이것은, 나에기 마코토와 그 일행이 미래기관에서의 살인게임 이후 얼마 지나지 않았을 때의 이야기이다.

회장인 텐간 카즈오는 사망했고, 부회장인 무나카타 쿄스케는 방랑의 길을 택했고,

미타라이 료타는 77기생과 함께 모든 죄를 뒤집어 쓰고 속죄를 위해 재버워크 섬으로 떠났다.

그리고 각 지부의 지부장들 중 제14지부장인 키리기리 쿄코를 제외한 나머지 지부장들은 실종되거나 사망, 도피 및 방랑의 길을 택했다는 사실은

그만큼 세계에 뻗쳐 있었던 미래기관의 영향력이 대폭 축소됨과 동시에 그에 대한 반대급부로 세계의 '초고교급 절망'이라는 이름의 폭도들의 저항이 거세지는 결과를 낳았다.

텐간의 살인게임 이전의 미래기관은 세계의 '절망'을 억제하는 힘을 행사할 수 있을 정도의 규모였지만,

몇 번이고 구멍이 난 미래기관으로 그 때와 같은 영향력을 바라기는 만무했고,

그 뒷수습을 하기 위해 사망자나 미래기관 탈퇴자의 업무를 78기생 생존자들과 나머지 사람들에게 떠맡겨지다시피 했기에...

점점 불어져만 가는 업무량과 사실상 착취되다시피하는 대우에 불만을 품은 미래기관의 퇴사자의 숫자도 기하급수적으로 늘어나고,

또 그 업무를 기존 사람들이 책임져야 하는 악순환의 반복.

신규 입사자가 퇴사하는 사람의 수를 따라잡지 못해 계속해서 이 악순환의 고리는 커져만 간다.

요컨대 이 시기는 미래기관의 암흑기로 칭해진다.

우선 미래기관의 회장과 부회장 자리의 공백을 누가 채워야 하는가. 라는 문제가 가장 먼저 제기되었고,

이 부분은 나에기 마코토와 토가미 뱌쿠야가 각 자리를 차지하게 된다.

업무 능력을 비교하면 미래기관의 회장직으로는 키리기리 쿄코나 토가미 뱌쿠야가 차지하는 게 온당한 처사였겠지만,

나에기 마코토가 에노시마 쥰코를 격퇴하고 학원을 탈출 했을 때 전 세계에서 나에기 마코토에 대한 주가가 하늘 높은줄 모르고 치솟았을 때처럼,

비록 77기생의 처분이라는 가장 큰 문제가 있었지만 그럼에도 불구하고 여러가지 사정이 겹쳐 회장이 살해됐음에도 불구하고 끝까지 싸워

미래기관의 붕괴를 막은 영웅으로 추앙받았기에 내려진 결과이기도 했다.

하지만 높은 권력을 가진 자일수록 그만한 대가를 치러야 하는 법.

유례없는 암흑기에서 가장 업무 강도가 높은 사람은 당연히

모든 지부를 관리하고 더 나은 비전을 제시해야하는 회장의 몫.

나에기 마코토는 그렇게 미래기관의 회장이 되자마자 최대한 미래기관의 상처를 봉합하기 위해 여러가지 정책을 시행하게 되는데,

우선 각 지부장이 자리를 비움에 따라 공백이 생긴 부서는 해당 지부의 최고 선임자가 임시로 지부장의 자리를 맡게된다.

하지만 당연히 이건 임시방편.

그리고 만약에 상황의 여의치 않을 때는...

"...농담이 심하십니다. 회장님."

"과거의 미래기관이었다면 농담이겠죠. 하지만 지금의 미래기관이라면 이야기가 다릅니다.

어떤 인사가 있어도 전혀 이상하지 않다는건, 부장이 더 잘 알고 있을 텐데요?"

"하지만 특사과가 6지부의 소속되어 있다고는 하지만,

어디까지나 부속과에 불과해요. 기본적인 업무부터가 다른 자리를 제대로 된 인수인계도 없이

매뉴얼에만 의존하여 맡으라는 말을 하고 싶으신건가요? 회장님."

6지부 소속 특수사건수사과(약칭 특사과)의 부장 도가미 이쿠에는

회장인 나에기 마코토의 화상 회의를 하며 노골적으로 불만을 내비쳤다.

