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“옳지”

“착하다”

수담은 천천히 몸을 기울이며 지우의 다리 위에 살포시 머리를 얹었다

귓바퀴가 허벅지를 비비는 간지러운 소리가 좁은 방을 채웠다

지우의 치마에서 펄럭이는 섬유유연제 향기

“너가 제정신이 아닌 건 알겠는데”

“왜 하필 무릎베개야?”

수담이 퉁명스럽게 말했다

지우의 배를 등진 채 누운 수담의 눈에

메트로놈마냥 즐겁게 박자를 타는 한 쌍의 발이 들어왔다

“일종의 정복감?”

“미친년”

“쿠쿠큭”

“그리고 이렇게 무릎베개 하고 말하면”

“눈 안 보고 얘기할 수 있잖아”

“지금부터 좀 부끄러운 얘기 할 거라서”

부끄러운 얘기?

수담은 일단 입을 닫고 지우의 이야기를 듣기로 했다

“부끄러운 얘기라는 건”

“나의 천재성에 대한 거야”

“난 천재야”

“공부 아예 안 하고도 전교 2등 하는 방법”

“방법 같은 거 없고 그냥 내가 ‘심각하게’ 천재라서 그런 거야”

“그게 전부야”

수담은 지금 당장 일어나서 지우의 아랫배를 주먹으로 들쑤시고 싶었지만

그래선 자신이 얻을 게 아무 것도 없다는 이성으로 그 욕망을 짓눌렀다

하지만 열이 오르는 건 아무래도 참을 수가 없었다

‘크흠’ 하고 몸의 열기를 방출하는 수담

“하힛”

“야 콧김 내뿜지 마”

“무릎 간지러워”

“계속 말해봐”

“아 응”

“난 진짜 좋은 유전자를 물려받았어”

“뭐 굳이 부모님이 뭐하는 인간들인지 하나하나 읊진 않겠지만”

“아무튼 천재랑 천재 사이에서 태어났어”

“한 번 들은 내용 어지간해선 전부 기억나고”

“집중해서 듣던 흘려서 듣던 전부”

“대충 뇌가 녹음기처럼 기능하는 거라고 생각해”

“녹음기”

“그래 녹음기”

“모든 내용이 그냥 자동으로 기억장치에 입력되는 거야”

“내 의지랑 상관없이”

“근데 방에 왜 이렇게 먼지가 많니?”

“환기 좀 자주 하던지 공기청정기 싼 거라도 들여놔”

지우는 먼지를 쫓아내려 손을 휘이 저었다

정강이까지 올라오는 지우의 검은 양말

그 위에 미세하게 얹힌 회색 먼지를

수담은 멍하니 바라봤다

“아무튼 그런 식으로 뇌에 수업내용이 축적되면”

“시험문제는 그걸 갖고 응용해서 싹 풀어”

“난 여러모로 천재라서 응용마저 잘하거든”

“놀랍지 않니?”

“하...”

“아흐훗”

지우는 간지러움을 참지 못해 움찔대며 무릎을 위로 굽혔다

“자꾸 무릎에 바람 불지 말라니까?”

옆으로 누워 무릎베개를 하고 있던 수담의 머리가

지우의 허벅지 위에서 반 바퀴 굴렀다

얼떨결에 정자세로 눕게 된 수담

지우의 얼굴이 시야에 가득 들어섰다

“어때”

“억울해?”

지우가 고개를 숙여 수담을 바라봤다

일직선 위에 올라선 둘의 시선

“뭐?”

“억울하냐구”

“뭐가”

수담이 차갑게 말했다

“왜냐면 그렇잖아”

“난 이렇게 바보인데 얜 뭔데 이렇게 천재일까”

“세상은 참 불공평해”

“이런 생각”

“...”

“사실 내가 너만큼 공부했으면”

“벌써 지구 정복했어”

“좆까”

“푸흡”

지우는 빙글 웃으며 수담의 가슴팍에 손을 살며시 얹었다

그 손놀림이란 게 너무 섬세하고 부드러워서

살짝 열이 받은 상태의 수담은 지우의 손이 자기 몸 위에 올라와있다는 사실을

아예 눈치 채지 못하고 있었다

“그래도 대충 밸런스 패치 됐다고 생각해”

지우의 검지가 수담의 몸 위에 동그라미를 그렸다

수담의 혀를 만졌던 그 검지

“난 천재인 대신”

“아니지”

“천재, 부자 빼면”

“장점이 하나도 없거든”

‘알만하다’

라는 말을 수담은 식도 언저리에서 삼켰다

지우의 손가락이 파도를 타듯 수담의 가슴팍 위에서 숭덩 올라갔다 다시 내려왔다

“집안 분위기는 개판이고”

“덕분에 내 성격도 이 모양이고”

“그래서 친구 같은 것도 없고”

“그리고”

미세하게 처지는 듯한 지우의 눈가

“...”

