모노쿠마. 

단순히 검정 반 하양 반에 눈깔 하나에는 콩이 박혀 있고 나머지 눈깔은 번개인 귀여우면서도 살짝 섬뜩한 느낌을 주는 곰인형.

허나 나에기랑 사이하라네의 세계에서의 모노쿠마는 전 세계 사람들이 혐오하는 상징이기도 했다.

인류 사상 최대최악의 절망적 사건을 일으킨 원흉이자 주범, 에노시마 쥰코의 상징이 바로 모노쿠마였고, 

그녀를 섬기는 수많은 절망의 잔당들도 모노쿠마 가면이나 모노쿠마 복장을 입고 입에 차마 담을 수 없는 수많은 악행들을 저질렀기에 

절망 사건이 종료된 이후에도 모노쿠마라는 상징은 전 세계 사람들에게 있어 악몽을 되새기게 하는 트라우마로 남겨져 있었다.

마치 발발한지 어느덧 백 년이 넘어가는 세계대전에서 사용되었던 나치의 상징인 하켄크로이츠가 현대 사회에서도 터부시되었듯, 

비슷한 이유로 세계의 멸망을 초래할 뻔한 절망 사건의 상징인 모노쿠마에게 가지는 거부감은

그야말로 혐오라는 단어로도 표현이 부족할 정도였다.

절망 사건이 끝나고 평화의 시기가 찾아왔어도 사람의 마음에 쌓인 어둠은 쉽게 가시지 않았던 것이었다.

그렇게 몇 년이 지나고, 나에기 마코토와 그의 동료들이 새롭게 세운 키보가미네 학원과 함께 다들 평화로운 일상을 조금이나마 되찾고 있던 중

사건이 하나 터졌다.

바로 그 키보가미네 학원의 나에기 마코토가 돌연 모노쿠마를 떠올리게 하는 끔찍한 흉물(그래봤자 곰인형이었지만)인 '모노쿠마즈'라는 것들을 새로운 키보가미네 학원의 상징으로 쓰겠다고 발표한 것이었다.

이해할 수 없는 나에기의 결정에 대중들은 충격에 빠졌다. 

누구보다 절망을 혐오해야 할 사람이 갑자기 절망의 상징을 다시 쓰겠다는 게 무슨 의미일지는 굳이 설명이 필요하지 않을 것이다.

심지어 더욱 경악스러운 건 나에기의 발표에는 모노쿠마즈들만 아니라 옛날에 에노시마 쥰코가 사용했던 모노쿠마 그 자체도 키보가미네 학원을 위한 AI 로봇으로 사용하겠다는 결정도 포함되어 있었다는 것이다.

에노시마 쥰코를 무찌르고 세계를 구한 나에기 마코토였지만 그 결정은 호불호가 첨예하게 갈렸다.

과거 절망의 잔당을 풀어줬던 전적이 있는 만큼 나에기도 결국 절망의 잔당이었냐는 음모론까지 나올 정도였으니 그만큼 그의 결정에 대해 의구심이 오간 건 사실이었다.

대중들이 바라는 건 그가 그의 결정을 철회하고 모노쿠마즈들을 파쇄해버려 실수를 인정하는 것이 깔끔하다고 생각했지만,

나에기는 이번만큼은 의견을 굽히지 않았다. 

소중한 학생들이 만든 발명품이라거나 생각보다 훨씬 유용한 인공지능이었다는 걸 떠나서, 

그는 절망의 상징인 모노쿠마를 희망의 이미지로 바꿔버리는 것이 더 효과적이라고 생각했기 때문이었다.

대중들이 나에기에 대해 간과했던 점 하나는, 

그는 생각 이상으로 희망에 미쳐 있는 사람이었다는 점이다.

비교 대상인 코마에다 나기토를 보자. 그는 대놓고 나는 희망을 믿는다고 어필하고 다니고,

희망을 위해서 충격적인 일까지 저지르는 그의 광기어린 모습은 가히 변태스럽기까지 하다.

