우리는 선두 부대가 우리에게 도착하기까지 약 45분 정도 남았다고 생각했다. RON을 설정할 때 우리는 능선 위를 향해 세 줄의 크레모아를 설치했고, 능선 아래를 향해서도 세 줄을 설치했다. 앞줄은 격발 와이어의 최대 길이(100피트)에 있었다. 두 번째 줄은 거리의 절반(50피트)에 있었고, 세 번째 줄은 우리와 가장 가까운 곳에 설치하여 월맹군으로부터 도망치거나 압도당할 때 폭발시킬 수 있도록 했다.

우리는 이와 같은 준비를 더 해두었다. 능선 위, 아래를 향해 M-60을 두 개씩 배치했고, M-79도 두 개씩 능선의 위, 아래를 향하도록 능선 측면과 가깝게 배치하여 월맹군이 그쪽으로 공격해 오는 미친 짓을 시도한다면 측면을 향해 발사할 수 있도록 했다. 우리는 또한 시한 신관이 달린 크레모아와 1파운드짜리 C-4 블록을 준비해서 이동해야 할 경우 월맹군들에게 놀라움을 선사할 수 있도록 했다. 이는 RT 버지니아가 RON 지점을 설정할 때의 SOP였다.

코비가 우리 지역으로 돌아왔고 나는 코비에게 지원 옵션에 대해 이야기했다. 하지만 날씨는 변하지 않았다. 그때 공군 전방 항공 통제관(FAC)이 컴뱃 스카이 스팟의 사용에 대해 물었다. 그리고 그 지역에서 F-4가 비행하고 있다고 말했다. 나는 설명을 요청했다. F-4는 레이더(당시에는 매우 부정확했다)를 통해 우리가 타격하고자 하는 실제 표적에서 3000m 이상 떨어진 좌표로 유도된다(안전거리를 확보하기 위해). 그런 다음 내가 점차적으로 월맹군의 위치로 공습(500파운드 폭탄)을 조정하고, 파일럿은 레이더의 지시에 따라 폭탄을 투하할 것이었다. 나는 브루스의 동의하에 "해보자!"라고 대답했고, 브루스와 나는 재빨리 모두에게 엎드리라고 말했다.

몇 분 뒤에 나는 URC-10 보안 주파수로 F-4 파일럿과 직접 대화를 나눴다.

그는 "폭탄 투하! 착탄 20초 전. 고개 숙이고 폭탄이 떨어지는 위치를 정확히 파악하라."라고 말했다.

약 10초 후, 우리로부터 약 1500m 떨어진 서쪽 능선 기슭에서 매우 큰 폭발음이 들렸다. 3000m는 무슨 얼어 죽을 소리일까!

월맹군이 점점 더 가까이 다가오고 있었다. 나는 폭탄이 능선에 맞도록 조정했고 폭탄이 우리에게 더 가까이 투하되기 시작했다. 그러다 하나가 너무 가까이 떨어져서 모두 거의 기절할 뻔했다. 나는 나무 뒤에 있었는데, 50센트 정도 되는 크기에, 두께는 그 두 배만 한 파편이 내 머리 위를 그으며 날아가 나무에 박혔다. 피가 천천히 관자놀이를 따라 떨어지기 시작했다. 파편이 식자 나는 나무에서 파편을 꺼내 주머니에 넣었다(아직도 이 파편을 가지고 있다). 폭탄이 능선에 떨어져서 일부 월맹군을 제거했는데, 그게 그들을 정말 화나게 했다! 적들은 우리에게 더 가까이 다가오며 "접근 전술"을 시도했지만, 100피트 너머에 있는 크레모아 층과 조우하여 공격 대열이 끊어졌다. 덕분에 월맹군이 다음 크레모아 줄에 도달하기 전에 진격이 멈췄다.

(1969년 8월, 내 머리 위를 지나간 파편)

나는 다른 F-4로 계곡 바닥에서 능선 위로 폭탄을 투하시켰다. 한 번은 폭탄이 터지는 소리가 나지 않았다. 그 폭탄은 어디로 갔는지 알 수 없었다. 내가 생각했던 것보다 폭탄이 더 가까이 투하되자 나는 다시 F-4가 능선 아래로 공습을 가하게 했다. 한편 아래쪽 월맹군 무리는 크레모아를 설치한 곳에 도달하기 전에 멈췄는데, 위쪽에 있는 무리와 서로 통신하고 있었음이 틀림없었다.

