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올라가는 계단을 경비가 점령하고 있는데

나뭇가지 따위를 던져서 시선을 끌면 좋다.

호다다다닥

이제 잠깐 통에 들어가서 숨은 다음에

경비의 뒤를 밟으면서 안으로 들어가자

들어가면 텃밭이다.

당근 당근 당근

여기서 허수아비 대용품으로 혹사당하는 중인 호박 대가리도 가져갈 수 있는데

음... 쓰지 말자

이제 윗짤에서 뒤를 보면 장미가 하나 더 있다.

그러던 어느날 밤, 젊은 암컷이 사람들 틈바구니로 모습을 드러냈습니다.

모두가 둘러앉은 사이로 어린 아이들은 그녀를 밀어넣기 시작했죠.

수줍어하던 그녀는 마지못해 춤을 추기 시작했습니다.

이상하군요, 그녀가 있다는 걸 요 몇 주일 동안 한 번도 눈치채지 못했다니.

당신은 그녀를 위해 연주했고 그녀는 당신을 위해 춤을 췄습니다.

노래도, 춤도 점점 속도가 붙기 시작했죠.

잔불은 밝게 빛나고 노랫말의 정령은 둘에게 마법을 내렸지만

그 중에서도 가장 밝은 빛을 내는 건 바로 그녀였습니다.

과거 이야기도 슬슬 본 궤도에 오르기 시작한다

하지만 아내와 재회하려면 의문의 쥐를 만나야 하니

주인공은 감상에 잠겨있을 시간이 없는 것이다!

앞 쪽에 있는 창문으로 들어가자

멍청한 경비는 대충 피해서 가주고

마지막으로 모닥불 앞에서 볕쬐는 놈까지 따돌리면 대충 끝이다.

다 올라가면 역시나... 쥐가 있다.

의문의 쥐, 누구일까?

말을 걸어보자.

의문의 쥐 : 겁 안내도 괜찮아 생쥐, 내 앞에서는.

> 당신이 열쇠를 놓고 간 사람이죠?

의문의 쥐 : 맞아. 왠지 실망한 것 같은데.

> 그냥... 그냥 놀라서 그래요.

의문의 쥐 : 내가 경비병이니까? 아님 쥐라서?

> 쪽지에는 생쥐 말로 쓰여있었거든요, 그건 어떻게 된 거죠?

의문의 쥐 : 예방책이야.

> 무슨 뜻이죠?

의문의 쥐 :

애초에 뭘 읽을 줄 아는 경비병 자체가 적긴 하지만,

그 중에서도 무리디아어를 읽을 수 있는 경비는 아예 없어.

*무리디아어

생쥐들의 언어, 무리디아어는 초록색 불꽃 전쟁 이후 합병되어

현재는 붉은 앞발 군단의 지배를 받고 있는 무리디아에서 기원한 언어이다.

법률적으로 사용이 금지되고 있지는 않지만

모든 계약과 공표는 공용어를 통해서만 이루어지기 때문에

무리디아어를 일상생활 중에 듣기는 어려운 편이다.

하지만 음유시인들의 노랫말이라는 형태로 여전히 생존해있기도 하고,

무리디아 북부 구역에 속해 있었던 산간벽지의 마을에서는 자연스럽게 사용되고 있기도 하다.

최근에는 젊은 생쥐들을 중심으로 무리디아어를 부활시키려는 시도가 엿보이고 있는데,

이들에게 무리디아어는 붉은 앞발을 필두로 하는 압제와 문화 침식에 대한 저항의 목적을 가지므로

그 의도는 사뭇 정치적이라고도 할 수 있다.

> 근데 당신은 할 줄 알구요?

의문의 쥐 : 어릴 때 들었던 말 중에 "너의 적을 알라", 뭐 이런 얘기 있었잖아?

> 그 쪽지 말이에요... 절 도와주려고 하는 거죠?

의문의 쥐 : 물론이지.

의문의 쥐 : 그 전에, 노래 한 곡만 불러줘.

> ... 노래요?

의문의 쥐 :

해봐.

정말로 음유시인이 맞다면 불러봐.

아니 갑자기?

의문의 쥐 : 대신 너무 길게는 말고.

드디어 주인공이 전공을 살려 노래를 부르는 순간이다.

그런다고 해봐야 무슨 리듬 게임을 하게 되는 것도 아니고, 그냥 노래 틀어놓고 감상하는 수준이지만

저번에 책에서 본 것처럼 상황에 맞는 적절한 노래를 골라주는 자세가 중요하다.

