'키 작은 남자 증후군', 심리적 실체 밝혀졌다…실제 키보다 '인식'이 중요

메디먼트뉴스

2025.06.16 06:00:05

조회 1954 추천 13 댓글 41

[메디먼트뉴스 박민우 기자] '나폴레옹 콤플렉스'로 널리 알려진 이른바 '키 작은 남자 증후군(short-man syndrome)'이 단순한 사회적 편견을 넘어, 실제로 심리·행동 특성과 연관이 있다는 연구 결과가 발표돼 학계와 대중의 주목을 끌고 있다.

키 작은 남성일수록 동성 간 '시기심·질투심' 더 강해

6월 11일(현지시간) 영국 데일리메일은 다니엘 탤벗 박사가 이끄는 호주 가톨릭대학교 연구팀이 최근 국제학술지 '진화행동과학(Evolutionary Behavioral Sciences)'에 발표한 논문을 인용해, 키가 작은 남성일수록 경쟁 상황에서 간접적인 공격 성향을 더 많이 보이는 경향이 있다고 전했다.

연구팀은 302명 이상의 성인을 대상으로 실제 키, 자신이 인식하는 키, 동성 간 경쟁심, 이성 선호도 등을 종합적으로 조사했다. 그 결과, 키가 작거나 자신의 키에 불만을 느끼는 사람일수록 동성 간 시기심과 질투심, 경쟁심이 더 강한 것으로 나타났다.

이러한 현상은 '키가 큰 남자가 더 성공적이고 매력적이다'라는 사회적 인식이 이성 선호도와 동성 경쟁 심리에 영향을 미친 것으로 분석된다. 또한 키가 더 크고 싶다고 생각하는 남성과 여성 모두, 자신의 키에 만족하는 사람들보다 성적 경쟁심이 더 강한 것으로 확인됐다.

"실제 키보다 '주관적 인식'이 경쟁심에 더 큰 영향"

연구진은 이번 연구 결과에 대해 "신체적 특성 중 특히 키에 대한 심리적 인식은 사회적 행동과 관계에 깊은 영향을 미친다"고 설명했다. 특히 "실제 키보다도 '나는 키가 작아 불리하다'는 주관적 인식이 경쟁심에 더 큰 영향을 미친다"고 강조해, 외형적 조건 자체가 아닌 그에 대한 개인의 해석이 심리적 요인으로 작용함을 밝혔다.

또한 연구진은 "이번 연구 결과는 신체적 특성이 사회적 계층과 경쟁에 어떤 영향을 미치는지에 대한 보다 폭넓은 논의에 기여하며, 다양한 사회적 맥락에서 편견을 해소하는 데 도움이 될 것"이라고 덧붙였다.

한편, '키 작은 남자 증후군'이라는 개념은 1926년 오스트리아 정신분석학자 알프레도 아들러가 처음 제시했다. 그는 신체적 결함에서 오는 열등감이 과잉 보상 행동으로 이어질 수 있다고 주장했으며, 대표적인 예로 키 작은 남성의 과도한 공격성을 언급한 바 있다. 이번 연구는 아들러의 주장에 과학적인 근거를 더하며 '키 작은 남자 증후군'의 심리적 실체를 밝히는 중요한 계기가 될 것으로 보인다.

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