1

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오라버니 자말 오렐리의 부고 소식을 들은 카티야는 충격에 빠졌다.

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"오빠가... 죽었다고..."

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입 밖으로 말이 나오고 나서야 하녀가 있다는 사실을 깨달았다.

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방 안에만 쳐박혀 있었지만, 그녀도 눈치는 어느 정도 있었다. 언젠가는 듣게 됐을 것이다.

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"...혼자 있고 싶어."

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"하지만 아가씨..."

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"혼자 있고 싶다고 했을 텐데!"

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하녀의 가식적인 동정을 듣고 화가 머리 끝까지 솟은 카티야는 베개를 던졌다. 베개는 빗나간 채 바닥을 뒹굴었다.

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그녀는 배게를 주우려고 했지만, 카티야의 고함이 따라왔다.

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"눈 앞에서 꺼져!"

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하녀는 고개를 숙이고 재빨리 자리를 벗어났다.

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이제 조용해진 방 안에는 카티야 혼자만이 있었다. 문이 닫히는 소리를 듣자마자 그녀는 그대로 얼굴을 파묻었다.

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"오빠..."

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카티야는 자신의 오빠가 불사신이라고 믿고 있었다. 아무리 칼에 베여도 죽지 않을 거라고.

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자말 본인부터가 이렇게 말하고 다녔다. 자말은 배려심이 부족하고, 무신경한 오라버니이긴 했지만 이들 둘은 서로에게 말로는 표현 못할 신뢰를 품고 있었다.

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그리고 방금 들은 이 소식이 그 믿음을 박살냈다.

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애초부터 근거가 없는 믿음을 품지 말았어야 했다.

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삶은 자신이 원하는 대로 흘러가지 않는 법이다.

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"...크... 커...커허어어억..."

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마음 깊은 곳에서부터 눈물이 아닌 고통과 절망에서 나온 비명만이 나오고 있었다.

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카티야는 한심하게도 기침을 하는 것 말고는 아무것도 할 수 없었다.

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배게를 부여잡고 껴안고 싶었지만, 그 배게는 아까 이미 바닥에 집어던지고 말았다. 하녀가 줍게 놔두지 않고 쫓아내버린 자신이 너무나도 싫었다.

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카티야는 자기 자신이 너무 싫었다. 정확히는 자기 자신이 너무 혐오스러웠다.

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그래서 자신을 친절하게 대해준 사람들도, 자신을 도와주는 사람들도 이해할 수 없었다. 이해할 수 없어서 무서웠다.

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"왜-왜... 왜 그렇게 나를 잘 대해줬던 거야!?"

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왜 그렇게 나를 챙겨줬던 거야.

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일반적으로 자말은 타인에 대해서는 신경을 하나도 쓰지 않았지만, 카티야한테는 친절하게 대해줬다.

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도저히 이해할 수가 없었다.

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"왜...?"

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나는 대체 왜 그 사람한테 그리 험한 말을 했던 걸까.

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카티야는 회한에 찬 눈물을 흘리며 고통스럽게 기침했다.

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2

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오렐리 가문은 볼라키아 제국의 하등한 귀족 가문 중 하나로 자신의 대에 단절될 것이다.

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카티야는 강한 아이를 낳을 여자의 의무를 수행할 수 없을 정도로 몸이 굉장히 약했다.

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가족에게 도움이 될 수 없었던 여자로 태어났으니, 가문은 그녀의 다른 형제들에게 희망을 걸었다. 불행히도 맏이는 목숨을 잃었고, 마지막 남은 희망은 골치덩어리인 둘째에게 넘어갔다.

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맏이가 죽었을 때 그들이 느낀 절망과 분노는 말로 표현할 수 없을 정도였다.

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카티야는 별로 좋아하지 않았지만 피카드 오렐리는 밝은 미래가 기다리고 있는 청년이었다. 특출난 능력을 가지고 태어난 자였지만 그는 운만은 타고나지 못했다. 그는 용차를 타고 가던 중 낙석 사고에 휘말려 목숨을 잃었다.

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자말과 카티야도 그 용차에 타고 있었다는 사실이 그들의 분노를 가중시켰다.