크레모아와 폭탄이 월맹군을 정말 화나게 한 것 같았다. 적들은 악천후 속에서 누군가가 폭탄을 투하하는 것을 달가워하지 않았다. 그때 우리는 무전 교신을 엿들어 적들의 지휘관 중 일부가 "다리를 쏴. 모든 미국인을 포로로 잡아라."고 소리치며 공격을 지시하는 것을 들었다. 적들은 현지 팀원들을 죽이고 미군들을 잡을 계획이었으며, 사이공은 월맹군이 우리를 생포하기 위해 미국인의 다리를 쏘라고 명령을 내리는 통신을 감청했다는 메시지를 보냈다. "월맹군이 너희에게 부상을 입힌 다음 포로로 잡으려고 한다."

내게 이는 컴뱃 스카이 스팟을 더 잘 유도해야 하며 우리가 폭발에 휘말리지 않는 선에서 폭탄을 더 가까이 투하시켜야 한다는 것을 의미했다. 모든 폭탄 투하가 도박이었다. 폭탄이 능선 위나 아래로 얼마나 멀리 떨어질지, 능선 정상(가장 효과적)에 떨어질지, 능선 기슭에 떨어질지, 아니면 아래 계곡으로 떨어질지 알 수 없었다. 하지만 선택의 여지가 없었다. 나는 폭탄을 계속 투하시켜야 했다. 일부 충격파는 일시적으로 *충격적이었고(말장난이 아니다) 매우 시끄러웠다.

*stunning: 충격에 정신이 멍해지다/매우 멋지다

시각: 0135시

월맹군은 폭탄을 막을 방법을 찾았는데, 바로 그들은 우리의 무전 주파수를 교란하는 것이었다. 우리가 새로운 주파수로 바꾸자 그들도 주파수를 바꾸어 교란했다. 적들은 주파수 코드북을 가지고 있었을 것이다. 약 45분 동안 우리는 보안 주파수는 물론 그 누구와도 교신하지 못했다. 그동안 월맹군은 우리 중 마지막 한 명을 죽이거나 생포했고, 생존자들을 새로운 곳으로 옮기고 있다는 연락을 주고받았다. 사이공을 포함한 모든 사람들이 우리를 실종자로 분류했다. 통신이 다시 연결될 때까지 약 45분 동안 우리는 실종 상태였다.

시각: 0812시

이글 클로라는 호출 부호의 해병대 건쉽 2대가 우리를 지원하기 위해 해병대, 육군(코브라 4대와 UH-1C 건쉽 여러 대) 및 월남 공군 CH-34 헬기 여러 대(호출 부호: 킹비)를 이끌고 라오스 국경을 넘었다. 선두 헬기의 파일럿은 톰 힐 소령이었고, 로널드 자누섹 중위가 부조종사, J.J. 딘 상병과 브루스 케인 상병이 도어거너였다. 코브라가 우리 위치 근처에 먼저 도착했지만 우리가 있던 능선 부근에서 대량의 자동 화기와 기관총 사격을 받았다. 우리는 여전히 짙은 구름 아래에 있었으며 공중에서는 보이지 않았다. 거센 사격과 제한된 시야 때문에 힐 소령은 능선에서 멀리 떨어지라는 지시를 받았다.

하지만 갑자기 힐 소령이 우리 무전 주파수로 "여기는 이글 클로 리드. 진입하겠다."라고 말했다.

나는 대답했다. "여기는 빅터 인디아 6. 안 된다! 우리가 있는 곳으로 오려고 하지 마라. 이 능선을 오르려면 나무 꼭대기를 따라 거의 움직이지 않고 비행해야 한다. 거의 호버링하는 거나 마찬가지고 적들이 격추할 거다. 여기로 올라오지 마라! 우리가 탈출구를 찾겠다. 여기로 오지 마라!"

그러나 힐 소령은 "진입하겠다!"라고 말했다.

헬기가 능선을 따라 조금씩 올라가는 소리가 들렸다. 그리고 자동 화기 소리도 많이 들렸다.

"여기는 인디아 6. 더 이상 가까이 오지 마라! 적들이 너무 많다!"

그러자 냉정하고 비교적 차분한 목소리로 "여기는 이글 클로 리드. 메이데이! 메이데이! 메이데이! 공격을 받고 추락하고 있다."라고 말하는 것이 들렸다.

나는 힐 소령과 몇 차례 짧은 교신을 나누었고, 곧 그는 덜 차분한 목소리로 "메이데이! 메이데이! 메이데이! 화재가 발생한 채 추락하고 있다! 강까지 가려고 하고 있다!"라고 외쳤다.

그런 다음 무전이 끊겼다!

그는 실제로 강까지 도달했지만 강은 수심이 깊고 유속이 빨랐다. 기체는 옆으로 기울었고, 빠른 물살에 뒤집혀 물에 잠기고 말았다. 힐 소령, 딘, 케인은 헬기에서 탈출했지만 부조종사인 로널드 자누섹 중위는 내리지 못했다. 수영을 잘하던 브루스 케인이 위험한 물속으로 다시 뛰어들어 헬기로 헤엄쳐 내려가 자누섹을 구하려고 했다. 하지만 케인과 자누섹 둘 다 다시는 볼 수 없었다!

