 영역을 넘어선 전쟁을 벌이고 있다네. 여기에는 자네들이 이해할 수 없는 요소들이 작용하고 있네.’

‘그럼 설명해 주시오.’ 돈이 말했다. ‘호루스의 반복되는 마법 사용은 나를 혼란스럽게 하오. 난 그런 형편없는 교육으로는 이 전쟁을 치를 수 없소.’

‘이보게,’ 말카도르가 지친 듯이 말했다. ‘영혼의 문제는 자네 아버지가 자네에게 이해하도록 해주지 않았기 때문에 자네는 이해할 수 없다네. 나는 그것들을 길게 설명할 수 있지만 무엇보다도 너는 결코 이해하지 못할 것이네. 나나 자네 아버지가 이미 설명할 수 있었다면, 처음부터 워프의 위협에 대해 들었을 거라고 생각하지 않는가?’

‘그렇게 하지 못한 걸 깊이 후회하오.’ 돈이 말했다.

‘그 결과는 비참했을 걸세, 날 믿게.’ 말카도르가 말했다.

‘우리에게 말하지 않은 것이 더 나빴을 거요.’ 돈이 말했다.

‘그런가?’ 말카도르가 부드럽게 말했다. ‘좋아. 자네를 데려가겠네, 돈. 자네는 물질 세계를 지배하도록 만들어졌네. 이 세상의 어떤 것도 자네 손아귀에서 벗어날 수 없지. 하지만 워프에 대해 이해는 자네에게 이해되지 않을걸세. 모든 것을 지배하고자 하는 욕망에 이끌려 연구에 몰두하고, 그 과정에서 타락했을 걸세. 자네는 어둠 속의 위험에 대한 저항력이 있으나, 누구에게도 면역이 되지 않네(You are resistant to the dangers in the dark, but no one is immune.)’ 그는 멈칫했다. ‘자네들 중 단 한 명만이 시작할 때에 신의 속삭임에 저항할 수 있는 용기를 가지고 있었네. 그는 그걸 들었고.’

‘누구요?’ 돈이 놀라서 말했다. ‘우리 모두에게 비밀인 줄 알았는데?’

‘누가 알 수 있었을까요?’ 생귀니우스가 말했다. ‘자가타이인가요?’

칸은 고개를 저었다. 그는 형제들처럼 미리 경고하지 않은 것에 대해 걱정하지 않았다. ‘난 아닐세.’

‘너무 많은 고통을 피할 수 있었다고요!’ 생귀니우스가 말했다.

말카도르는 심각한 표정으로 생귀니우스를 바라보았다. 그는 예기치 않은 바람에 불이 타오르는 것처럼 커지는 것 같았다. ‘미리 알았다면 자네의 시련이 덜 힘들었을 거라고는 단 한 순간도 생각하지 말거라. 나는 네가 시험을 받았다는 것을 안다, 생귀니우스. 신들의 지옥에는 한 명 이상의 붉은 천사를 위한 공간이 있으니 말이다.’

생귀니우스는 얼굴을 붉히며 돈을 당황하게 만들었다.

‘말카도르 경,’ 돈은 고르게 말했다. ‘너무 무리하시는구려.’

섭정은 한숨을 내쉬며 다시 몸을 가라앉혔다.

‘미안하다. 지금은 시험하는 시기이다. 나조차도 한계가 있다. 너희들 모두 내게 아들 같은 존재라는 걸 알지 않나. 나는 단지 요점을 말하려는 것뿐이다.’ 그는 생귀니우스를 바라보았다. ‘용서해 주게나.’

‘알겠습니다.’ 생귀니우스가 말했다. ‘진정하세요, 삼촌(Peace, uncle).’

‘황제 폐하께서 누구에게 말했는지는 중요하지 않다. 지금도 네가 모르는 게 낫다.’ 말카도르가 말했다. ‘엠피리안의 힘을 부르는 것은 그들의 관심을 끌기 위한 것이다. 그 지식만으로도 타락할 수 있다. 지금 자네가 알아야 할 것은 그것뿐이고, 그 때 필요했던 것보다 훨씬 더 많은 걸 알아야 한다.’

‘나 역시 더 많은 지식이 우리에게 도움이 되었을 것이라 생각하오. 나 역시 우리가 직면한 상황을 알았더라면 라이브러리우스를 해체하지 않았을 거요.’ 돈이 말했다. ‘난 니케아의 금령을 따르지 않은 러스를 꾸짖었소. 여기 칸과 나는 또한 그가 그렇게 하지 않은 것에 대한 말을 교환했소.’

‘아버지께서 항상 옳으신건 아니네.’ 칸이 부드럽게 말했다.

‘자네가 말하려던 대로 말씀하셨지.’ 말카도르가 말했다.

‘어쩌면 그럴지도요.’ 칸이 말했다. ‘하지만 그분은 우리를 위해 의도하신 것 이상을 바라보셨어야 했고, 우리를 믿으셨어야 했소. 그분은 아득히 먼 아버지이시오.’

