챕터 1 링크

가오란 페이식트는 창을 잡고, 지쳐있는 비룡의 등에서 내려왔다.

그가 방금 전 혼자서 싸운 전투에서 수많은 화살들로 인한 자상이 그의 건장한 어깨와 등에 있었다. 박혀 있는 화살들은 놀랍게도, 발사된 화살 수에 비하면 꽤 적었다.

만약 이 화살들이 가오란에게 닿지 않았다면, 그 이유는, 그의 비룡인 페이론이 맞았기 때문이었다.

“나를 용서해다오, 페이론…!”

이 비룡은 그 아름다운 하얀 비늘들로 주변인들의 감탄과 칭찬을 한때 받던 존재였다. 이 불쌍한 생물은 마지막 순간을 화살과 피로 덮인 채로 땅에 추락했다.

이것에 대한 책임은 페이론을 전투에 데리고 나온 가오란 자신이 져야 했다.

그는 후회했지만, 그는 이렇게 될 거라곤 전혀 예상치 못했다.

제도 루프가나의 방어는 약해졌고 황제를 지킬 의무를 가진 일장들, 제국의 가장 강한 괴물들은 전부 그들의 주인에게서 떨어져 있었던 절호의 기회였다.

발상 자체는 큰 문제가 아니었다.

아무도 일장이 전장에서 보지 못했고, 가오란 자신도 그 괴물들을 보지 못했다. 진심으로, 그는 작전이 성공할 것이라고 믿었다. 그러나…

“무슨 문제라도 있나, 가오란 페이식트?”

“…”

누가 말했는지를 보기 위해 가오란이 고개를 들자, 그는 충격받았다.

가오란은 자신의 병사들을 저승길로 보냈고, 자신에게 헌신적인 비룡을 비극적인 죽음에 이르게 했다.

수많은 희생들 끝에 그는 이 수정궁에 도착해서, 자신의 앞에 있던 청년을 만난 것이다.

100개에 가까운 계단의 맨 꼭대기 위에, 그 검은 머리의 청년이 팔짱을 낀 상태로 태연한 얼굴로 노려봤다.

이렇게 현명함과 잔인함으로 빛나는 가는 눈, 신이 만든 것처럼 보이는 잘생긴 얼굴과 초월적인 권위를 내뿜는 자는 오직 하나 뿐이었다.

그가 바로 신성 볼라키아 제국의 77대 황제, 빈센트 볼라키아 장본인이다.

그리고, 제국의 최정상으로 가오란이 자신의 목숨까지 바치면서 얻으려 한 자리에 있는 자였다.

“그렇게 멍때릴 상황인가? 너는 드디어 짐을 만났다. 그렇다면…”

“황제, 빈센트…”

“그렇다면, 너를 따른 병사들과 비룡처럼, 네 피의 마지막 한 방울이 떨어질 때까지 싸워라!”

열정으로 찬 눈빛과 위엄이 흐르는 목소리가 가오란에게 혈기와 체력을 다시 일으켰다.

가오란은 창을 굳세게 붙잡고 포효하면서 앞으로 돌진했다.

그 아름다운 하얀 비룡을 가졌던 만큼, 가오란은 제국에서 가장 운이 좋은 사나이가 되었다.

하지만 단순한 운만으로 볼라키아의 황제에 오르거나, 그 자리를 지키는 것은 불가능하다.

애초에, 오직 진정한 전사만이 페이식트 가문에 내려오는 할버드들을 들 자격이 있었다.

“으오오오오오오!!”

가오란의 큰 체구가 날개 달린 듯이 하늘 위로 높게 솟구쳐, 계단 최정상에 있던 자, 황제 볼라키아를 칠 준비가 되었다.

할버드 한 방이면 황제의 가녀린 몸을 박살내는데 문제가 없을 것이다.

그걸 성공하기만 한다면, 가오란이 제도를 침공하면서 이루고자 한 목적은 이루어질 것이다.

이제 드디어, 그의 군대와 비룡의 죽음은 헛되이 죽은 게 아닐 것이다…

“너의 그 기운은 칭찬받을 만하지만, 부족하다. 너가 이걸 하기 전에 조금이라도 고민을 해봤어야 했다만.”

이 말들이 가오란의 귀에 들리자, 가오란의 가느다란 눈이 크게 떠졌다.

할버드가 빈센트의 가슴을 뚫기 전에, 은색의 섬광이 호를 그리면서 창촉을 목표에서 우아하게 틩겨냈다.

그가 만약에 방금 전처럼 부주의하게 뛰지 않았다면, 두 번째 섬광이 왔을 때 반응했을 수도 있었을 것이다.

“피나 술에 취하지 못하는 자는 먼저 죽는 것이 필연적이다. 허망하구나.”

이어서 참격이 가오란의 왼쪽 어깨부터 오른쪽 측면까지 그으면서 그의 몸을 잘랐다. 가오란은 몸이 잘리면서도 자신이 베인 걸 자각하지 못했다.

그 잘린 몸을 한 번 떠난 영혼은, 다시 돌아오지 않을 것이다.

로완 세그문트: “너의 그 기운은 내가 내 두 눈으로 똑똑이 봤다. 죽으면서 그 명예를 곰곰이 생각해도 좋다.”

죽어가면서, 가오란은 그 말들을 애써 이해했다.

누가 말했는지를, 그리고 무슨 의미를 뜻하는지 이해할 힘도 같이 죽어가고 있었지만…

“하.”

보다시피, 모욕과 칭찬을 구별할 직관은 아직 살아있었다.

기뻐하는 것 일수도 있는 마지막 숨과 함께, 가오란의 삶은 끝을 맞이했다.

그렇게, 대공 가오란 페이식트가 시작한 반역은 끝을 맞이했다.

챕터 3 링크