몇 분 후, 그날의 또 다른 영웅적 행동으로 안 대위가 적의 맹렬한 총격을 받으며 킹비를 이글 클로 리드 추락 현장으로 몰고 갔고, 킹비의 바퀴 하나를 추락한 UH-1 헬기 동체에 꽂아 넣고 들어 올려 도어거너가 자누섹과 케인을 찾도록 했다. 하지만 그들은 헬기에 없었다. 여전히 맹렬한 총격을 받고 있었지만 안 대위는 힐과 딘을 찾아서 태우고 안전한 곳으로 날아갔다.

그 지역에는 월맹군이 너무 많았기 때문에 실종된 두 승무원을 계속 수색할 수 없었다. 강에서 벌어진 이 활동은 우리로부터 약 3,000m 떨어진 곳에서 진행됐다.

그 헬기와 승무원, 안 대위가 행한 일은 동남아 전역에서 매일 일어났던 용기와 영웅심을 보여줬다. 항공 승무원들은 우리 위치에서 떨어져 있으라는 말을 들었지만, 적들이 우리 팀을 압도하도록 내버려두지 않았다. 그들은 우리를 도우려고 하지 말았어야 했다. 그럼에도 그들은 우리를 도우려고 했다. 케인은 추락에서 살아남아 물살에서 벗어났으나, 그는 자누섹을 구하기 위해 위험한 물속으로 다시 뛰어들지 말았어야 했다. 하지만 그는 물속으로 뛰어들었다. 안 대위도 생존자를 찾기 위해 추락 현장 위를 비행해서는 안 됐지만, 그래도 이를 감행했다. 이것이 영웅이 하는 일이었다. 그들은 자신의 목숨은 생각하지 않으며, 그들은 도움이 필요한 형제자매를 보고 자신의 목숨을 포함하여 어떤 대가를 치르더라도 해야 할 일을 행했다.

시각: 1045시

우리는 수백 명의 월맹군과 전투를 벌이고 있었고 상황이 좋지 않았다. 적들이 너무 많았고, 갈 곳은 없었다. 월맹군이 몰려들었다. 브루스가 크레모아를 사용했는데도 여전히 몰려오고 있었다. 우리는 압도당할 위기에 처해 있었다. 나는 주변을 둘러보며 생각했다. '이곳이 내가 마지막으로 보게 될 장소가 될까? 총에 맞기 시작하면 얼마나 더 방아쇠를 당길 수 있을까? 몇 명을 데리고 갈 수 있을까? 탄창을 바꿀 수는 있을까? 신이시여, 제가 빨리 죽지 않게 해주십시오. 계속 총을 쏠 수 있게 해주십시오.' 나는 저승사자처럼 보이는 어둡고 두건을 쓴 반투명한 유령 같은 것이 풀숲에 서서 나를 가리키는 듯한 환영을 보았다. 이는 그가 나를 데려가지 못하게 할 것이라는 결심을 더욱 굳히게 했다. 나는 기꺼이 죽어주지 않을 것이었다. 사실, 그날만큼은 죽지 않을 것이었다!

"스파이더(코비), 여기는 다이너마이트. 집속탄 있나?" (자동 화기 총성, 폭발, 사람들의 고함을 뒤로하며)

"여기는 스파이더, 대기하라. 여기는 스파이더, 그렇다."

집속탄은 자몽 크기나 그보다 조금 더 큰 소형 폭탄이 가득 들어있는 큰 용기다. 이 용기는 투하되면서 열리고, 용기당 약 250개의 폭탄이 표적에 쏟아지게 된다. 브루스와 계획을 상의할 시간은 없었다.

"여기는 다이너마이트, 우리 위치로 집속탄 하나를 투하하라. 반복한다, 최대한 빨리 우리 위치로 집속탄을 투하하라! 내가 무전을 보내지 않으면 우리 위치로 모든 공습을 쏟아부어라. 이게 유일한 기회다!"

"다이너마이트, 진심이야?"

"그래! 지금 당장!" (자동 화기 총성, 폭발음, 고함을 뒤로하며)

"알았다, 투하하겠다. 땅에 최대한 붙어 있어라! 행운을 빈다!"

나는 모두에게 엎드리라고 소리쳤다. "버지니아, 인디애나! 모두 수류탄 던지고 지금 당장 엎드려! 땅에 붙어!"