그런데 나에기는 어떤가.

코마에다 나기토는 희망이라는 건 항상 옳다는 걸 증명하려고 애를 쓰는 광신도였다, 본인도 자기가 남들과는 다르다는 걸 알고 있다.

이걸 바꿔말하면- 

나에기는 애초에 희망이라는 것 자체에 대해 한 점 의심을 가지지 않는다.

마치 우리 머릿속에 있는 당연한 사실을 받아들이듯 그냥 덤덤히 희망을 대한다는 것이다. 

그렇기에 나에기는 코마에다처럼 희망이 옳다는 것을 증명하려고 기행을 저지르지도 않는다.

12시는 정오다. 물은 축축하다. 사람은 눈이 두 개 달려있다 등, 이런 당연한 사실을 증명하려는 바보가 어디 있는가. 

나에기가 딱 그런 입장이었다.  그가 코마에다의 행동을 이상하게 여기는 이유는

왜 당연한 걸 증명하려고 애를 쓰는지 무의식적으로 의구심이 들기 때문이기도 한다는 뜻이기도 했다.

나에기는 겉으로 보기에는 평범한 사람이다. 

머리 위에 안테나가 있고, 귀엽게 생기고 키가 조그마한 걸 빼고는 이렇다할 특징도 없는 평범한 소시민상.

똑같이 희망을 신봉하는 코마에다랑 비교했을 때, 누가 더 비정상이냐- 물어본다면 대부분 코마에다를 뽑을 것이다.

그런데 나에기는 사실 일반인하고는 많이 다른 가치관을 가지고 있는 사람이었다.

에노시마를 이길 수 있었던 가장 큰 이유를 고찰해보자면, 

그가 에노시마의 계획을 다 간파해서도 아니고 친구들의 도움이 있어서도 아니다.

물론 그것도 이유겠지만 그가 에노시마를 무너뜨릴 수 있었던 가장 큰 이유는,

그는 에노시마조차도 간파하지 못할 희망을 가지고 있는 사람이었기 때문이다.

'초고교급 절망'이기 전에 '초고교급 분석'능력을 가진 에노시마는 마지막에 나에기가 가지고 있는 희망의 편린을 조금이나마 엿볼 수 있었다.

그때 그녀가 느낀 건 대항할 수 없는 희망 그 자체였다.

자신이 느끼는 절망과는 완벽하게 대비되는 희망.

나에기는 끝도 없는 무저갱처럼 그녀의 분석 능력으로도 감히 엿볼 수 없는 희망을 가지고 있었다. 

나에기도 그때 에노시마와 마주하며 그녀를 보았다.

그 때 분석능력이 없는 그는 그녀를 간파하지는 못했지만, 그는 뜻밖에도 스스로 처형당하려고 했던 그녀를 잠시나마 말리려고 했다.

그 이유는 무엇일까.

....나에기가 왜 사실은 뒤틀린 인간이라는 주장에 대해 다시 한 번 짚고 넘어가보자. 

다른 사람처럼 희망을 믿는 게 아니라 그의 삶 자체가 희망이라서?

그것도 있지만 그의 사고방식도 조금... 아니 많이 뒤틀려있는 편이기 때문이다.

그 이유는 그가 수백만명을 학살한 77기생을 죽이지 않기로 한 것도, 에노시마를 살리려고 한 것도,

자기를 속인 마이조노 사야카를 용서한 이유이기도 하다. 그냥 호구에 가까울 정도로 착한 성격이라서 그런 것 같은가? 아니다.

나에기는 다른 사람도 자기같을 거라고 굳게 믿고 있기 때문이다.

간단하다. 

에노시마도 카무쿠라도 77기생들도, 그냥 절망에 빠지긴 해도 어차피 다들 자기처럼 돌아올 것이라고 믿고 있다.

만약 자기 팔이 잘렸지만 어차피 다시 저절로 돋아날 것이라는 사실에 의심도 하지 않는 사람이 있다고 치자. 미친 사람이지 않은가?

