진화하는 거인: 현대 C/C++ 생태계의 다층적 안전성

러스트의 ‘구원자 서사’가 성립하기 위해서는 반드시 ‘악마’가 필요하며, 그 역할은 언제나 C/C++의 몫이었습니다. 러스트의 정체성은 “C/C++이 수십 년간 해결하지 못한 메모리 문제들을 해결했다”는 대전제 위에 서 있습니다. 이 주장은 C/C++을 1990년대의 모습, 즉 malloc/free와 날것의 포인터가 난무하던 시대에 박제시켜 놓을 때 가장 강력한 힘을 발휘합니다.

하지만 ‘위험한 C++’이라는 이 낡은 프레임은, 지난 20년간 C++ 언어 자체와 그 생태계가 겪어온 눈부신 ‘진화’를 의도적으로 무시합니다. 현대 C/C++ 개발의 현실은, 러스트 지지자들이 폄하하는 것처럼 무방비 상태로 위험에 노출되어 있지 않습니다.

첫째로, 언어 자체의 발전입니다. C++11 표준 이후 ‘모던 C++’이라 불리는 현대 C++은, RAII 패턴을 언어 차원에서 적극적으로 지원하는 스마트 포인터(std::unique_ptr, std::shared_ptr)를 표준 라이브러리에 도입했습니다. 이는 자원의 소유권을 명확히 하고 메모리를 자동으로 관리하여, 구식 C++의 고질적인 메모리 문제 상당수를 방지합니다.

둘째는 일상적인 개발 환경에 통합된 정적 분석 도구 생태계의 성숙입니다. 오늘날 전문적인 C/C++ 개발자들은 더 이상 컴파일러의 기본 경고에만 의존하지 않습니다. Clang-Tidy와 같은 린터(linter)는 개발자가 코드를 작성하는 순간부터 잠재적인 오류와 좋지 않은 코딩 습관을 지적하며, 현대적인 IDE에 통합되어 실시간 피드백을 제공합니다. 여기에 더해 Clang Static Analyzer, Coverity, PVS-Studio와 같은 강력한 정적 분석 도구들은 코드베이스 전체를 정밀하게 분석하여, 잠재적인 메모리 오류와 수많은 버그를 사전에 차단하는 방패 역할을 합니다.

셋째, 그리고 여기서 한 걸음 더 나아가, ‘미션 크리티컬(Mission-Critical)’ 시스템 분야에서의 증명된 현실입니다. 만약 C/C++이 러스트 일부 지지자들의 주장처럼 구제 불능의 ‘악마’라면, 자동차, 항공, 의료 기기와 같이 단 하나의 오류도 허용되지 않는 분야에서 이 언어들이 여전히 핵심적인 역할을 차지하고 있다는 사실을 설명할 수 없습니다.

이 분야에서 C/C++은 ‘날것 그대로’ 사용되지 않습니다. 대신, 매우 엄격한 다층적 방어 시스템을 통해 신뢰성을 확보합니다.

코딩 표준 강제: 자동차 산업에서 시작된 MISRA C/C++와 같은 코딩 표준은, 동적 메모리 할당이나 재귀 함수 호출처럼 예측 불가능성을 유발할 수 있는 위험한 언어 기능의 사용을 원천적으로 금지하고 안전한 코딩 패턴을 강제합니다.

코드 계약 명시: 개발자는 SAL(Standard Annotation Language)이나 ACSL(ANSI/C Specification Language)과 같은 애노테이션 언어를 사용하여 ‘이 포인터는 절대 null이 아님’ 또는 ‘이 함수가 실행된 후에는 이 값이 양수여야 함’과 같은 ‘계약’을 코드에 직접 명시합니다.

정적 검증 수행: 이렇게 작성된 코드는 Polyspace, Frama-C와 같은 정적 코드 검증(Static Code Verification) 도구를 통해, MISRA 표준과 명시된 계약의 준수 여부 및 런타임 오류 발생 가능성을 철저하게 분석하고 ‘검증’받습니다.

이 과정을 통과한 C/C++ 코드는, 일반적인 애플리케이션과는 차원이 다른 수준의 안정성과 예측 가능성을 확보하게 됩니다.

결론적으로, ‘C/C++은 위험하다’는 러스트의 주장은, 끊임없이 진화하고 있는 현실을 외면하고 낡은 과거의 허수아비를 공격하는 행위에 가깝습니다. 러스트의 컴파일러 내장 안전장치가 매우 강력하고 훌륭한 접근법인 것은 사실이나, 그것만이 안전을 향한 유일한 길이 아니며, ‘엄격한 표준과 애노테이션 계약, 그리고 정적 검증’이라는 C/C++의 방식 또한 수십 년간 미션 크리티컬 시스템에서 그 신뢰성을 증명해 온, 존중받아야 할 현실임을 인정해야 합니다.