나는 F-4의 굉음을 들었고, 몇 초 뒤에 집속탄이 투하되리라는 것을 알았다! 모두가 엎드려서 최악의 상황에 대비하고 있었다. 그리고 폭탄이 쏟아지기 시작했다. 나무 꼭대기에서 지면까지 사방으로 매우 큰 폭발음이 연이어 발생하는 가운데, 마치 우리도 그 폭발에 삼켜지는 것 같았다. 허공과 정글은 파편, 떨어지는 나뭇가지, 신체 일부 및 기타 잔해로 가득했다. 나는 실제로 우리 경계선 내부에서 일부 폭탄이 쿵 하고 땅에 떨어지는 것을 들었는데, 폭발음이 들리지 않았기 때문에 내가 죽었을 것이라고 생각했다. 능선 위, 아래에서 폭탄의 파편에 의해 산산조각 나는 월맹군의 비명 소리가 들렸다. 그러고는 조용해졌다! 우리 모두 폭발로 인해 일시적으로 청력을 잃었다. 공기에 흙, 먼지, 연기, 신체 부위, 화약 냄새가 가득했고, 주변 정글에서 비명 소리가 계속 들려왔다.

우리는 아직 살아 있는 것 같았다. 잘 들리지는 않았지만 나는 살아 있었다! 나는 "누구 다친 사람 있어?"라고 소리쳤다. 다행히 심각한 부상자는 없었다. 그리고 나는 우리 경계선 안에 떨어진 네 개의 폭탄이 폭발하지 않은 채로 지면에 놓여 있는 것을 보았다! 게다가 경계선 가장자리에 세 개가 더 있었는데 모두 폭발하지 않았다! 250개의 폭탄 중 2~3개는 불발할 수도 있지만, 15피트 원 안에 있는 7개가 모두 불발한 것이었다! 분명히 어떠한 큰 힘이 분명히 우리를 지켜보고 있었다. 우리 경계선에 떨어진 7개의 집속탄이 모두 터지지 않은 것은 신의 개입이 있어야만 가능했다. 나는 몇 분 전에 "저승사자"를 봤던 곳을 재빨리 보았다. 그는 고개를 저으며 수풀 속으로 이동하고 있었다. 나는 "그래! 오늘은 안 되지, %$#@!"라고 대답했다.

나는 재빨리 말했다. "스파이더! 두 번째 투하를 중단하라! 반복한다, 두 번째 투하를 중단하라! 우리는 괜찮고 적들은 조금 물러났다. 우리 위와 아래의 능선을 계속 공격하라."

"여기는 스파이더, 그렇게 하겠다. 구름이 걷히고 있다. 곧 좋은 사냥을 할 수 있을 것 같다."

"여기는 다이너마이트, 알았어. 좋은 소식이군."

시각: 1205시

월맹군이 조금 물러나자 몇 분간 상황이 진정되었다. 브루스와 나는 함께 능선 서쪽을 탐사할 팀을 보내어 그쪽으로 탈출할 수 있는지 알아보기로 결정했다. 셰이퍼가 4명으로 구성된 팀과 함께 능선을 내려갈 길을 찾으러 나섰다. 팀이 떠난 직후, 셰이퍼가 다시 무전을 보냈다. "방금 능선 측면 아래쪽에서 다른 SOG 팀의 유해를 발견했다. 여기 현지 대원의 시신이 하나 있다. 어떻게 하면 되겠나?"

나는 "그 지점이 얼마나 오래되었나? 시신은 어떤 상태인가? 그 사람의 신원을 확인해야 한다. 신원 확인 정보를 찾고 가능하면 시신을 가져오도록 하라. 불가능하다면 핵심적인 것들만 가져와라. 정찰을 마치고 신속하고 안전하게 여기로 돌아와라."라고 말했다. (나중에 그 지점이 1년 이상 되었다는 것을 알게 되었다. 이 실종된 팀은 잘못된 산의 잘못된 능선에 투입되었기 때문에 임무 브리핑에서 제외되었다!)

정찰팀이 돌아오자 브루스와 나는 월맹군이 우리를 향해 총격을 가하는 상황에서 능선 측면을 걸어서 탈출을 시도하는 것은 너무 위험하다고 판단했다. 따라서 우리는 능선을 따라 투입 LZ까지 싸우며 내려가야 했다. 날씨가 흐려지기 시작했고 비가 올 것 같았다. 공중 지원 없이는 능선에서 하룻밤 더 버틸 수는 없었다. 우리는 LZ로 가서 철수해야 했다. 브루스와 나는 신속하게 LZ로 이동하기 위한 계획을 세웠다.

시각: 1423시

"코비, 여기는 다이너마이트. 우리는 능선을 따라 투입 LZ까지 이동할 것이다. 우리가 내려가는 동안 SPAD(A-1)가 LZ 아래쪽에 공습을 가하도록 하라. 지금 이동한다."

"여기는 코비, 그렇게 하겠다."