"노래하지 않는 여인"

"독이 든 잔을 듣고 싶으니, 내 앞에서 불러보게!"

왕좌 위의 남작이 여인에게 내린 그 한 마디

"메라, 내 사랑! 부디 하란 대로 해주길, 아무 상관 없으니까"

"진심으로 할 필욘 없으니까, 없으니까!" 음유시인은 그렇게 아내에게 애원하지만

여인은 노래하지 않는 바, 침묵은 커져만 가고

처벌을 부르짖는 군중들의 목소리는 커져만 가네

의문의 쥐 : 좋은 노래네...

땡큐!

의문의 쥐 : ... 근데 아직 덜 만들어진 느낌이 들어.

> 계속 쓰는 중이에요. 어떻게 끝날지는 저도 모르겠네요.

그야 틸로의 이야기 그 자체니까

의문의 쥐 :

잘 알겠어. 어쩌면 나도 도와줄 수 있겠는 걸.

이제 얘기 좀 해보자, 니가 여기 와있는 정확한 이유가 뭘까?

> 그건 당신도 알고 있을 거라 생각해요.

의문의 쥐 : 자...

의문의 낯선 이는 당신에게 친숙한 루트카를 건네줬다.

*루트카

수컷 생쥐라면 누구나 하나씩 깎아서 소지하는 작은 모형으로, 결혼과 아이의 탄생을 기리기 위해 만들어진다.

일반적으로 돌이나 나무를 재료로 삼으며 산 사람의 것은 석회로 하얗게, 죽은 자의 것은 재로 까맣게 물들인다.

보통 작은 지갑에 넣어 허리춤에 차고 다니는 이 루트카는 수컷의 가장 소중한 소지품으로 취급받는다.

루트카... 검은색 루트카는 그 사람이 죽었다는 걸 나타낸다고?

그럼 이건...

의문의 쥐 : ... 니 거잖아.

> 어디서 찾은 거에요?!

의문의 쥐 :

간수장 사무실에서 찾았어.

소중한 사람인가봐?

> 메라, 제 아내에요. 혹시나 여기 있진 않을까 했었는데, 그런데...

의문의 쥐 : 주머니에... 검은색 루트카도 있더라고.

> ... 제 아들이에요.

아

의문의 쥐 :

유감이야. 정말로.

메라라고 했지. 내가 찾는 걸 도와줄 수 있어.

> 어떻게요?

의문의 쥐 : 나만의 방법들이 있거든...

> 그럼 그 대가는요?

의문의 쥐 : 네가 가져다줬으면 하는 것들이 좀 있어.

> ... 잘 알겠어요. 해볼게요.

역시 공짜가 아니었다.

사일러스 : 좋아. 내 이름은 사일러스야. 시작해보자.

> 그래서, 메라를 어떻게 찾겠다는 건가요?

사일러스 : 지방으로 이송되는 죄수들은 모두 '발톱'에서 등록을 마쳐야 해.

*유바 요새

한 때 무리디아 왕국의 수도였던 곳을 점거하여 세워진 쥐 제국의 지역사령부.

이곳의 쥐 병사들은 생쥐들이 조금이라도 봉기하려는 조짐을 내비치면 무자비하게 진압하기 때문에

일명 '발톱'이라는 별명으로도 잘 알려져 있다.

사일러스 :

유바에서 메시지를 받으려면 시간이 좀 걸리긴 하겠지만

메라가 어디에 갇혔는지 알아낼 수 있을 거야.

사일러스 : 저기 있는 케이지에서 스캡 풍댕이 한 마리만 꺼내다줄래.

* 스캡 풍댕이

적도 부근에서 서식하는 뿔이 달린 풍댕이. 날아서 이동한다.

야생의 스캡 풍댕이는 다른 풍댕이의 교미 신호를 흉내내서 사냥을 한다고 알려져 있다.

붉은 앞발 부대의 신호수들은 장거리에서 메시지를 주고받는 데에 이 능력을 이용하는데,

일련의 휘파람, 입과 손으로 내는 딱딱 소리 등을 풍댕이가 학습하게 만드는 것이다.

풍댕이는 유충일 때부터 사육자의 손에 길러지기 때문에

신호수와 풍댕이 사이의 유대관계는 아주 강력하다고 알려져 있다.

의문의 쥐, 사일러스의 정체는 신호수였다.

당췌 무슨 꿍꿍이를 꾸미고 있는 건진 알 수 없지만

메라의 소식을 알아낼 수 있다는 얘기는 최소한 거짓말은 아닐 것이다.

사일러스의 풍댕인지 뭐시긴지를 갖다주러 가보자.