박정희 대통령, 경제원조 속 KIST 고집 !! '한국과학의 메카' 키워내 1966년 한국과학기술연구원(KIST)을 설립할 때다. 그 때 KIST 연구원들의 봉급이 너무 많아 사회적인 문제가 되고 있다는 항의가 청와대까지 빗발쳤다. 고 박정희 대통령이 KIST에 들여온 최신 컴퓨터 시설을 보며 관계자들을 격려하고 있다. 朴대통령은 한달에 한번꼴로 이 연구소를 방문했다 . 당시 초대 소장이었던 최형섭 박사가 청와대로 불려가 연구원들의 봉급표를 박정희 대통령에게 보여줬다. . 朴대통령은 '과연 나보다도 봉급이 많은 사람이 수두룩하군' 하면서도 그 표대로 봉급을 주도록 했다. 당시 KIST 연구원들의 봉급은 국립대학 교수의 세배였다. . 고 박정희 대통령의 과학기술에 대한 애정을 읽을 수 있는 일화다. 朴대통령은 '개발도상국가에서의 과학기술 발전은 국가 원수의 관심을 먹고 자란다'는 미국 스티븐 데디에 박사의 연구결과가 그대로 맞는다는 사실을 입증케 한 대통령이었다. . 외국에서 밀가루 한 부대라도 더 얻어와야 했던 시기에 KIST를 미국의 원조를 받아 설립했으며, 한국과학기술의 총 본산으로 키웠다. . KIST는 그 뒤 한국생명공학연구원.한국전자통신연구원 등 20개 가까운 전문연구소를 배출하면서 우리나라 과학기술의 '맏형'역할을 해왔다. . "KIST는 정부 예산을 쓰면서도 정부의 회계 감사나 사업계획의 승인을 받지 않고 자율적인 연구를 했다. 또 연구예산은 정부가 깎지도 않았다. 그 모두가 박정희 대통령이 전폭적으로 밀어줬기에 가능했다." 최장수 과기처 장관이기도 했던 최형섭 박사의 회고다. 지금으로서는 상상하기 힘든 일이다. . 朴대통령은 KIST를 설립한 뒤 3년여 동안 한달에 한번꼴로 들렀다.연구 현장이나, 연구동 신축 현장을 둘러보기도 하며 연구자들을 격려했다는 것이 그 당시 연구현장에 있었던 과학자들의 말이다. . 朴대통령은 당시 과기처 장관을 수시로 부르거나 메모를 보내 과기정책을 챙겼다. . 朴대통령이 서거하기 1년 전쯤인 1978년 11월 21일 최형섭 당시 과기처장관에게 보낸 메모에는 "중국이 과학기술을 육성하기 위해 해외 화교 과학자들의 유치에 적극 나서고 있다'는 아시아개발은행(ADB) 계모 이사의 편지를 동봉하고 계씨의 구상을 구체화할 것을 주문했다. . 朴대통령의 이런 관심을 받고 성장한 KIST는 포항제철 설립,통신의 현대화, 중화학공업 기틀 마련 등 한국 발전의 견인차 역할을 했다. . 오늘날 한국의 과학기술 핵심 역할을 하고 있는 대덕연구단지도 朴대통령의 작품이었다. . 중앙일보 박방주 기자