“그리고?”

“가장 싫은 건 따로 있는데”

“내가 저주에 걸렸다는 거야”

“...저주?”

“저주라니 무슨...”

갑자기 이상한 종교나 토속신앙 이야기가 나오는 건 아닐까

수담은 속으로 경계수치를 끌어올렸다

“난 평생 무언가 노력할 수도 없고”

“그래서 성취감이라는 게 뭔지도 몰라”

“왜 그런 줄 아니?”

“...글쎄”

“...”

수담은 지우가 했던 말을 되감았다

ㅡ난 천재야

ㅡ공부 아예 안 하고도 전교 2등 하는 방법

ㅡ방법 같은 거 없고 그냥

ㅡ내가 ‘심각하게’ 천재라서 그런 거야

ㅡ그게 전부야

“설마”

“심각할 정도로 천재라는 게...”

“말 안 되는 것 같지”

“근데 진짜야”

“지식의 저주라는 말 아니?”

“원래 쓰임새는 내 상황이랑 전혀 다른 거긴 한데”

“굳이 굳이 표현하자면 그런 느낌”

“...”

“허”

“재수 없지”

“재수 없는 정도가 아니라”

“그냥 여기서 줘패고 싶어”

“매일 괴롭힘 당하는 한이 있어도”

지우는 수담의 진심을 너무도 투명하게 느낀 나머지 작은 웃음을 터뜨렸다

“흐흥”

“그런데 사실이야”

“뭘 해도 쉽게 되니까”

“반대로 아무 것도 하기가 싫어져”

“뭘 해도 쉽게 되니까”

“뭔가 해냈다는 기분 자체를 몰라”

“이렇게 되면 나중에는 어떠냐면”

“...”

“어떤데”

“...글쎄”

“스스로 생각해봐”

“반지우로 사는 건 어떨까?”

“난 너처럼 살기 싫어”

“살아달라고 한 거 아니야”

“그냥 한 번 상상이나 해보라 이거지”

“아무튼 그래”

지우는 크게 한숨을 내쉬었다

“난 부자에다가 빌어먹게 천재인 대신”

“대신에 뭐랄까”

곰곰이 말을 고르는 지우의 얼굴은 침울했지만

단아하고 다소곳했다

매일같이 이런 평화로운 얼굴에 이런 침착함이면

등신처럼 저주니 뭐니 할 겨를도 없이

친구들이 달라붙었을 거라는 말을

수담은 속으로 되뇌었다

“죽여주는 사람이 없어서 사는 처지인 거지”

“어제 너한테 맞았을 때 진짜 죽는 줄 알았는데”

“사람이 쉽게 죽는 것 같으면서도 그리 쉽게는 안 죽더라”

“같은 곳에 10대 연속으로 맞으면 죽을 수도 있어”

“애가 왜 그리 살벌하니?”

“두들겨 맞으면서 고통스럽게 죽기는 싫어 나도”

큰 한숨이 지우의 입에서 한 번 더 반복된다

“아무튼 그래서 밸런스 패치야”

“너도 그렇잖아?”

“...내가?”

“그래”

“넌 집도 생각도 가난한 대신”

“노력도 할 줄 알고 성취감이 뭔 줄도 알잖아”

“삶의 목표도 명확하고”“전교 1등”

“너랑 나랑 지금 이렇게 있는 것도”

“다 그것 덕분이니까”

“물론 너가 전교 1등에 목숨 거는 계기를 알게 되면”

“과연 밸런스가 맞는지 어떤지 다시 봐야겠지만”

“...”

맞는 말이지만 수담은 굳이 겉으로 긍정하지 않았다

한 편으로

굳이 이 여자를 증오할 필요는 없을 수도 있겠다는 생각이

뇌 주변부를 빙빙 감아 돌기도 했다

지구 바깥을 휘도는 달처럼

“그리고 또 중요한 건”

“난 진짜 어딜 가도 쉽게 볼 수 있는”

“그런 흔한 얼굴인데”

수담은 어딘가 붉어지는 분위기를 느꼈다

눈앞에 떠있는 반지우의 표정

자기 허벅지를 두드리며 무릎베개를 종용하던

바로 그 묘한 표정이다

“너는 이렇게 이쁘게 생겼잖아”

지우가 말했다

수담의 앞머리를 조심스럽게 쓸어내리며