능선을 내려가는 동안 RT 버지니아가 선두에 섰고 RT 인디애나는 후방 경계를 맡았다. 갑자기 포인트맨(킴)이 매복이 임박했다는 수신호를 보냈다! 우리는 아직 킬존에 들어가지 않았다. 나는 돌격 명령을 내렸다.

"돌격 전진!"

RT 버지니아가 M-60 기관총 2문, M-79 2개, CAR-15 6개로 사격을 개시하자 큰 굉음이 울려 퍼졌다. 30명의 월맹군이 AK-47을 연사로 쏘며 반격했고, 최소 2발의 RPG 로켓을 우리에게 발사했다. 매우 격렬했지만 빠른 총격전이 벌어졌다. 우리는 횡대로 전진하여 적들의 측면에서 매복병들을 공격했다. 적들이 우리의 살상 구역에 들어왔고, 우리는 그들을 재빨리 격파했다. 스티븐슨의 M-60은 월맹군을 상대로 엄청난 파괴력을 발휘했다. 모두들 그 어떤 것도 우리가 LZ에 도착하여 철수하는 것을 막을 수는 없을 거라고 판단했다! 그때 빈의 얼굴과 입이 피투성이가 됐고, 턱을 따라 피가 흘러내렸다. 나는 빈에게 달려갔다. 빈은 입에 파편을 맞았다. 나는 손가락으로 그의 입을 닦고 치아 잔해를 뽑은 다음, 접은 거즈를 입에 넣었고 출혈을 멈추기 위해 물게 했다.

나는 팀원들의 공격성이 상당히 증가한 것을 보고 느낄 수 있었다. 이들은 이 임무를 끝낼 준비가 되어 있었다.

우리는 매복 지점을 빠르게 이동하면서 월맹군의 시체를 27구 세었다. 부상자는 없었다. 부상자들은 월맹군이 끌고 갔으며 우리는 많은 핏자국을 볼 수 있었지만 그들을 쫓을 시간이 없었다.

갑자기 우리는 다시 격렬한 접촉이 발생했다. 4명의 M-60 사수들이 모두 탄약이 부족해졌기에 우리는 남은 M-60 탄약을 사수에게 건네주었다.

"스파이더, 여기는 다이너마이트. 거센 접촉이 발생했다!" (자동 화기 총성, 폭발, 고함 소리 발생) "우리는 능선을 따라 LZ 방향으로 월맹군을 몰아내고 있다. 놈들을 쉽게 노릴 수 있을 것이다!"

"알았다! SPAD 두 대가 기총소사를 가할 것이다!"

브루스와 RT 인디애나는 40mm 유탄을 다량으로 사용하며 우리 뒤쪽에서 능선을 따라 내려오는 월맹군과 교전을 벌이고 있었다. 브루스가 시한 신관이 달린 크레모아를 몇 개 남겨두고 있었지만 적들은 여전히 ​​다가오고 있었다. 우리는 LZ 쪽으로 몰리고 있었고, 브루스는 후방에서 건쉽을 유도했다.

시각: 1530시

우리가 LZ에 접근하자 킴이 "정지! 위험!"이라는 의미의 수신호를 보냈다. 모두가 한쪽 무릎을 꿇고 각자 맡은 구역을 경계했다. 나는 앞으로 나아갔다. 킴은 "폭탄"이라고 말했고, LZ 왼쪽을 가리키며 다시 "폭탄!"이라고 말했다.

약 20초가 지나서야 나는 불발된 500파운드 폭탄의 꼬리 날개가 땅에서 약 2피트 정도 튀어나온 것을 알아차렸다! 전날 밤 폭발하는 소리를 듣지 못했던 폭탄이 어떻게 된 건지 이제야 알게 됐다! 또 한 번의 위험한 순간이 찾아왔다. 월맹군은 우리 뒤쪽에서 능선을 따라 내려오고 있었고 브루스와 RT 인디애나가 그들과 교전 중이었다. 월맹군은 또한 LZ 반대편에서 철수 헬기가 오기만을 기다리며 헬기를 격추시키기 위해 대기하고 있었다. 악천후가 다가오고 있었으며 LZ에는 불발된 500파운드 폭탄이 있었다. 적절한 위치에 총탄이 맞거나 RPG가 근처에 날아오면 폭탄이 폭발하여 300m 이내의 지상과 공중의 모든 것을 쓸어버릴 수 있었다. 월맹군은 아마도 폭탄이 이곳에 있다는 것을 몰랐을 테니 폭탄 쪽으로 사격하는 것은 필연적일 것이었다. 시간이 촉박했다.

시각: 1616시

"스파이더, 여기는 다이너마이트." (자동 화기 총성을 뒤로 하고) "최대한 빨리 모두에게 경고해야 할 문제가 있다! LZ 북동쪽 가장자리의 진흙 속에 500파운드 폭탄이 불발된 상태로 박혀 있다. 그 지역으로 공습을 가하면 안 된다. 우리 모두 죽을 것이다! 반복한다, LZ 북동쪽 가장자리에 500파운드 불발탄이 있다. 들리나?"