왜냐하면 붕괴하는 미래기관의 지부들과 그 부속과 중에서 유일하게 사건의 영향없이 꿋꿋하게 성과를 보이고 있는 몇 안되는 부서였기에

나에기의 눈은 옳았지만,

당연히 부장인 자신이 승진해서 사망한 사카쿠라 쥬죠의 빈자리를 차지하러 승진을 해버리면

특사과의 부장의 공백으로 인해 특사과의 업무 공백이 생긴다.

이것은 나에기도 알고 있는 사실이다.

"부장이 걱정하는 게 뭔지 알고 있습니다.

그런 부장의 책임감을 보자니, 제 선택이 옳았다는 생각은 바뀌지가 않네요."

"네, 회장님. 회장님이 강제로 집행하실 수도 있겠지만,

만약 아무 대책도 없이 승진을 하라 하시면,

제가 없어서 무너지는 특사과를 보느니 차라리 사표 쓰겠습니다."

도가미의 태도는 매우 강경했다.

"특사과에는 믿음직한 후임자가 없나보죠?"

"....있긴 하지만, 떠난 지 오랩니다. 똘똘한 신입이랑 함께 날라버렸죠."

"...그래요? 그럼 도가미 부장, 이렇게 할까요?
만약 그 똘똘한 신입이랑 떠나버린 그 믿음직한 후임자를 제가 찾아오면,

더 이상 군말없이 6지부장의 자리를 맡아주기로.

죄송하지만 인수인계 할 시간도 그리 많지는 않을텐데... 그래도 괜찮으시죠?"

나에기는 미소짓고 있었다.

도가미는 그런 나에기를 보며 과연 대단한 사람이라 생각했다.

왜냐면 '똘똘한 신입'의 건은 몰라도,

그가 자신있게 다시 데려오겠다고 말한 '믿음직한 후임자'는....

보통 사람이 아니었으니까.

.........

히지리하라 타쿠미는 언제나 아름다운 살인을 동경하는 사람이었다.

다른 살인귀들의 살인을 평가하거나 자신만의 확고한 살인관을 가지고 있는

미래기관 소속 사람답게 이미 일반인의 범주에서 저 멀리 떨어진 지 오래였다.

"나는 생각했어."

"우리에게 걸맞는 죽음은 무엇일까."

"내가 너를 평생에 걸쳐 죽여줄거라고 약속했잖아.

그게 '초동반자살'이야."

"그게 내 수없이 많은 살인중에서 가장 밝게 빛나면서 아름답고도 추악한 살인이길 바라.

철학이 뒷받침되고, 그리고 또 고도의 기술을 집약시켜서

앞으로도 없고 그 뒤에도 없는 아름다운 동반 자살을 생각해봤어."

히지리하라는 외진 여관의 다다미방에 앉아 맞은편에 앉아 있는 자신의 파트너,

아사노 미사키에게 전파하고 있었고,

아사노는 그저 웃으며 그런 히지리하라의 말을 듣고 있었다.

아사노의 옷차림과 그들이 있는 여관의 속성을 생각하면,

그들은 온천 여행을 온 뒤 숙소로 돌아와서 여독을 풀고 있는 듯 했다.

"그럼 히지리하라 씨는 어떻게 생각하시는데요?"

"살인의 본질은 무엇일까.

직접 칼로 목을 베어야 살인일까?

심한 말로 사람을 정신적으로 몰아붙여서 자살을 하게 만들었을 때, 그건 살인이 아닌가?

간접적인 의미의 살인도 살인, 그것도 죽음에 대한 사랑이 깃든 살인이면 그것도 살애가 깃든 살인이겠지."

"평생에 걸쳐서라고 말했잖아. 그럼 이걸 받아줬으면 해.

귀찮긴 하지만..."

히지리하라는 바닥에 무언가가 담긴 조그마한 상자를 밀어 아사노 쪽으로 밀쳤고,

아사노는 그 상자를 열어 내용을 확인했다.

"나는 천천히 너를 늙어 죽게 만들거야.

이게 바로 100점짜리 초동반자 살인이다."

아사노는 지금 그렇게 생각하며 실실 웃고있겠지.라고 생각하며,

흡족하다는 듯 웃고 있는 히지리하라를 생각했다.

그리고, 방금 연 상자 안에 있는 반지를 왼손 약지에 낀 후 행복에 겨운 미소를 지었다.

"네, 히지리하라 씨. 그런데요..."

"이왕 프로포즈 하실거면 장롱에서 나와주시면 안될까요?"