‘그분의 애정이 어떻게 보답받았는지 보거라.’ 말카도르는 황금 지팡이를 바닥에 내리쳤고, 위쪽의 눈을 감싸고 있는 불꽃이 환하게 타오르고 있었다. ‘운명은 이 순간을 위해 만들어졌다. 워프, 웹웨이, 물질의 전쟁은 더 큰 투쟁의 한 단면이다. 네 형제도 이해하겠지.’

생귀니우스의 머릿속은 여러 형태의 날것 그 자체의 카오스를 마주했던 다빈과 시그너스로 불쾌하게 돌아갔다.

‘그렇습니다.’ 생귀니우스가 말했다. ‘아버지가 계산을 잘못했든 아니든, 진실은 우리가 있는 곳에 우리가 있으며, 육체적인 것이 아닌 전쟁을 하고 있다는 겁니다.’

‘내가 싸울 수 있는 전쟁은 그것 뿐일세.’ 돈이 말했다. ‘저 너머에서 온 괴물들, 사람들을 괴롭히는 악몽들... 내가 어떻게 대비할 수 있겠나?’

‘그럴 수는 없지만 총알과 칼의 전쟁은 영혼과 마법의 전쟁과 마찬가지로 싸워야 하네.’ 말카도르가 말했다. ‘자네는 자네의 역할을 수행해야 해. 나도 때가 되면 내 역할을 다할 걸세.’ 말카도르는 프라이마크들의 눈빛을 거침없이 바라볼 수 있는 몇 안 되는 사람 중 한 명으로서, 충성스러운 세 아들의 시선을 차례로 마주했다. ‘너희 모두 이 투쟁에서 각자의 역할이 있다.’ 그는 생귀니우스를 향해 슬픈 미소를 지었고, 천사는 옆을 바라보았다. ‘아버지가 너희를 위해 쓴 요소는 아니지만 천사, 근위장, 전쟁매 모두 너희에게 잘 어울리는 배역이다.’ 그는 그들에게 아버지의 자랑스러운 표정을 지었다. ‘세 명의 챔피언들. 폐하와 나는 너희가 해낼 수 있다고 절대적으로 믿는다.’

프라이마크들은 잠시 침묵했다.

‘믿음만으론 부족할거요.’ 돈은 말했다. ‘우리의 복스 통신은 신뢰할 수 없소이다. 워프의 혼란이 아스트로텔레파시를 방해하오. 우리는 혼자요. 루나 궤도 너머에서 무슨 일이 일어나든 우리는 알 수 없소이다. 변두리 함대는 아직 몇 달은 생존할 수 있을 거요. 마지막으로 우리에게 온 메시지 중 수-카센 제독의 통신도 있었소. 우리의 나머지 함선들이 병력을 집켤시켰다는군. 자가타이, 자네의 많은 팔콘 함대를 포함해서 말일세.’ 칸은 고개를 기울였다.

‘호루스를 제외하곤 어떤 방법으로도 유효하지. 그의 공허 자산은 우리보다 훨씬 작네. 우리는 여기에 팔랑크스를 남겨뒀어야 했네.’ 생귀니우스가 돈의 거대한 기함을 언급했다. 수-카센의 지시에 따라 파견되어 변방 함대의 핵심이 된 기함이었다. ‘그것만으로도 방어력을 크게 강화할 수 있었을 걸세. 호루스에게 큰 타격을 입힐 수 있었을 지도 모르네.’

‘그러면 다른 모든 궤도와 함선들과 함께 사라졌을 걸세.’ 돈이 말했다. ‘호루스가 테라에 집결한 함대에 대항하기에는 우리에겐 전력이 부족하네. 그래서 남은 전함을 보낸 거네. 공격할 때가 될 때까지 팔랑크스가 그들을 이끌고 있네.’

‘그것은 자네가 그걸 철회한 이유가 아니질 않나.’ 생귀니우스가 말했다.

‘이미 결정됐네.’ 돈이 단호하게 말했다. ‘여전히 유효하네.’

‘좋네.’ 생귀니우스가 말했다. ‘하지만 나는 팔랑크스를 황제 폐하의 탈출 벡터로 유지하는 이 전략이 성공할지 확신할 수 없네.’

‘테라가 멸망하더라도 황제 폐하께선 살아남으셔야 하네.’ 돈이 말했다. ‘테라가 아니라 황제 폐하가 호루스의 목표라는 데는 우리 모두 동의하네. 팔랑크스는 황제 폐하의 탈출에 영향을 미칠 수 있는 최선의 기회일세. 내 기함만이 황제 폐하를 모셔가기 위해 행성계 안팎에서 싸울 수 있네. 다른 모든 경우에는 로부테가 접근하기 전까지 주변 함선들은 교전 범위 밖에 머물러야 하네.’ 돈이 말했다. ‘수- 카센의 상설 명령은 동부 함대가 워프를 돌파할 때 길을 비켜주는 것이다. 페투라보와 그놈의 개자식들은 아직 행성계 내부로 들어오지 않았네. 페투라보와 그의 군단은 길리먼에 맞서 외곽 구역을 요새화할 것일세. 그들이 구축한 철의 고리가 우리 지원 부대를 지연시키도록 내버려둘 순 없네. 수-카센이 그걸 깨트릴 걸세.’