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"쟤네 둘이 피카드 대신에 죽었어야 했는데."

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악의에 찬 말을 들은 카티야의 마음은 산산조각났다.

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생각은 자유다. 하지만 그런 생각을 말로 표현했을 때 들을 수 있는 사람을 배려해주는 것은 최소한의 양심조차 집어던진 것이었다. 어린 두 남매에게 죄는 없었다. 그러나 그들은 그 둘을 가문의 당주로 받아들일 수 없었다.

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결국 체념한 카티야와 달리 자말은 친척들에게 결투를 신청했다. 그리고 제국의 규정에 의거해 친척들의 목을 모두 땄다.

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"피카드가 디졌으니 이제 오렐리 가문은 우리 거야. 약속할게. 카티야, 네가 두 번 다시 얼굴을 찌푸릴 일은 없을 거야."

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자말은 방금 죽인 친척의 피로 얼룩진 얼굴에 해맑은 웃음을 지었다.

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카티야는 쟈말을 노려보긴 했지만 저들의 머리가 굴러가는 걸 보는 것만으로도 자기혐오가 가시는 듯 했다.

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어쨌든...

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"오늘 부로, 오렐리 가문은 쭉 위로 나아가게 될 거야!"

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카티야는 미래를 볼 수 없었지만 쟈말의 열정적인 외침을 듣고 가문의 대가 끊길 것이란 걸 확신할 수 있었다.

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3

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믿음직스러운 장남의 죽음, 반항심으로 가득찬 새로운 후계자, 거기에 자신의 부인까지 실종되자 가문의 당주인 그들의 아버지는 다급해지기 시작했다.

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부모 양쪽 다 건강하지 못한 자신의 딸에는 관심이 거의 없었다.

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장남의 죽음에 고통받았던 부모와 달리 카티야는 아무런 감정을 느끼지 못했다. 겉으로는 모두에게 친절했지만 실제로는 카티야를 늘 차갑게 대했고 카티야를 싫어했다.

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당연하지만 카티야도 그를 싫어했다. 그렇다고 죽기를 원한 것은 아니었지만, 그녀는 솔직히 어떠한 슬픔도 느낄 수 없었다.

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오직 자말만이 나를 신경써줘.

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답이 없는 오라버니였지만 자말은 카티야의 유일한 가족이었다. 자말이 바라기만 한다면 카티야는 그의 소망을 들어주기 위해 무엇이든 할 자신이 있었다.

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미녀도 아니고, 건강도 좋지 않았다. 하지만 자말이 정략적인 목적으로 자신을 결혼시키려 한다면 이에 당연히 협조할 생각이었다.

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그리고...

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"얘는 내 동기, 토드 팽이야."

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자말이 전쟁에서 돌아온 이후로 귀족에 걸맞는 품격이 없어졌다는 건 카티야도 충분히 알고 있었다. 카티야는 앞으로의 미래를 상의해본 적은 없었다.

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쟈말은 카티야가 자신의 미래를 포기했음은 몰랐지만 별 상관이 없었다. 쟈말은 자신의 계획에 확신을 품고 있었다.

별로 좋지 않은 계획이긴 했지만.

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불가능하지는 않겠지만...

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"토드 씨, 당신은 어디에 속하셨나요?"

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"네? 아, 제 가문을 말하시는 건가요? 아니면 제 계급이요? 음 딱히 대단한 가문 출신은 아니고, 병사들 중에서도 제일 낮은 계급이긴 합니다만, 이번에 승급하게 되면 일병이 되겠군요, 그렇지 않나요?"

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"그럴 수도..."

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"당연하지 시발! 잘 들어, 카티야. 얘 말야 이번에 엄청난 일을 해냈다니까. 얘가 그 반군 녀석의 모가지를 잘라냈어."

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자말은 자랑스러운 웃음을 지으면서 토드의 어깨를 쓰다듬었다.

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이런 사람을 카티야에게 소개시키는 게 대체 뭐하자는 건 지 이해가 안 갔다. 묻고 싶은 게 산더미였다.

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예를 들어서 오른쪽 눈을 어쩌다가 잃은 건지, 자신의 여동생──엄연한 숙녀──의 침실에 쳐들어온 건지. 그리고 계급도 낮고, 사회적으로도 높다고 보기 힘든 불청객을 왜 들였는지.