"여기는 스파이더, 알았다. 대기하라."

"여기는 스파이더. 모두에게 전파했다."

폭탄 근처에서 어두운 무언가가 나를 가리키며 "아직 안 끝났어, 다이너마이트!"라고 말하는 것을 본 것 같았다. 아드레날린이 솟구쳤다.

"스파이더, 여기는 다이너마이트. 건쉽은 얼마나 멀리 떨어져 있나? 당장 지원이 필요하다! 오버."

"여기는 스파이더. 약 15분 거리에 있다."

"너무 길어! 애프터버너 켜라고 해!" (총성, 폭발, 고함을 뒤로하며) "적들이 우리를 덮칠 거다! 스파이더, 들리나, 오버?"

"다이너마이트, 5분 거리 지점에 코브라 두 대가 있다. 어디로 공습을 가하면 되나? 오버."

"동쪽에서 서쪽으로 비행하며 내 위치에서 북쪽으로 100m 떨어진 지점으로 공습을 가하라." (총성, 폭발, 고함을 뒤로하며) "폭탄 잊지 마라!"

"로저, 다이너마이트, 연막 터뜨릴 준비해."

"여기는 다이너마이트, 로저."

"여기는 스파이더, 지금 연막을 표시하라."

"여기는 다이너마이트, 연막 표시했다."

"이글 리드가 보라색을 식별했다, 오버."

"여기는 다이너마이트, 로저. 동쪽에서 서쪽으로 비행하며 연막에서 북쪽으로 100m 떨어진 지점으로 공습을 가하라. 대량의 자동 화기 사격을 받게 될 거라고 알려라!" (배경에서 총성 및 폭발 발생)

"여기는 스파이더, 이글 리드와 윙맨 모두 미니건과 40mm를 사용할 것이다. 고개 숙여!"

"다이너마이트, 로저!" (배경에서 총성 및 폭발)

"여기는 다이너마이트, 잘했다! 다시 한번 공습을 가하라! 놈들을 날려버려라! (배경에서 총성 및 폭발)

"여기는 스파이더, 로저. 이번에는 총과 로켓을 사용할 거다. 엎드려라!"

"여기는 다이너마이트, 로저."

"여기는 스파이더, 이글 리드와 윙맨 모두 다시 돌아와서 집중 사격이 날아오고 있는 기관총 진지를 제거할 것이다. 건쉽 10대, SPAD 2대, F-4 2대가 5분 안에 도착할 것이다. 철수 헬기는 그로부터 약 5분 거리 뒤에 있다. 사격이 충분히 제압되는 대로 한 번에 한 대씩 투입될 것이다. 한 헬기에 최대 5명 탑승 가능하다." (LZ는 해발 3,400피트였고 기온은 화씨 100도 이상이었다. 이로 인해 헬기의 양력이 크게 떨어졌다.)

"여기는 다이너마이트, 로저. 도어거너에게 오렌지색 모자는 쏘지 말라고 하고, 모두에게 M-82(폭탄)의 위치를 ​​상기시켜라. 실수하면 안 된다!"

"여기는 스파이더, 로저."

"여기는 다이너마이트. 내가 헬기를 안내하겠다."

"캐스퍼 1, 내 패널로 날아와라."

"여기는 캐스퍼 1, 로저."

"캐스퍼 1, 이륙하라."

"캐스퍼 2, 내 패널로 날아와라."

"여기는 캐스퍼 2, 로저."

"캐스퍼 2, 이륙하라."

스파이더는 건쉽, A-1, F-4의 유도를 계속 이어갔다. 그리고 우리 상공에서 전투 항공 초계가 진행되고 있었다. 내 옆에서는 스티븐슨이 M-60으로 수목선에 있는 월맹군을 향해 사격을 가하고 있었고, 셰이퍼는 내가 팀원들을 헬기에 태우는 것을 도와주고 있었다. 스티븐슨과 셰이퍼는 모두 맹렬한 사격에 노출되었다. 브루스도 맹렬한 사격을 받고 있었지만 그는 여전히 능선을 따라 내려오는 월맹군에 대한 방어를 조율하고 있었고, 스파이더가 건쉽과 A-1에게 LZ 위아래로 공습을 지시했다. 그리고 브루스는 나머지 팀원들을 LZ로 데려와 캐스퍼 4에 탑승시킬 준비를 했다.

"캐스퍼 3, 내 패널로 날아와라."

"여기는 캐스퍼 3, 로저."

"캐스퍼 3, 이륙하라."

"캐스퍼 4, 내 패널로, 으악!"