‘길리먼의 전력은 어느 정도인가? 그의 진행 상황에 대한 소식은 없는가?’ 칸이 물었다.

‘없네.’ 돈이 말했다. ‘우리는 그가 테라를 계속 밀어붙이고 있으며 그의 병력이 고갈되지 않았다는 것을 믿어야 하네. 아이언 워리어들은 접촉 지뢰와 같은 것으로 가장 빠른 공허 경로를 어지럽히고 있기에, 다른 모든 장애물이 극복되면 로부테는 호루스가 태양계를 얻기 전에 베타-가몬에 남겨 놓은 후위대를 뚫어야 하네.’

‘그는 그렇게 할 걸세.’ 생귀니우스가 확신하며 말했다. ‘호루스는 그의 군대 대부분을 이곳으로 데려왔네. 로부테의 군대는 막강하지. 내가 그를 떠났을 때, 그는 울트라마와 모든 울티마 세그멘툼에 병력을 빼내라는 명령을 하달하느라 바빴네. 우리가 잃어버린 줄 알았던 불칸과 코락스의 군단을 포함해 더 많은 세력이 그에게 몰려들고 있네. 그가 도착하면 호루스와 거의 비슷한 규모의 군대를 이끌고 있을 걸세.’

‘대규모 소집이 그에게서 많은 것을 빼앗아갔네.’ 돈이 말했다. ‘그는 우리가 그곳에서 잃은 자산을 그리워할 걸세.’

‘유감을 표하는 건 자네답지 않군.’ 생귀니우스가 말했다.

‘후회하진 않네.’ 돈이 말했다. ‘사실일세. 내가 후회하는 것이 있다면 이 전쟁의 상황이 우리에게 너무나 많은 바람직하지 않은 선택을 강요한다는 것일세. 대규모 소집은 비용이 많이 들었지만 꼭 필요한 일이었으니.’

‘베타-가몬에서 할 수 있는 일은 다 했네.’ 생귀니우스가 말했다. 그의 말투에 약간의 긴장이 감돌았다.

‘방어적이지 말게, 형제여. 모욕하려는 건 아니었네.’ 돈이 말했다. ‘자넨 워마스터를 지연시켰네. 피를 흘렸잖는가. 그게 내가 자네에게 요구한 걸세. 자넨 할 수 있는 모든 일을 했네. 지금 우리가 설정한 모든 임무는 지연에 관한 것일세.’

‘다른 이들은? 늑대나 까마귀에게서 소식은 없는가?’ 자가타이가 물었다. ‘러스와 코락스는 살아있는가?’

스페이스 울프의 프라이마크 리만 러스에 대한 말에 돈의 입술이 오그라들자. 생귀니우스가 재빨리 말했다.

‘없네. 리만에 대해 마지막으로 들은 건 베타-가몬 캠페인 때였다네.’ 생귀니우스가 말했다. ‘아바돈과 알파리우스의 명예롭지 못한 아들들이 그를 야란트(Yarant)에서 막았다네.’*

‘하지만 그들이 그를 잡았나 아니면 그가 그물에서 빠져나갔나?’ 칸이 물었다. ‘그리고 까마귀는 살아남았나?’

‘확신할 수는 없지만 둘 다 죽었다고는 생각되지 않네.’ 생귀니우스가 조용히 말했다. ‘그렇다면 내가 알 수 있었을 걸세. 나의 영혼이 최근 들어 더 예민해졌네.’

‘그럼 그들이 살아있다면 우리에게 좋은 소식이군!’ 칸이 말했다.

‘살아 있든 죽었든, 러스가 떠나기 전에 내가 말했듯이 그들은 여기서 우리에게 아무것도 할 수 없네.’ 돈은 말했다. ‘그건 라이온도 마찬가지야.’

말카도르는 지친 한숨을 내쉬며 의자에서 일어났다. 그의 지팡이 불빛이 방 안을 돌아다녔다.

‘라이온은 그가 할 수 있는 일을 하는 걸세.’

‘반역자의 고향 세계를 처참하게 만든 것은 너무 이르오.’ 돈이 말했다. ‘그는 여기 있어야 하오.’

