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──그것은 뜻하지 않게, 가필에게 날아들어온 의뢰였다.

"어르신의 힘을 빌리고 싶다고?"

"예에예에! 그렇습니다! 볼라키아 제국에 이름난 호걸, 『여덟팔』 쿠르강을 멋지게 이겨내고! 지금도 도시 부흥을 위해 온 힘을 다하는 의용의 사나이! 새 시대의 개막을 고하는 새 시대의 풍운아, 가필 틴젤 님께 부디! 부디디디!"

그렇게 두 손을 모으고 고개 숙이며, 굽실굽실 신신부탁하는 상대에, 가필은 얼굴을 찡그려, 손가락으로 예리한 견치를 만지며 골똘히 생각했다.

수문도시 프리스텔라를 둘러싼 일대사가 종결되어, 나츠키 스바루 일행이 극동의 땅으로 떠난 지 약 열흘── 프리스텔라에 잔류한 가필은 부흥을 도와주면서, 도시의 평온을 지키고자 후각을 곤두세우고 있었다.

지금 또한, 프리스텔라에는 오토를 필두로 지켜야만 하는 동료들이 많이 있다. 스바루의 근심을 따르자면, 마녀교가 언제 다시 돌아올지도 모르는 일이다.

그런 의미로, 가필은 도시의 육체노동에 크나큰 공헌을 하면서도, 더욱 강한 악의가 재차 도시를 덮치지 않도록, 여기저기 가릴 것 없이 경계하고 있었다.

그렇다고는 하나, 가필의 각오와 반대로 도시 안에서 일어나는 소동은 자그만 다툼이 대부분이며, 도시 주민끼리 말을 주고받는 것만으로 수습되는 범위였다. 그걸 불만스레 여기지는 않는다. 아무 일도 없다면 그게 제일이라고 가필은 생각하고 있기 때문이다.

그런데 한편으로는, 프리스텔라에 아무 일도 없다면, 위험한 여로로 임하고 있는 스바루 일행에 동행해, 도움이 되고 싶었다. ──그런 생각도, 확실히 드는 것이다.

자신이 놓인 상황과 자기 자신의 역할 사이의 번민, 그 갈등에 고통받던 참에──,

"──가필 님?"

라고, 손을 모으고 고개를 숙인 채, 가필을 올려다보는 인물── 프리스텔라의 『가희』, 릴리아나에게 부탁을 받게 된 것이었다.

애용하는 악기인 류리레를 짊어지고 노랫소리로 도시 사람들에게 용기를 주는 릴리아나는 몹시나 바쁜 몸이며, 가필하고는 다른 형태로 도시 각지에서 필요로 여겨진다. 세상 다 잃은 듯 어두운 표정을 짓던 사람들도, 그녀의 노래를 들으면 바로 마음이 정화되는 것이다.

그 연주와 든든한 노랫소리는, 가필 또한 마찬가지로 감탄해, 넋을 잃고 들을 정도다. 물론, 노래를 안 할 때의 릴리아나 꼴을 보고, 이 역시 한심해하지 않을 수도 없지만.

어쨌든 간에, 그런 릴리아나가 들고 온 이야기는, 이 도시에서의 자기 역할을 모색하던 가필에게 딱 알맞은 내용이었다.

왜냐하면──,

"──『마녀의 유골』. 도시 지하에 안치된 그걸 보전하기 위해, 부디 부디, 가필 님의 힘을 빌려주십쇼! 빌려주신다면 진짜 대단히 매우 고맙겠습니다!"

낮은 자세로 간절히 애원하는 릴리아나, 그런 그녀의 말을 되새긴다.

『마녀의 유골』── 그것은, 수백 년 전에 이 도시에서 죽은 실제 『마녀』의 유해로 여겨진다. 존재 여부조차 의심스러웠던 유골인데, 일전에 마녀교가 이 도시를 습격한 목적 중 하나가, 바로 그 『마녀의 유골』의 탈취에 있던 것이다.

다행히 『마녀의 유골』을 빼앗기는 사태는 피했지만, 그 실재와 노려지고 있다는 사실이 드러나고 말았다. 그것이, 이 수문도시의 근간을 지지하며, 만약에 빼앗겼다가는 도시가 붕괴할 위기에 빠진다는 것까지 포함해서 말이다.

"그래서, 그걸 좀 더 안전하게 보관하고 싶단 마음은 이해해. 『아비라비의 무릎』은 소중하니까 말이야."

"그렇죠! 그런 고로, 십인회의 보충 요인이 영 잡히질 않아서 마음고생이 심한 키리타카 씨를 대신해서, 제가 직접 부탁하러 온 겁니됴!"

의뢰의 목적에 납득하는 가필 앞에서, 릴리아나가 성대하게 혀를 깨문다. 몸을 뒤로 젖히며 괴로워하는 가희를 내버려 두고, 가필은 '그런데, 괜찮은 거냐.' 하고 고개를 갸웃했다.

"『마녀의 유골』이라 하면, 이 도시에서 가장 소중한 보물이잖아. 그렇게 소중한 물건의 처우를 외지 사람인 어르신한테 맡겨도 괜찮겠냐고."

"그 점이라면 문제없어요. 가필 님을 필두로, 왕선 후보자 여러분은 프리스텔라를 지키는 데 진력해주셨는데, 이제 와서 여러분을 의심하겠다니, 그리도 무의미한 게 또 있겠나 싶지요. 몰래몰래 지인들끼리만 진행하다가 자칫 실패해서 도시가 가라앉기라도 하면, 면목도 아주 해저 밑바닥에 떨어진다 이 소리 아닙니까!"

"뭐, 모든 일이 깨끗이 돌아가는 것도 아니지."

근심도 도를 넘으면 해롭다. 릴리아나의 대답도, 그녀에게 지시한 키리타카의 생각도 옳다. 그렇다면, 가필의 대답도 하나다.

"알았다. 오토 형 얼굴 보러 가는 것말곤, 와륵이니 뭐니 처리하는 일밖에 안 하는데. 받아들이마."

"오오! 역시, 사나이! 좋은 대답이군요! 감사합니다!"

"그래서, 말을 한 이상은 도와줄 건데, 구체적으로 뭘 해야 하냐?"

"후후후. 그건 말이죠……."

비위를 잘 맞추는 릴리아나의 칭찬을 들으면서, 가필이 이빨로 소리를 내며 묻는다. 그러자, 릴리아나는 작은 코를 부풀리면서, 살며시 발밑을 가리켰다.

그리고, 의아해하는 가필 앞에서 그녀는 당당하게 단언한다.

"지하의 지하, 수로 끝부분에 위치한 대신전. ──그곳에 있는, 『마녀의 유골』로 향한 길을 개척하는, 대모험의 시작입니다요!"