"다이너마이트, 괜찮나? 다이너마이트, 캐스퍼 4가 네가 사라졌다고 보고했다. 괜찮나? 캐스퍼 4, 여기는 코비, 접근을 늦춰라. 다이너마이트, 괜찮나?"

"여기는 다이너마이트. 트럭이 뒤에서 부딪힌 줄 알았다. AK 탄환 두 발이 등에 있는 무전기에 맞았다. 아직 작동하는 듯하다. 나도 괜찮은 것 같다. 그냥 쓰러지고 숨이 멎은 것뿐이다." 브루스가 날 일으켜 세웠다.

"캐스퍼 4, 내 패널로 계속 진입하라."

"여기는 캐스퍼 4, 로저."

브루스는 셰이퍼와 팀원들이 캐스퍼 4에 탑승하는 것을 도왔다.

"캐스퍼 4, 이륙하라."

마침내 캐스퍼 5가 LZ에 착륙했다. 나는 헬기 옆에 서서 마지막 팀원들의 탑승을 도왔고, 그동안 우리는 맹렬한 사격을 받았다. 이에 스티븐슨은 내 옆에서 M-60으로 수목선에 있는 월맹군들을 향해 사격을 퍼부었다. (나중에 그는 영웅적인 행동으로 "V"기장이 있는 동성훈장을 수훈했다)

그 순간 시간 지연이 시작되었다. 모든 것이 느리게 움직이기 시작했다. 나는 헬기 옆에 서서 팀원들을 태우고 있었는데, 시야 구석에서 어두운 형체(저승사자)가 나에게 다가오는 것을 보았다! 그때 전투 소리가 조용해졌고, 정적 속에서 크고 분명하며 전능한 목소리가 들렸다. "숙여라!" 나는 망설임 없이 무릎을 꿇었다. 그리고 10발의 기관총 탄환이 헬기 측면에 천천히 날아들며 조금 전까지 내 머리가 있던 자리에 8인치 크기의 구멍이 생기는 것을 보았다. 만약 내가 1초라도 더 늦게 무릎을 꿇었다면 사실상 참수당했을 것이다. 시간과 소음은 순식간에 정상으로 돌아왔고, 검은 형상은 또다시 나를 데려가는 데 실패했다.

이것은 이 임무 중에 있었던 신의 개입의 또 다른 예였다. 나는 일어서서 브루스와 함께 마지막 현지 대원을 헬기에 태웠다. 나는 스티븐슨을 붙잡고 "지금 타! 이게 마지막 철수 기회야!"라고 소리쳤다. 그러자 스티븐슨은 헬기에 올라탔다. 이어서 브루스가 헬기에 뛰어올라 손을 내밀자 나는 그의 손을 잡았다. 캐스퍼 5가 맹렬한 포화를 받으며 이륙하기 시작하자 스티븐슨도 내 배낭 뒤쪽을 잡고 브루스와 함께 나를 스키드 위로 끌어올렸다. 나는 총탄이 헬기에 부딪히는 금속성 소리를 들을 수 있었다. 우리가 LZ에서 빠져나오는 동안 브루스와 스티븐슨은 나를 헬기로 끌어 올렸다. 나는 마지막 붉은 연막탄을 떨어뜨려 LZ에 더 이상 아군이 없음을 표시했다.

캐스퍼 5에서 환호가 울려 퍼졌다! 의무병인 존스는 기지로 돌아가는 것을 축하하기 위해 작은 시가 상자를 가져와 사람들에게 시가를 나눠주었다. 우리는 전날 2100시에 시작해서 다음 날 1740시에 마지막 헬기를 타고 이륙했다. 거의 21시간 동안 쉬지 않고 전투가 진행된 것이었다.

날아가는 동안 나는 능선을 내려다보았다. 울창한 정글 대신 거의 맨땅이었고, 폭탄 구덩이가 가득한 데다, 능선 측면으로 나무들이 흩어져 있으며 사방에 시체들이 널려있었다. 그리고 폭격이 계속되고 있었다! 우리는 능선에서 700명 이상의 사망자와 알 수 없는 수의 부상자를 남겼고, 강가의 계곡에서도 수많은 사망자를 남겼다. 월맹군은 우리에게 협조하지 않았고, 그 결과 수백 명이 사살되었다. 하지만 우리는 우리가 목표로 했던 포로들을 구출하지 못한 것이 매우 실망스러웠다. 우리는 두 명의 해병 영웅인 로널드 자누섹 중위와 브루스 E. 케인 상병을 잃었으며 그들은 결코 잊혀지지 않을 것이다. 긍정적인 면이 있다면 몇몇 팀원들이 부상을 입었지만 사망자는 없었다는 점이다.