‘자넨 내가 본 것을 보지 못하네.’ 생귀니우스가 말했다. ‘며칠 전 팔랑크스에서 악마와 싸웠다는 건 알지만, 자네는 별들을 괴롭히는 공포로부터 벽과 총으로 격리되어 있네. 자네가 목격한 것은 이성을 뒤엎는 어둠의 마법을 맛본 것에 불과하네. 이것은 대성전 때와는 전혀 다른 마법사들의 전쟁이 되어버렸네. 다크 엔젤에 의해 생명을 빼앗긴 모든 반역자 세계는 우리 적들의 계획에 타격을 입혔네.’

‘그저 상징적인 거네.’ 돈이 으르렁거렸다.

‘상징에는 힘이 있다네.’ 말카도르가 말했다. ‘이제 자네가 어떻게 이해하지 못하는지 알겠나, 로갈?’

‘그럼 라이온은 지금 어디 있지?’ 돈이 말했다. ‘바르바루스를 멸망시킨 이후로는 소식이 없어.’

‘누가 알 수 있겠나? 우리가 모른다면 적도 모를 걸세.’ 칸이 말했다. ‘생귀니우스의 말에는 무언가가 있네. 나도 네버본과 직접 맞붙어 봤다네. 그들은 우리 영역의 논리를 따르지 않네. 그들은 야만적이지. 모타리온의 함대는 아직 도착하지 않았네. 라이온의 분전 덕분일지도 모르지. 전투에서 운이 좋다면 데스 가드는 오지 않을지도 모르네.’

‘모타리온이 마음이 바뀌었을까?’ 생귀니우스가 큰 소리로 궁금해했다. ‘우리의 형제들 중 데몬과 동맹을 맺을 거라고 예상한 사람은 거의 없었을 걸세. 특히 모타리온은 워프를 얼마나 싫어하는지 알잖나.’

돈의 눈이 좁아졌다. 순간적으로 알파리우스가 떠올랐다. 20번째 프라이마크가 태양계에 침투했을 때, 그는 돈과 대화를 나눴고, 그가 한 말은 참회의 의미로 해석될 수 있었다. 하지만 돈은 그의 말을 듣지 않았고 명왕성에서 알파리우스를 죽였고, 그 사실을 형제들에게 숨겼다.

‘그들 중 누구도 바뀌지 않을 걸세.’ 돈은 말했다. ‘그들은 부패했으며 배신했네. 그들 모두가. 우리는 그들을 구할 수 없고, 구할 자격도 없다네.’

‘프로스페로의 폐허에서 모타리온과 대화를 나누었었다네.’ 칸이 말했다. ‘황제 폐하에 대한 증오가 너무 깊었다네. 그는 우리 아버지의 죽음에 집착하고 있네. 그는 올 걸세.’

‘그러니 그들은 마음을 바꾸지 않을 걸세.’ 생귀니우스가 말했다. ‘그럼 나머지 타락한 형제들은 어디 있는가?’

‘호루스 함대의 배치를 조사하며 밤을 보냈다네.’ 돈은 말했다. 그들 중 누구도 오랫동안 잠을 자지 않았다. 프라이마크들은 거의 잠을 자지 않았지만 모두 짐에 지쳐 있었다. 홀로리스의 빛이 돈의 눈 밑 주름을 깊게 만들었다.

‘우린 페투라보가 여기 있는 걸 아네.’ 돈은 말했다. 지도가 축소되어 태양계의 행성계 전체가 나타났다. 돈은 한 지점을 가리키며 손짓했다. ‘그의 마지막 확인된 위치는 천왕성 전투 때였다네. 그가 제 1구역에서 나왔다는 증거는 없네. 그가 평소 패턴대로 움직인다면 아이언 워리어들은 엘리시안과 크토닉 게이트를 요새화할 걸세. 그의 자존심이 허락하지 않는 일이지만, 나를 증오하는 그는 내가 쌓은 성벽이 무너지는 것을 지켜보고 스스로를 더 나은 자라고 칭하기 위해서라도 결국 테라로 올 걸세.’

‘앙그론의 기함은 여기 있네.’ 수십억 킬로미터의 공허 위로 손가락을 움직이며 그가 말했다. ‘반역자 함대의 절반이 기다리는 루나 저편의 복수하는 원혼 옆에 있지. 우린 정복자가 가는 곳에는 앙그론도 있다고 가정해야 하네. 황제 폐하의 자존심에 관한 상반된 보고가 있었지만, 다가오는 전투에서 풀그림의 존재도 예상할 수 있을 만큼 많았다네. 내 예상엔 호루스와 함께 있을 걸세. 알파리우스는 행방불명이네.’ 돈은 말카도르가 던지는 표정을 무시했다. 이 노인이 알파리우스의 운명을 알고 있다는 건 프라이마크에게 너무나도 확실했다. 섭정에게 비밀을 숨기는 것은 불가능했다. ‘마그누스는 죽었을 걸세.’ 그는 계속 말했다. ‘행성계 내에 균열이 열린 것은 그의 마법의 모든 특징을 가지고 있네.’

‘마그누스는 죽지 않았다네.’ 말카도르가 말했다.