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카티야의 머릿속은 이런 의문으로 가득 찼지만, 자말은 카티야를 바라봤다.

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"이 녀석 꽤 마음에 들어. 어때, 네 남편감으로 어울리지 않아?"

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오렐리 가문은 우리 대에서 끊기고도 남겠구나.

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4

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"귀족의 세상에 대해서는 잘 모르지만, 자말과 너가 나쁜 상황에 처해 있다는 건 알고 있어."

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"굳이 말해줄 필요 없어."

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"그렇게 생각하는 게 맞다는 건 너도 알잖아. 그런데 자말은 그렇게 안 생각하더라고. 그게 문제지. 사실 정확히 어떻게 생각하는 지는 나도 잘 모르겠지만."

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카티야는 자신의 침대에 기댄 토드를 보고 한숨을 쉬었다.

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카티야는 방금 전에 자말이 한 잔혹한 소개를 듣고 감정이 복받혀 배게로 옆에 있던 꽃병을 박살냈다.

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첫 만남에서 이런 기행을 여자가 선보인다면, 남자들은 그녀에게 품고 있던 환상이 깨지는 게 정상이다. 솔직히 카티야는 오라버니가 두 번째 만남을 가지도록 할 매력이 없다고 생각했다.

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하지만 카티야의 시도는 부질없었다. 토드는 그 이후로도 계속해서 카티야를 방문했다.

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"───"

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"왜 그래? 내 얼굴에 뭐 묻었어?"

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"...진짜 이상해 보여."

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"아하하하하, 너무한데."

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아무리 비꼬아도 토드는 그냥 웃으면서 넘겼다.

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카티야는 이 상황이 이해가지 않았다.

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전혀 숙녀같지 않게 행동하는데도 그는 방을 떠나려고조차 하지 않았다.

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해가 보기 싫어서 창문은 두꺼운 커튼으로 가려놓고, 화장실에 가야 할 때가 아니면 침대에서 나오는 일은 드물었다.

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"혹시 나랑 같이 밖에 못 나가서 불편해서 그래? 내 선물을 써 줬으면 싶은데."

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토드는 밝은 웃음을 지으면서 한쪽 구석에 있는 의자를 가리켰다. 그 의자에는 바퀴가 달려 있었다. 카라라기에서 제작된 의자로, 다리 거동이 불편한 사람을 위해서 만들어진 의자였다.

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"바퀴 달린 의자라니, 미쳤어? 넘어질 거 아냐."

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"그렇게 안 되도록 특별히 주문 제작했어. 혼자서 움직이기에는 힘들겠지만, 내가 네 곁에 있을게. 그럼 불편하지 않을 거 아냐."

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카티야를 위해서 의자를 주문 제작하고 그걸 선물로 가져다주었다.

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대체 왜, 대체 왜, 대체 왜, 대체 왜... 왜 토드가 날 위해서 그렇게 해준 거지?

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"...혹시 내 오빠한테 좋은 인상을 남기고 싶어서 그러는 거야?"

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"에이, 그럴 리가. 그건 진짜 착각이야. 내가 설마 너를 통해서 자말과 더 친해지고 싶을 리가 없잖아. 오히려 화를 더 낼걸."

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"...응, 그렇네. 그래도 이상해."

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그래서 저 의자에 손을 한 번도 안 댔다. 대체 저 남자는 왜 저러는 걸까.

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"걸을 수도 없고, 아이를 가질 수도 없고, 여자다운 면은 하나도 없고, 내 성격이 더럽다는 건 알고 있고, 그리고 내 오라버니는 골칫덩어리야."

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"응 알아, 마지막 부분만이 아니었다면 너를 진심으로 사랑할 수 있었을 텐데."

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"!!!"

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세상이 무너지는 것 같았다. 지금까지 수없는 사람들한테 놀림받았다. 아이를 가질 수 없는 몸인데, 지금 눈 앞에 자신을 사랑한다고 하는 남자가 있다.

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다 거짓말이다. 그게 정상이다. 자신같이 저주받은 여자를 사랑하다니, 말이 안 되는 소리다.