캐스퍼 5가 발진기지에 착륙하고 우리가 헬기에서 내리자 셰이퍼, 존스, 그리고 현지 팀원들이 우리를 맞이했다. 브루스는 특유의 미소로 나를 바라보며 말했다. "SOG에서의 또 다른 하루야, 헨리!"

(이번 포로 구출 임무 후 시원한 콜라를 마시는 킴, 칸, 셰이퍼, 빈, 나. 파편이 빈의 이를 날려버렸다)

(69년 8월, 꽝찌 발진기지, 포로 구출 임무 후 피와 진흙을 뒤집어쓴 채 시원한 콜라를 마시는 모습)

광범위한 사후 보고를 마치는 데 며칠이 걸렸다. 답해야 할 질문이 많았기 때문이다.

사후검토

• 임무가 8일간 연기되었다.

• 중대한 보안 누출이 있었다. 임무에 대한 모든 것이 알려졌다. KY-38 무전기, KY-28 코드 건, 코드 시트, 주파수 목록을 월맹군이 알고 있었다.

• 월맹군은 우리 모두의 이름을 알고 있었으며 나를 "딕" 톰슨이라고 불렀다.

• 월맹군은 우리를 잡으러 1,000명의 병사를 보냈다.

• 악천후가 월맹군을 도왔고 우리는 항공기 한 대와 승무원 2명을 잃었다.

• LZ에 있던 불발탄이 철수 작업에 위험을 더했다.

교훈

• 보안 유출은 치명적일 수 있다.

• 임무 사전 훈련은 적응하고 극복하는 능력에 큰 변화를 가져왔다.

• 절대 포기해선 안 된다.

• ST 빅터 인디아는 화력과 민첩성의 최적의 조합인 것 같았다.

• 영웅: 그들은 자기 목숨에 대해 생각하지 않는다. 그들은 도움이 필요한 형제자매를 보고 필요한 경우 자기 목숨을 포함하여 어떤 대가를 치르더라도 해야 할 일을 행한다.

• 나는 이 팀, 특히 브루스 롬바드 대위와 함께 일하게 되어 매우 자랑스럽고 영광스러웠다.

사후보고가 끝나자 RT 인디애나와 RT 버지니아에게 회복할 수 있는 시간이 며칠 주어졌다. 브루스는 RT 인디애나가 월남인들만으로 구성된 팀으로 준비시키는 작업을 마쳐야 했다. 나는 월경 임무를 기다리는 동안 RT 버지니아와 함께 임무 사후 훈련을 해야 했다. ST 빅터 인디아는 모두 다시 작전에 투입되기 전에 정신적, 신체적 치유를 해야 했다.

참고

• 2020년, 해병 항공대 협회인 Pop a Smoke는 1969년 8월 9일 안 소령의 영웅적 행동에 대한 경의를 표했다.

• 브루스 케인 상병은 사후에 그의 행동에 대한 공로로 수훈비행십자장을 수훈했다.

• 로널드 자누섹 중위와 브루스 케인 상병은 모두 돌아오지 못했다.

• SOG 이후 브루스 롬바드는 A405와 4군단 지대 마이크 포스 정찰 중대(캄보디아인)의 지휘관으로 영입되었다. 그 후 독일 바드톨츠에 있는 그린베레 유럽 분견대에서 3년을 보냈다. 그는 10년 후 군을 제대하고 영업 관리 분야에서 성공적인 경력을 쌓았다. 그는 현재 은퇴하여 행복하게 결혼하고 아이다호 북부에 거주하고 있다. 그는 아내와 함께 하이킹, 카약, 자전거를 타며 많은 시간을 보내고 있다. SOG 이후 브루스와 나는 54년 만에 다시 만났다. 우리가 만났을 때는 마치 시간이 전혀 지나지 않은 것 같았다. 그 미소가 그대로였기 때문이다. SOG에서의 또 다른 하루였다.

(54년 후의 딕 톰슨과 브루스 롬바드)

• 크레이그 스티븐슨은 이 임무에서의 영웅적인 행동을 한 공로로 "V"기장이 있는 동성 훈장을 수훈했다. 나중에 그는 무전 중계지 임무 중 월맹군의 박격포 공격으로 파편에 맞아 중상을 입고 미국으로 후송되었다. 이로 인해 그의 상훈 목록에 퍼플 하트가 추가되었다.

(54년 후의 딕 톰슨과 크레이그 스티븐슨)

• 전설적인 1-0이자 코비 라이더인 로버트 J. "스파이더" 파크스 주임원사가 또 다른 정찰팀을 구하기 위해 비행장으로 달려갔다. 안타깝게도 스파이더는 2022년 10월 30일에 머리 부상으로 사망했다. 그가 그리울 것이다.

(비행장으로 달려가는 전설적인 1-0이자 코비 라이더 로버트 J. "스파이더" 파크스)