‘어찌 그리 확신하시오?’ 돈이 말했다.

‘그의 영혼은 완전히 숨겨지기엔 너무 밝은 존재라네. 황제 폐하께서도 그의 본질이 지속된다는 것을 알고 계시고, 나도 알고 있다네.’ 말카도르가 말했다. ‘내 예상엔 진홍의 마그누스도 워마스터와 함께 행군할걸세.’

‘이 소식은 좋지 않군요.’ 생귀니우스가 말했다. ‘그가 살아남았다면 전쟁에서 물러나 있기를 바랬건만.’

‘그는 그의 형벌을 심하게 받아들였지.’ 말카도르가 말했다.

‘적어도 커즈에 대해선 설명할 수 있겠군.’ 칸이 말했다. ‘자네가 그를 공허로 밀어냈으니 말일세, 생귀니우스.’

‘나이트폴과 십여 척의 다른 주력함들을 목격했네.’ 돈은 말했다. ‘그가 없더라도 그의 아들들은 여기 있겠지.’

‘그럼 로가는?’ 칸이 물었다. ‘그의 군단은 규모가 크지만 워마스터의 함대에 있는 숫자를 보면 그의 일부만 이곳에 있는 것 같네.’ ‘그럼 그도 부재중일까?’ 생귀니우스가 궁금해했다.

‘알려지지 않은 것은 추측할 수 없네.’ 돈이 말했다. ‘그가 아직 함께하지 않았다고 해서, 그가 나중에 오지 않을 거라는 뜻도 아니며, 우리 형제 길리먼을 기습하기 위해 기다리고 있지 않다는 뜻은 아닐세. 우리는 길리먼과 모타리온의 최종 도착에 대비해야 하네. 지금은 그들이 아직 오지 않은 것을 다행으로 여겨야 하네.’

‘다른 이들은 스스로 존재를 밝혔지.’ 칸이 말했다. ‘그들은 공개적으로 도전장을 내밀었다. 앙그론, 그의 배의 선체에 타고 있지. 펄그림의 수줍음은 간접적 표현이지, 그리고 마그누스는 그가 여기 있는 걸 우리가 알기를 원하지 않는다면 우리도 알 수 없겠지.’

‘그는 자신의 존재를 드러낼 만큼만 자신을 숨긴다네.’ 말카도르는 말했다. ‘그의 사이킥 능력은 꺾이지 않았네.’

‘펄그림, 페투라보, 앙그론, 마그누스. 그리고 물론 그중에서도 가장 위험한 형제, 호루스를 잊지 말아야 하네. 워마스터 말일세.’ 도른은 그의 직함을 물었다. ‘최고위 배신자. 다섯 명의 프라이마크, 일부는 섬기는 대상에 의해 변했고, 여섯 번째도 곧 나타날 걸세.’

‘6대 3이군.’ 생귀니우스가 말했다 ‘옥좌에 충성하는 다른 이들은 어디 있는가?’

‘라이온, 언제나처럼 연락 두절.’ 돈이 말했다. ‘로부테 길리먼, 오는 중. 코락스, 행방불명. 고집 세고 어리석은 리만 러스, 행방불명. 페러스 매너스, 사망. 그리고 불칸, 사망. 아군이 부족하네.’

‘그래서 6대 3이군.’ 생귀니우스가 반복했다. ‘두 명이 더 죽었다니.’

‘호루스는 항상 우리 중 가장 카리스마가 넘쳤지.’ 칸이 침울하게 말했다.

‘자네들이 생각하는 것보다 더 많은 사람들이 있다네.’ 말카도르가 말했다.

발도르, 그 순간까지 자신의 말을 지키고 있던, 그가 섭정을 날카롭게 쳐다봤다.

말카도르의 얼굴에 교활한 표정이 스쳤다. ‘불칸이 살아있군.’ 그가 말했다.

생귀니우스와 돈, 칸의 얼굴에 나타난 충격이 인장관을 만족시켰고, 그는 마술의 효과에 만족한 마술사처럼 미소를 지었다.

‘뭐요?’ 돈이 말했다.

‘말카도르 경, 무슨 말씀이십니까?’ 생귀니우스가 말했다. ‘마크라그에서 그가 죽는 걸 봤어요. 그의 아들들이 시체를 옮기는 걸 직접 목격했다고요!’

‘불칸의 시체는 다른 시체와 달랐다네. 샐러맨더들이 그를 녹턴으로 운구해갔고, 그곳에서 그를 되살리는 데 성공했다네. 불칸은... 자네들처럼 어떤 능력을 가졌다네.’ 말카도르가 말했다. ‘자네는 날개가 있고 예지력이 있네, 생귀니우스. 칸은 질문하는 본성과 예리한 두뇌를 가졌고. 돈은 정직함, 보이드크래프트에 대한 천재성, 건축에 대한 재능을 지녔지.’

‘불칸은 대장장이였소.’ 칸이 말했다.

