챕터 2 링크

“잘 했다. 내 친히 칭찬하겠다.”

“오, 제발 그만해주십시오, 황제 폐하. 저는 술에 취하는 것 말고는 아무것도 안 했습니다.”

“멍청한 녀석. 술에 취한 자가 검을 그렇게 휘두를 수 있을 것 같나?”

이 무시하는 듯한 대답은 겸손함이 아닌, 진지함이 부족해서 나온 것이다.

황제에게 이런 태도를 보이는 건 방금 전의 일에 대한 칭찬을 번복하고자 하는 마음이 들게 하는 경우가 일반적일 것이다.

그래봤자 어차피 상대는 조금도 마음에 상처입지 않을 것이지만.

애초에, 그의 눈앞에 있는 자는 자신에 대한 칭찬이 아닌, 자신이 한 일에 대한 ’결과’에 대한 칭찬을 원하는 자이기 때문.

“넌 정말로 민첩한 자다, 로우안 세그문트. 네가 하고자만 한다면, 너의 검술실력으로 명성을 쌓을 수 있겠지.”

“아, 그런 말 하지 마십시오. 저는 제 실력이 얼마 정도인지 아~주 잘 알고 있습니다.”

적들의 대장을 피 손쉽게 베면서도 피 한 방울 묻지 않은 칼날이 칼집에 있음에도, 로우안 세그문트, 이자는 고개를 가로저으며 대답했다.

파란 머리와, 붉은 얼굴, 거기에 독특한 의복은 제국에선 드문 모습이었지만, 카라라기에선 흔하게 볼 수 있다.

이 자는 빈센트 앞에서조차도 예의가 없었지만, 없다시피 한 겸손과 달리 검술 실력은 상당했다.

그러지 않았다면 가오란 페이식트, 할버드를 이용한 창술로 유명한 이 전사가 이렇게 지는 것은 불쌍했을 것이다.

그것과 별개로…

“가오란 페이식트는 죽었고, 그러므로 반란도 끝. 승리는 우리 것이다.”

“오, 잘됐네요. 그래서, 제가 키운 그 검객은 당신을 잘 받들고 있습니까?

“가끔씩 성가시긴 하지만, 그래. 현재 어떻게 하면 그를 가장 잘 사용할 방법을 찾는 중이지.”

“하하하, 그렇군요… 애도를 표합니다.”

붉은 얼굴에 큰 웃음을 지으면서 로완은 손을 모으고 빈센트에게 절했다.

그의 태도는 썩 좋지 않았지만, 단순히 예의 없는 것으로 처형되기에는 너무나도 유능했다.

그의 검술 실력은 일급이지만, 그의 관찰력과 교육 실력은 그 급을 넘어서는 존재들을 만들 수 있었다.

애초에 제도 밖에 전략적으로 배치된 ‘괴물’들 중 하나는 그가 발견한 것이었다.

“폐하, 밖에 대기중인 병사들에게 명령을 성공적으로 전달했습니다.”

로완과 같이 있던 빈센트에게 다른 누군가가 접근했다.

이 보고는 한 백발의 노인에게서 온 것으로, 경건하게 절하고 있었다.

이 자는 콧수염과 주름이 있었고, 그의 얼굴은 감정이 없는 것처럼 보였다.

“알았다.” 라고 빈센트가 간결하게 대답했다. “이 상황에 대해서 너가 제시한 이 방법은 정확했다. 너가 쓸만하다는 건 확실히 증명했군, 벨스테츠.

“저는 이러한 칭찬을 받을 자격이 없습니다, 페하. 저는 그저 그 전장에서 죽어가던 저를 구해 준 은혜를 갚으려고 노력하는 것입니다."

“라미아를 죽인 이 짐에게, 빚을 졌다고 생각하는 건가?”

“…예, 그리고 라미아님께서도, 이를 바랐을 것이라고 생각합니다.”

벨스테츠 폰달폰은 태연하게 표정을 바꾸지 않고 대답했다.

이 노인은 한 때 빈센트가 아닌 다른 사람을 섬겼었다.

벨스테츠의 전 마스터는 라미아 고드윈, 빈센트의 어린 여동생으로 ‘선제의 의식’에서 그와 맞서고 죽었다. 즉, 빈센트는 그녀의 적이라고도 볼 수 있다.

그럼에도, 이 제국에선 누군가가 다른 이에게 누가 적인지를 묻는 것은 일상적이었다.

