오늘날 Harley Davidson은 가장 강력하고 뚜렷한 정체성을 지닌 유서 깊은 오토바이 브랜드 중 하나입니다. 그리고 분명한 것은 성능보다는

감성적인 부분에서 다른 브랜드와 차별화되고 있으며 전세계에 수많은 마니아와 수집가들로 구성된 강력한 커뮤니티를 형성하고 있습니다.
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하지만 Harley Davidson이 처음부터 이런 철학과 이미지를 가지고있던 것은 아닙니다. 사실, 초창기의 Harley Davidson은 브랜드를 홍보할 때
오히려 이성적이고 효율을 추구하는 오토바이 브랜드로 자신들을 표현했습니다. 오늘날의 브랜드를 생각해본다면 어느 누구도 그렇게 생각하지
않겠지만 실제로 1906년에 출시된 Harley Davidson 1906은 "신뢰할 수 있고 조용한 회색빛깔의 친구"로 광고되었습니다.
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브랜드가 처음 시작됬을 때, 그들은 오토바이의 성능향상과 레이스에 큰 열정을 기울였습니다. Harley Davidson은 최초로 제작한 Model 1으로
당시에 이미 레이스에 참가하고 있었으며 두번째 모델인 Harley Davidson 1906에서는 창의적인 새로운 메커니즘을 적용하여 더 우수한 성능을
추구했습니다. Harley Davidson 1906에 추가된 새로운 기능은 혁신적인 프론트 서스펜션이었습니다. 당시의 도로는 대부분 포장되지 않았고
매우 열악했는데 이런 험난한 도로를 안전하고 빠르게 달리기 위해서 노면의 충격을 흡수하는 이중 스프링을 새롭게 프론트 포크에 장착했습니다.

1903년에 출시된 Harley Davidson의 첫번째 모델인 Model 1은 오토바이라기보다는 자전거에 엔진을 추가한 구조에 더 가까운 설계였습니다.

첫걸음을 내딛으면서 여러가지 교훈을 얻은 브랜드는 1906년에 두번째 모델을 선보이면서 공장을 확장하고 기계적으로 더 진보한 오토바이를
제작했습니다. 그 요소중에 하나인 새로운 이중 스프링 프론트 포크는 거친 노면을 달릴 때 승차감을 향상시켰을 뿐만 아니라 자전거 프레임에서
오토바이에 특화된 프레임으로 전환하게되는 계기가 되었습니다.
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기계적으로 Harley Davidson 1906은 440cc의 단일 실린더 엔진을 장착하였으며 4마력의 출력 발휘하였고 가죽 벨트를 통해 뒷바퀴에 동력을
전달하여 84kg의 차체를 최고 64km/h까지 달리게 할 수 있었습니다. 오늘날의 라이더라면 이 수치가 장난감과 비슷한 성능으로 느껴지겠지만
당시의 열악한 성능의 프레임이나 제동장치, 그리고 울퉁불퉁한 노면을 생각해봤을 때는 필요이상으로 강력한 성능이었습니다.

Harley Davidson이 처음 오토바이를 출시했을 때 연간 50대를 생산했지만 불과 3년 만에 연간 생산량은 그 세 배로 성장했습니다. 그 이유중에는

경쟁사보다 우수한 성능도 있었지만 브랜드 홍보를 위해서 레이싱을 활용한다는 마케팅 전략의 도움이 컸습니다. Arthur Davidson의 형제였던
Walter Davidson은 Harley Davidson을 타고 레이싱 세계에서 두각을 나타냈으며 대중들에게 오토바이의 성능과 내구성을 크게 알렸습니다.
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그의 업적은 시카고에서 인디애나까지 이틀 동안 도로를 달리고 돌아오는 험난한 내구레이스를 성공적으로 완주한것이며 장거리의 레이스를 통해
Harley Davidson 1906의 신뢰성과 성능을 입증하고 홍보할 수 있었습니다. 그리고 이로인해 자사의 모델을 판매하기 위해 레이스에 참가한다는
방식이 오토바이 세계에 당연시 되게 되었습니다.