‘그의 또 다른 재능은 특히 내구성이 뛰어나다는 것이지.’ 말카도르가 말했다.

‘그가 죽지 않았다고요?’ 생귀니우스가 말하며, 젊었을 때의 천사 같은 표정이나 지금처럼 끈질긴 비애를 드러내지 않고, 대신 완벽하게 놀란 표정을 지었다.

칸은 웃었다. ‘훌륭하군!’

‘그럼 그는 어디 있소?’ 돈이 물었다. ‘여기로 오는 거요?’ 발도르와 말카도르는 서로를 힐끗 쳐다보았다.

‘그 분께서는 이미 여기 있습니다.’ 발도르가 천천히 말했다. ‘생귀니우스 경이 돌아오기 전에 웹웨이를 통해 나타났지요. 지금 그곳을 지키고 있습니다.’

‘뭐라고?’ 돈은 물었다. 그의 얼굴에서 색이 사라졌다.

‘그건 몇 달 전 일이지 않나.’ 생귀니우스가 말했다. ‘그런데 이제야 말해준다고?’

‘왜지?’ 돈은 다시 물었다.

‘그 분께서는 그때부터 그곳에 계셨습니다. 그 분께서는 살아있습니다.’ 발도르가 말했다.

‘그럼 그는 왜 모습을 드러내지 않은 거요?’ 세 형제 중 유일하게 말카도르의 비밀에 화를 내기보다는 즐거워하는 것 같았던 칸이 물었다.

‘자네처럼, 그도 자신만의 역할이 있다네.’ 말카도르는 지팡이의 검은 철제 축을 손으로 감쌌다. 지팡이의 사이킥 불꽃 화환이 깜빡였다. 그의 얼굴에서 세월의 흔적이 사라졌다. 그는 음모를 위해 살았다. ‘말해보게.’ 그가 세 명에게 물었다. ‘자네들은 제국 감옥(Imperial Dungeon)에서 아버지의 프로젝트에 대해 얼마나 알고 있는가?’

최소한 뭔가 알고 있다는 걸 보여주고 싶었던 돈은 먼저 말을 꺼냈다. 자신의 명예를 조금이라도 되찾고 싶었던 그의 열망은 칸을 더욱 깊게 웃게 만들었다.

‘우리 아버지께서는 이곳에 오시고자 대성전을 떠나셨소.’ 돈은 말을 하지 않고 정보를 암송했다. ‘아버지의 의도는 테라에서 고대 아엘다리가 구축한 네트워크인 웹웨이로 연결되는 다리를 만드는 것이었소. 물질계도 비물질계도 아닌 웹웨이는 따라서는 양쪽의 영향으로부터 자유롭소. 대성전의 종결을 호루스에게 맡긴 우리 아버지는 그 분의 업적을 완성하기 위해 이곳으로 돌아오셨소. 성공하면 제국은 여행과 통신을 위해 워프에 의존하지 않아도 될 것이오.’ 그는 잠시 멈칫했다. ‘아버지가 일하시는 동안 내가 아버지를 지키라고 처음 말씀하셨을 때, 나는 그것이 효율성을 높이기 위한 문제라고 생각했소. 하지만 지금 내가 아는 것을 보면...’ 그는 형제들을 바라봤다.

‘지금 우리를 공격하는 세력으로부터 우리를 보호할 수 있었을 걸세.’ 생귀니우스가 말했다. ‘난 이것에 대해 거의 알지 못했다네.’

‘나도 마찬가지일세.’ 칸이 말했다. 둘은 돈을 바라보았다.

돈은 정면을 응시했다. ‘나는 황제 폐하의 근위장이오. 아버지를 지키기 위해 모든 위협을 알고 있어야 한단 말이오.’

‘브라보, 로갈.’ 말카도르가 말했다. ‘자네는 그 분의 말씀을 듣고 있었군. 사실 웹웨이는 아엘다리보다 훨씬 오래됐네. 그들은 단지 몰락하기 전에 마지막으로 점령한 자들일 뿐이네. 우리가 그 운명을 되풀이할 위험에 처해 있다네.’

‘그럼 왜 불칸이 보이지 않는 거죠?’ 생귀니우스가 말했다. ‘내가 무언가를 느꼈거나 봤어야 했는데.’

‘자네 아버지가 그의 존재를 가리고 있다네.’

대천사가 압박했다. ‘그럼 왜 우리는 이런 얘기를 듣지 못한거죠?’ ‘진심인가? 아는 사람이 적을수록 좋기 때문이네.’ 말카도르는 손을 들어 생귀니우스의 항의를 막았다. ‘자네가 누구인지는 중요하지 않네. 신뢰가 문제가 아니네. 적들은 필요한 것을 알아낼 수 있는 방법은 무한하다네. 처음에는 적으로부터 프로젝트를 보호하기 위해, 그리고 나중에는 위협이 될 수 있기 때문에 비밀로 유지해야 했다네.’