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하지만 이렇게 속이는 데에 의미가 있을까? 오렐리 가문의 재산을 노리고? 평민한테는 많아 보이겠지만, 그걸 차지하기 위해서 결혼하는 건 멍청한 짓이었다.

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"토드, 너를 도저히 이해할 수 없어."

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"상관없어. 나를 이해하지 못한다 쳐도 내 알 바 아니니까. 하지만 한 가지는 기억해줬으면 해."

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"...뭔데."

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그는 침대에서 몸을 일으켜세운 카티야를 향해 다가가 손을 꼭 잡았다. 카티야는 눈을 크게 뜨고 어깨가 굳은 채로 토드를 바라봤다.

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토드는 손을 내밀어 그녀의 창백한 뺨을 부드럽게 쓰다듬어줬다.

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"네 머리카락 한올 한올까지 다 사랑해. 과장하는 게 아냐. 너를 사랑해. 정말로."

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"아..."

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나는 사랑받을 자격이 없다. 자말은 내 오빠니 나한테 사랑을 쏟아줬지만, 다른 오빠였던 피카드는 나에 대해서 신경을 하나도 쓰지 않았지만 자말은 예외였다.

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하지만 토드는? 모르겠다. 왜 그러는지 납득이 안 가서 무서웠다.

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토드의 따뜻한 웃음에도, 그의 유난히 차가운 손에도 반응할 수 없었다.

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얼마 후, 자신들을 괴롭히던 친척들은 사라져 있었다.

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그들은 카티야의 인생은 물론, 제국병인 자말의 공직에도 종종 시비를 걸었다. 그래서 카티야는 저들이 왜 그렇게 됐는 지에 대해선 큰 신경을 쓰지도 않았고, 알고 있지도 않았다.

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토드 팽이 이상한 사람이라는 것도 받아들였고, 그리고 그의 청혼도 받아들였다.

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그리고, 오렐리 가문도 이제 역사 속으로 사라지겠지. 라고 그녀는 생각했다.

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5

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카티야가 침대에서 기침을 하는 소리를 듣고, 하녀가 재빨리 방으로 달려갔다.

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오빠가 떠난 그 때랑 똑같은 상황이었다.

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이젠 익숙해진 안대를 맨 채 자말은 토드와 같이 동쪽 지역으로 발령이 났다. 특이하게도 결혼할 당사자 둘보다 자말이 더 결혼식 얘기에 흥미를 보이고 있었다.

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토드한테 들은 게 맞다면, 토드와 단둘이 있을 때도 결혼식 얘기를 종종 꺼냈다고 한다. 그 정도로 관심을 깊게 보이는 게 불편했다.

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그래서 카티야는 오빠가 떠날 때 유치하기 짝이 없는 행동을 하고 말았다. 전사할 위험성은 언제나 있지만 이번에는 귀찮아서 송별의 말 없이 그를 떠나보냈다.

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그 결과, 자말은 죽었다. 꼭 돌아오겠다고 약속을 했는데 약속을 어기고 못 돌아왔다. 하지만 애초에 나 때문에 죽은 것이라면...

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"카티야 님, 토드 님께서 오셨습니다."

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카티야는 고개를 끄덕이고 휠체어 쪽으로 다가갔다. 토드가 예전에 줬던 휠체어는 이제 능숙하게 사용할 수 있었다. 바퀴를 직접 손으로 돌리는 건 힘들었지만, 이걸 사용하면 방 안을 자유롭게 돌아다닐 수 있었다.

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겨우겨우 바퀴를 돌려서 문 쪽을 향하게 만들었다.

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"오빠가...죽었어..."

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정작 나를 좋아한다는 이 한심한 남자는 왜 돌아온걸까?

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나는 왜 이렇게 운이 없는 거지? 나 자신이 너무나도 싫어

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"카티야, 나야. 들어갈게."

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문을 두드리는 소리가 들렸다. 카티야는 옆에 있던 꽃병을 집어들었다. 문이 천천히 열리자 그녀는 그 무거운 병을 들어다가 온 힘을 다해 그를 향해 던졌다.

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"—이 나쁜 놈아!"

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라고 외치면서 자신의 불행을 저주했다.