주인이 죽으면, 그 시종들은 자연스럽게 다른 주인을 섬기러 찾는다.

개인적인 원한을 표출하면서도 새 주인을 따르는 것은, 그 주인이 설사 그들의 전 주인을 죽였더라도, 볼라키아에선 일상적이었다.

따라서, 벨스테츠가 빈센트를 섬기는 것에 대해 아무런 문제도 없었다.

유능한 자들만을 데리고, 유능한 이들만 모으며, 효과적인 방법만 사용하는 것.

이것이 빈센트 볼라키아의 새로운 지배 하의 이상이다.

“그들의 지도자인 대공 페이식트가 죽었으니, 그들의 부하들도 항복할 것입니다. 폐하, 그들의 처신은 어떻게…”

“당연히 모두 처형해라. 그런 터무니없는 작전을 실행해서 짐이나, 다른 중신들을 귀찮게 하는 자들에게 일어날 본보기가 되도록.”

그 작전은 아주, 아주 멍청했다.

규모부터 시작해서 실행에 필요한 업무, 자금, 인력까지 모든 것이 허술하게 준비됐다.

그들의 첫 작전은 수많은 동시다발적인 반란을 제국의 모든 대도시에서 일으켜, 전문가들을 제도에서 치우는 것… 그리고 그 전문가들이 없으므로 제도는 기습에 손쉽게 넘어갈 것이라고 예측했다.

반란의 피해는 동서남북에서 동시에 일어나서 빈센트는 강제로 각 구역마다 9명의 일장들, ‘9신장’을 보내야 할 것이다.

하지만 빈센트는 이미 적들의 작전을 꿰뚫어보았고, 각 영역마다의 합동을 무의미하게 만들었다.

그 결과, 불가피한 파멸이 가오란 페이식트의 작전에 생겼다.

이걸로 끝이 아니었다…

“세상에, 폐하! 이 환상적인 승리를 축복드리옵니다!”

“거기 있었군, ‘별읊기’.”

빈센트는 자신의 승리를 확정하고, 상황을 확인하려는 목적을 가진 자가 또 하나 오자 싫증이 났다.

로완과 벨스테츠와 더불어 명랑한 얼굴을 가진 마른 사람이 큰 푸른 예복을 입은 상태로 나타났다.

그는 들뜬 것처럼 행동했지만, 그의 말들은 하나도 우스꽝스럽지 않았다.

그의 ‘예언’을 통해서 그들은 가오란의 반란이 언제 일어날 지를 확실히 알아, 더 큰 이점을 가지고 있었다.

“그건 예언이 아니었습니다. 저는 그저 그게 일어날 것이란 걸 알아챈 거죠. 물론, 그게 폐하께 도움이 되었다면 저는 깊게 만족합니다.”

“참 뻔뻔하군. 그래도, 확실히 짐을 잘 섬겼다. 네가 이 궁에 한동안 머무르는 걸 허락하마.”

“우와, 감사합니다! 저 정말, 정말 기뻐요! 제가 황궁에 들어오게 될 것이란 게 안 믿겨요!”

빈센트는 기뻐하며, 감사하는 ‘별읊기’를 슬쩍 쳐다봤다. 그리고 한숨과 함께 가오란의 시체를 본 후, 자리를 떴다.

‘장군’들과 벨스테츠가 알아서 치울 것이다. 로우안은 아마 술기운이 빠지면 그 시체에 대한 재미없는 농담도 멈출 것이다. ‘별읊기’는…

“폐하, 언짢아하실 필요는 없습니다. 설사 제가 반란이 일어날 것이란 것을 예측해도 반란이 알아서 진행되게 놔둬서 한 번 터지게 한 후, 뿌리째 뽑아버릴 것입니다. 그리고 그렇게 할 이유는 당신의 생각과 동의하기 때문입니다.”

빈센트는 옆에 있던 ‘별읊기’가 자신의 생각을 읽은 것처럼 말하는 걸 들었지만, 대답하지 않았다.

왕좌에 앉는 것 하나만으론 만사가 자신이 원하는 방향으로 풀릴 리가 없다. 그러므로, 빈센트 볼라키아는 단 하나의 목적을 위해 멈춤 없이 계속 분투했다.

“이 세계는 한심해… 그렇기 때문에, 내가 부숴야 한다, 내 손으로.”