‘무슨 뜻이죠?’ 생귀니우스가 물었다.

‘아버지께서 실패하신걸세.’ 돈이 말했다.

발도르가 이야기를 이어갔다. ‘완성에 가까워졌을 때 재앙이 닥친 겁니다. 여러분들의 형제 마그누스는 충성스러웠지만 오만했습니다, 전하. 오만함에 사로잡힌 그는 황제 폐하께 호루스의 배신을 경고하기 위해 마법을 사용했습니다. 그가 금지된 마법을 사용하자 다리 주변의 방어벽이 파괴되었고, 모든 적들이 몰려든 겁니다.’

‘자네들이 돌아왔을 때, 발도르의 부하들이 오랫동안 있었던 곳이네, 형제들.’ 돈은 자가타이와 생귀니우스에게 말했다.

발도르의 잘생긴 얼굴에는 인간적인 감정이 거의 드러나지 않았지만, 그는 미안해하는 것처럼 보였다. ‘황제 폐하께서 직접 저에게 이 일을 비밀로 하라고 명령하셨습니다.’

‘그래서 러스는 이유 없이 마그누스를 벌하기 위해 파견된 거군.’ 생귀니우스가 말했다.

‘이유가 없었던 건 아닐세.’ 말카도르가 말했다. ‘하지만 그 처벌이 그렇게 가혹할 줄은 몰랐다네. 우리는 늑대왕을 파견해 니케아 공의회의 판결을 무시한 마그누스를 테라로 데려와 벌을 주기로 결정했네. 호루스가 명령을 조작한거지.’

‘재앙을 잉태한 또 다른 비밀이 있습니다.’ 생귀니우스가 말했다.

‘폐하께서 그 분의 계획을 그 분의 것으로 지키실 이유가 있네.’ 말카도르가 말했다. ‘이 경우에만 동의하네. 리만의 성질이 더 심해져 재앙이 악화되었고, 테라에 충성하던 두 군단이 빼앗겨 하나는 적의 품에 안겨졌고, 다른 하나는 힘이 고갈되어 분노한 러스가 명예의 부름을 무시하고 홀로 호루스와 싸우러 간 걸세.’

‘많은 이들이 악마의 물결을 막다가 죽었습니다. 하지만 웹웨이에서의 전쟁은 이제서야 끝났습니다.’ 발도르가 말했다. 그는 말을 계속하기 전에 말카도르에게 허락을 구했다. 섭정은 고개를 저었다.

‘내가 설명하겠네, 콘스탄틴.’ 말카도르가 말했다. 그는 잠시 멈춰서 생각을 정리한 후 말을 이어갔다. ‘자네들 중 아무도 모르는 사실은 자네들의 아버지가 웹웨이로 통하는 다리를 계속 열어두기 위해 만든 장치에 갇혀 계신다는 사실이다. 메카니쿰이 도관을 안정화할 때까지 임시방편으로 만든 장치였다네. 하지만 모든 것이 파괴되었네. 지금 그 분께서 옥좌를 떠나시면 워프로 들어가는 문이 열리고, 테라는 네버본과 그들의 무한한 악의에 빠져들 걸세.’

‘나는 그분이 피해를 복구하기 위해 일하고 있다고 생각했는데... 상황은 내가 알고 있던 것보다 훨씬 더 나쁘구려.’ 돈이 말했다.

‘더 심각하네, 로갈.’ 말카도르가 말했다. ‘폐하께서는 강력하시지만 그 분의 능력에는 한계가 있네. 불칸은 폐하께서 실패하실 경우를 대비해 관문 앞에서 파수꾼으로 기다리고 있는 거네.’

‘이게 가능한거요?’ 돈이 말했다.

‘그럴 수도 있네.’ 말카도르가 인정했다.

‘불칸이 그의 곁에 아들들을 두고 있나?’ 생귀니우스가 여전히 어리둥절해하며 물었다. ‘레기오 쿠스토데스도 그와 함께 있는가, 캡틴-제너럴?’

‘불칸 공은 홀로 서 있습니다.’ 발도르가 조용히 말했다. ‘저의 전사들이 내궁에서 기다리고 있습니다. 만인대는 웹웨이 안에서 너무 많은 손실을 겪었습니다’

‘워프의 모든 악에 맞서 한 명의 프라이마크가 무슨 소용이 있겠는가?’ 생귀니우스가 물었다.

말카도르는 어깨를 으쓱했다. ‘진짜 그럴까? 자네 말이 일리가 있으니, 우리가 이기는 게 낫겠네.’

칸은 몸을 숙여 말카도르를 자세히 들여다보았다. ‘당신은 늙었지만, 연약함의 징후로 인하여 교활하시군, 인장관.’ 그가 말했다. ‘이제 당신에게 계획과 비슷한 것이 있다고, 회색 옷을 입은 그대의 요원들이 우리의 승리를 위해 일하고 있다고, 당신의 많은 바퀴가 그대의 설계에 따라 여전히 돌아가고 있다고 말해주시오.’