아사노는 방금 반지가 담긴 상자를 꺼내줄 때를 제외하고

열린 적 없는 장롱 안에 있는 히지리하라를 향해 말했다.

"싫어. 여기 정말 나랑 딱 맞아. 딱 어둡고 비좁은 게 마음에 든단 말이야.

아무튼 어때, 내 초동반자 살인에 어울려 주지 않겠어?"

뭐 이런 사람이니까.

아사노 미사키는 핏 하고 웃었다.

프로포즈조차 그에게 있어서는 살인이라고 생각하는 그의 모습이 꽤 웃겼다.

"그럼 저희의 사인은 뭔가요? 자연사?"

아사노의 물음에 장롱 안에 숨어있는

"뭐, 그것도 괜찮겠지만 이왕 사인을 정할거면...."

히지리하라는 장롱 안에서 고민했다.

'킬러킬러'와 그의 동반자의 동반 자살의 사인은 뭐가 좋을까....

"저기요. 히지리하라 씨? 빨리 대답 좀-"

그런데 그 때.

"아니."

누군가가 그런 그들이 있는 방의 문을 쾅 하고 거칠게 열며 난입했다.

그 사람은 미래기관의 부회장이자 도가미 이쿠에의 조건을 성립시키기 위해 나에기의 부탁을 받은,

토가미 뱌쿠야였다.

"꺄, 꺄아아아아악!"

"조용히 해라 계집. 음... 네가 아사노 미사키일테고...

그럼 저기 미닫이 장롱 안에서 중얼거리는 놈이 통칭 '킬러킬러', 히지리하라 타쿠미인가?"

"어... 뭐야 이거... 소식은 들었습니다. 부회장 되신 분 맞죠?

근데 저 이미 퇴사했는데..."

히지리하라는 전혀 동요하지 않은 채 대답했다.

"미안하지만 너는 미래기관의 절차를 지키지 않고 일방적으로 퇴사 통보를 했기에,

너의 사표는 아직도 수리되지 않는 채다."

"네에에에에에...?"

"도가미 이쿠에 부장이 이렇게 말해달라고 전해주더군.

네놈의 사인은 이왕이면...."

"과로사가 괜찮겠다고."

"그러니까 서로 귀찮게 하지 말고 그만 나오지?

나도 혼자 온 건 아니니까."

"아... 되게 귀찮게..."

끼이익 하고 장롱의 문이 열리고,

그 안에 있는 유카타 차림의 남자가 나왔다.

검은색 더벅머리에 삐쭉 튀어나온 두 가닥의 머리를 하고 있는,

만사태평한 인상의 남자.

하지만 그 정체는 '킬러킬러'이자 과거 특수사건수사부 소속.

히지리하라 타쿠미였다.

토가미는 그런 히지리하라에게 도가미 이쿠에가 띄워져 있는 스마트폰을 보여주자,

아사노가 오랜만에 보는 부장에게 인사를 건넸다.

"아, 부장님!"

"오랜만이야, 둘 다. 잘 지내고 있었나봐."

그리고, 히지리하라는 매우 불만족스럽다는 표정으로 성큼 성큼 걸어나온 뒤,

토가미의 스마트폰 화면 속의 도가미 이쿠에에게 노골적으로 불만을 드러냈다.

"부장. 편지 못봤어요?"

"봤어."

"근데 이거 뭐죠?"

"뭐긴. 난 이제 제 6지부의 지부장으로 승진 명령 받았다.

그래서 그 빈자리를 채울 후임이 필요해."

"메쿠루 시키면 되겠네요."

"걘 너무 잠이 많아서 안 돼. 내 후임자는 너야."

"아...."

"아직 네 상관은 나야. 그래서 특별히 지금까지 멋대로 쓴 휴가에 부장 권한으로 48시간 연장시켜준다.

둘이 뭘 하든 상관없으니까 정확히 48시간 뒤에 내가 있는 특사과로 복귀하도록."

뚝. 전화는 그렇게 끊어졌다.

"아...아아아아아아아....."

"귀찮게 됐네...."

히지리하라 타쿠미. 특사과 부장으로 승진.

아사노 미사키, 특사과로 복귀.

도가미 이쿠에, 제 6지부장으로 승진.

히지리하라 타쿠미. 아사노 미사키.

그 둘의 초동반자 살인은 계속된다.

평생동안 쌓아져가는 그 둘의 살인에 대한 점수.

<100점, 참 잘했어요>