나에기가 딱 그런 느낌이었다. 에노시마도 언젠가는 희망을 찾을 수 있다고 진지하게 믿는 것이었다.

그는 어차피 절망이라는 건 희망에 진다. 그리고 모든 사람은 사실 희망을 품고 있다....라는 사실을 너무나도 당연하게 생각하고 있었다.

일반적인 사람을 떠나서, 에노시마 쥰코나 77기생들까지 말이다.

희망과 절망에 광기어린 집착을 보이는 코마에다나 에노시마를 넘은,

그냥 희망적인 게 당연하다고 믿는 인간이라는 뜻이었다.

그것이 에노시마가 나에기만큼은 좀체 분석이 안되는 이유이기도 했다.

평범하기 짝이 없는 앤데 행동 패턴이 일반인하고는 미묘하게 다르다. 

분명히 가끔 절망적인 상황이 있고, 그럴 때 일반인처럼 절망한 반응을 보여주기는 하는데

막상 자세히 보면 절망스러워하는 이유도 다시 희망을 찾기 위해서 하는 행동이라는 것이다.

명백하게 부자연스럽고 혼돈스러워야할 것이 징그러울 정도로 대열을 갖추고 있다고 해보자.

나는 분명히 상자 안에 장난감들을 넣고 상자를 거세게 흔들었는데,

막상 상자 뚜껑을 열면 그때마다 장난감들이 가지런히 진열되어 있다.

그게 나에기의 내면이라고 한다면 그걸 본 에노시마는 무슨 기분이었겠는가. 

그런데 그런 나에기는 그냥 주변에서도 긍정적이다. 사람이 그래도 되게 희망적이다. 라는 말만 듣고 그친다.

딱히 문제될 것도 없고 나에기의 내면까지 진지하게 궁금해하는 사람은 없기 때문이었다.

설령 있다고 해도 뭐 그게 나쁠 것도 없는데 문제를 삼을 이유라도 있을까.

이게 코마에다 나기토가 나에기에게 이끌리는 이유이자, 

에노시마 쥰코가 본능적으로 나에기에게 거부반응을 보이는 이유이기도 한 나에기의 진실이다.

그리고 더 나아가...

텐간 카즈오가 그에게 관심을 보이는 이유이기도 했다.

그는 오랜 시간동안 희망이라는 것을 갈구하는 또 한 명의 미치광이었다.

그렇기에 절망 사건때 가장 분노하고, 가장 열성적으로 세상을 다시 원래대로 돌이키고자 애쓰는 사람이었다.

자신이 살고 있는 세상이 절망에 뒤덮인다는 걸 본능적으로 혐오했기 때문이었다.

그런 그가 나에기 마코토를 발견했을 때 그는 본능적으로 깨달을 수 있었다.

이 소년이 바로 희망 그 자체라는 것을.

코마에다는 무의식적으로, 텐간은 의식적으로 깨달을 수 있었다.

이자만이 진정한 희망이라는 것을 말이다.

텐간은 평생동안 희망을 찾아다니는 사람이었기에, 어쩌면 그만이 나에기의 진가를 제대로 이해한 사람이었다.

이 사람이 진짜 희망이고 다른 이들, 심지어 자신을 포함해도 이 사람에 비하면 그저 사이비에 불과하다. 

세상에 희망을 퍼뜨릴 수 있는 사람은 오직 이 사람이라는 걸 본능적으로 깨달았다는 뜻이기도 했다.

그렇게 그에게 자극을 받은 텐간은 오랜 시간 고민하며 머릿속으로 큰 그림을 그렸다.

나에기 마코토를 표적으로 삼은 아주 큰 그림, 자신의 모든 인생을 건 한 가지 계획이었다. 

그리고 그 계획 때문에... 나에기 마코토는 텐간 카즈오에 의해 본격적으로 고통받게 되었다.

-이어집니다.-