‘내 나이트 에런트들은 떠나갔네.’ 말카도르가 말했다. ‘그들의 목적과 임무는 다른 곳에 있다네. 자네들, 자네들 셋이 계획이네. 지금 이 순간, 너희는 알아야 할 모든 것을 알고 있다네. 너희 아버지는 인류가 자신의 것이라고 불러야 했지만, 지금은 적들로 들끓고 있는, 더 높은 차원의 존재들과 전쟁을 치르신다네. 이곳에서의 전투는 자네들에게 달려 있네. 게임은 시작되었다네. 더 이상 속임수는 불가능해. 불칸이 던전을 침공한 카오스의 군세와 맞서 싸운 것처럼, 자네들의 역할은 여기에 있네. 그리고 로부테의 역할은 우리 모두가 죽기 전에 이곳에 도착하는 것이네. 아버지가 영혼의 벽을 지킨 것처럼 자네들은 이 돌의 벽을 지켜야 하네. 총과 아들들, 그리고 아버지가 주신 수많은 선물로 싸우게. 황제의 아들들이여, 현명하게 사용하시게.’ 그는 진지하게 바라봤다. ‘자네 형제들과 자네 아버지에게 시간을 벌어주는데 사용하시게.’

임무의 막중함이 그들 모두를 짓눌렀다. 밖에서는 호루스의 총소리가 끝없이 울려 퍼졌다.

‘말카도르, 우리의 목표에 집중하게 해줘서 고맙소.’ 돈이 말했다. 그는 전투복의 신경 연결을 통해, 홀로리스를 조작하여 황궁과 여러 방어 시설의 상세한 지도를 불러왔다. ‘이제 우리 생존의 현실적인 문제를 논의할 때로군.’

투리아 아문드는 피곤한 시선으로 백만 번도 더 기기를 바라봤다.

에테르 스코프 꼭대기에 매달린 30개 중 하나인 황동 종의 덜컹거리는 소리가 그녀의 무아지경 상태를 깨뜨렸다. 그녀는 때마침 종을 올려다봤고, 더 많은 종들이 껍질을 벗기기 시작했다. 조명 뒤에서 빠른 종소리가 울려 퍼졌고, 스크린 벽에서 더 긴급한 경보음이 울려 퍼졌다.

‘각하!’ 그녀는 감독관에게 외쳤다. 군주, 장군, 귀족이 넘쳐나는 상황에서 모두 직급이 다르고 호칭 방식도 달랐기 때문에 '각하'가 가장 안전한 호칭이었다.

종소리에 경각심을 느낀 남자는 이미 오고 있었다. 그는 투리아의 책상에서 울려 퍼지는 경고를 들으며 미간을 찌푸렸다.

그는 다른 사람을 소환했다. ‘돈 경에게 연락하라.’ 그가 말했다. 그는 투리아의 장소에서 눈을 떼지 않았다. ‘새로운 함대가 도착한 것을 직접 확인했다고 전하라. 정체가 14군단일 가능성이 있다. 데스 가드다.’

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*역주 : 야란트 캠페인. 012.M31 때 야란트 Ⅲ 행성에서 스페이스 울프와 레이븐 가드가 아바돈이 이끄는 반역파 부대와 싸운 전투. 시간적으로는 트리소리안 전투(러스가 황제의 계시를 받고 황제의 창으로 호루스를 찔렀던 바로 그 전투) 이후의 전투로 러스가 혼수 상태에 빠져 스페이스 울프가 반역파들로부터 도망칠 때 야란트 성계에서 레이븐 가드와 만남. 코락스가 비요른을 비롯한 스울 부대를 규합한 뒤 반역파와 싸웠지만 워낙 열세라 레이븐 가드의 변이된 군단원 랩터들이 후열을 맡아 나머지 군단원들이 탈출할 때까지 시간벌이를 함. 코락스는 황제의 하인인 본인이 언제 죽을지 선택하는 것이 자신의 의지가 아님을 깨닫고 비요른을 비롯한 스울에게도 퇴각을 설득하고 함께 행성계에서 빠져나가 그림자 속에서 게릴라전을 계속 하기로 맹세함.

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블갤 떡밥 중 하나인 '누가 워프에 저항력이 강한 프마인가?' 등장

본인이 들었다는 걸로 유추하면 알파리우스, 살아온 행적으로 유추하면 라이온일 가능성이 높긴 한데

이것도 맥거핀 중 하나가 아닐까 싶음 팬들끼리 이걸로 불장난 쳐보라는 쥐땁의 계획된...

이 책에서 헤러시와 테라 공성전 관련된 중요한 설정들이 많이 나오는 거 같음.

문법은 ㅈ같아도 내용과 설정이 알차기 때문에 구매와 번역에 후회가 없음. 계속 관심 가져주길 바래